Nach Der Aufruhr und das Chaos in Anfield am vergangenen Wochenende, das war die Rückkehr von Manchester City, wie wir es kennen. Geordnet, zielstrebig, zuverlässig und natürlich völlig unter Kontrolle. Das Team von Pep Guardiola steht erneut im Halbfinale des nationalen Pokals, und das wird niemanden im Geringsten überraschen.
Zugegebenermaßen ist der Gegner angeschlagen, verletzt und rückständig. Newcastle, so kurz nach den Höhepunkten der letzten Saison, entwickelt sich derzeit mit besorgniserregender und zunehmend vorhersehbarer Geschwindigkeit in die falsche Richtung.
Es mangelt der Mannschaft von Eddie Howe nicht an Einsatz, aber die Wahrheit ist, dass sie in diesem Spiel nie dabei waren, nicht wirklich. City war die ganze Zeit über beeindruckend unerbittlich und die Tatsache, dass sie nun sechs Mal in Folge das FA-Cup-Halbfinale erreicht haben, sagt alles über sie. Das hat noch nie ein Team geschafft.
Die beiden entscheidenden Tore fielen beide in der ersten Halbzeit durch Citys portugiesischen Superstar Bernardo Silva. Der 29-Jährige spielt nun in seiner siebten Saison im Etihad Stadium und in dieser Zeit ist sein Leistungsniveau selten über einen längeren Zeitraum gesunken. Er ist in vielerlei Hinsicht die Verkörperung dieses unerbittlichen Teams.
Beide Tore wurden übrigens abgefälscht. Der erste von der Rückseite von Dan Burns Oberschenkel und der zweite von der Stirn von Sven Botman. Der erste Kontakt war völlig verständlich.
Bernardo Silva erzielte in der ersten Halbzeit zwei Tore und sicherte City souverän den Einzug ins Halbfinale des FA Cups
Der Schuss von Bernardo Silva wurde von Dan Burns ausgestrecktem Bein über Martin Dubravka hinweg abgelenkt
Silvas zweiter Schuss ging kurz nach einer halben Stunde durch den Kopf von Verteidiger Sven Botman ins Tor
Burn versuchte lediglich, sich in den Weg zu stellen, wie es jeder gewissenhafte Verteidiger tun sollte. Der zweite war etwas anders. Botman musste Silvas Schuss nicht köpfen, da sein Torwart ihn gehalten hätte. Aber aus irgendeinem Grund tat er es, was Martin Dubravka nicht tat.
Aber hier ging es nicht um die individuelle Schuld von Newcastle, genauso wie Citys Sieg nicht von einem einzigen brillanten Spieler bestimmt wurde. Hier ging es um das Kollektiv, auf beiden Seiten der Gleichung.
Es ist leicht, ein bisschen Mitleid mit Newcastle zu haben. Sie sind ein ehrlicher Haufen, der einfach so aussieht, als ob er zu oft um den Block gegangen wäre. Die Sorge für sie und ihren Manager ist, dass es erst Mitte März ist und in der Premier League noch viel Fußball zu spielen ist. Derzeit sind sie Zehnter und die Mannschaft unter ihnen, Chelsea, hat noch ein Spiel vor sich.
Zumindest wurde es hier nicht hässlich für sie. Es sah irgendwann so aus, als ob es so sein könnte. Aber City drohte nur sporadisch, während das Spiel im Regen andauerte. Am Ende gaben sie sich mit dem zufrieden, was sie hatten. Weiter zum nächsten.
Die Bilanz von City im heimischen Pokal unter Guardiola ist, wie wir wissen, vorbildlich. Obwohl einige der großen Klubs der Premier League vorgeben, die Konkurrenz zu ignorieren, war dies unter Guardiolas Beobachtung nie der Fall. Es ist also keine Überraschung, die Stärke der Mannschaft zu sehen, die der City-Manager ausgewählt hat, und es ist auch keine Überraschung, den Zweck und die Absicht in dem Fußball zu sehen, den sie spielten.
Alexander Isak hatte die beste Chance für Newcastle, aber sein Schuss wurde von Stefan Ortega pariert
Man City dominierte das Spiel und erreichte zum sechsten Mal in Folge das FA-Cup-Halbfinale
Die Feierlichkeiten im Etihad waren enthusiastisch, aber kaum wild. Das haben sie erwartet
Die Bilanz von Man City im heimischen Pokal unter Trainer Pep Guardiola ist bekanntlich vorbildlich
Sie konnten sich etwas leichter durch das Mittelfeld von Newcastle spielen, als sie es sich vielleicht vorgestellt hatten, und als sie das grüne Gras vor sich hatten, waren Silva, Phil Foden und Jeremy Doku durchgehend gefährlich.
Doku war in der zweiten Saisonhälfte nicht so effektiv wie in der ersten, aber er war hier ein gefährlicher Freiläufer. Vielleicht lag es daran, dass er sich an Newcastles äußerst langbeinigem Mittelfeld aufhalten durfte.
Newcastle war in den ersten etwa zehn Minuten konkurrenzfähig, musste aber bereits zu viele Läufe ohne Ball absolvieren. Und als das City-Mittelfeld den Ball in der 13. Minute von links nach rechts über das Spielfeld und in den Besitz von Silva schob, war die Heimmannschaft im Geschäft.
Burn bemühte sich, sich zu behaupten, schien jedoch Angst vor einem Tackling im Strafraum zu haben. Als Silva schließlich seinen Schuss abfeuerte, erfolgte die entscheidende Abfälschung.
Die Feierlichkeiten im Etihad waren enthusiastisch, aber kaum wild. Das haben sie erwartet. Dennoch ließ sich die Heimmannschaft nicht locker. Erling Haaland wäre beinahe durchgestolpert, doch Dubravka kam heraus und erstickte, und dann, in der 31. Minute, beging Newcastle eine zweite Selbstverletzung.
Wieder einmal war es Silva, der von der gleichen Seite schoss. Dieses Mal hätte Dubravka es definitiv gerettet, aber Botmans Stirn nahm ihm diese Option und plötzlich sah alles etwas heikel für Newcastle aus. Bis zur Halbzeit noch ein weiteres Tor, dann wäre Schadensbegrenzung angesagt.
City drohte erneut. Doku und Foden waren nah dran, während Ruben Dias einen Kopfball parierte. Es gab einen Aufflackern beim Newcastle-Angriff, als Alexander Isak aus 12 Metern einen kraftvollen flachen Volleyschuss abfeuerte, den Citys Ersatztorhüter Stefan Ortega mit einer flachen linken Hand sehr gut abwehren konnte.
Die Aussichten von Newcastle verbesserten sich in der zweiten Halbzeit nicht wesentlich. Howe brachte 25 Minuten vor Schluss vier Ersatzspieler ein – einen davon Miguel Almiron – und das gab ihnen etwas mehr Vorwärtsdrang in einem recht langwierigen Fußballspiel. Ein Pass von Almiron spielte Isak innerhalb weniger Minuten ins Tor, doch der Schwede blieb am Ball. Das fasste den Tag von Newcastle irgendwie zusammen.
Die Gastmannschaft wurde durchweg von einer großen Anzahl von Toren unterstützt. Wann sind sie das nicht? Und als die Teams das Spielfeld verließen, erklang aus der Lautsprecheranlage die Stimme des Newcastle-Sängers Sam Fender, des einzigen Geordie, der an diesem langen frühen Abend irgendeinen Eindruck hinterließ.
Jeremy Doku und Phil Foden hätten beinahe ein Tor erzielt, während Ruben Dias einen Kopfball parieren sah
Doku war in der zweiten Saisonhälfte nicht so effektiv wie in der ersten