Am 25. November gab Genesis Paras ihrer Familie und ihren Freunden über Instagram bekannt, dass sie ein neues Mädchen bekommen hat.
„Alle treffen unsere kleine Fledermaus Harlow Phoenix Paras“, schrieb sie.
Alle Babyankündigungen sind eine Art Überraschung; Niemand kann jemals sicher sein, wann ein Baby geboren wird. Aber dieses hier war besonders erschreckend, weil Frau Paras, 31, eine Hausfrau in Anaheim, Kalifornien, niemandem außer ihren Eltern und den Eltern ihres Mannes erzählt hatte, dass sie schwanger war.
„Meine Großmutter sagte: ‚Es tut mir leid. Was? Wann? Wo? Wie?’ Sie war von allen am meisten geschockt“, sagte Frau Paras. „Einer meiner besten Freunde war sauer auf mich. Er sagte: ‚Alter, warum hast du es mir nicht gesagt?’“
Frau Paras hatte traumatische Erfahrungen mit früheren Schwangerschaften gemacht. Sie hatte eine Reihe von Fehlgeburten und ein neugeborenes Mädchen war gestorben. (Zusätzlich zu Harlow hat sie einen Sohn, der 2 Jahre alt ist.) Covid verstärkte die Angst, die sie bereits hatte, schwanger zu sein, und sie wollte es nicht verhexen. „Mit Covid und wie anfällig schwangere Frauen sind, hatte ich während der ganzen Schwangerschaft Angst, ich würde sterben oder sie würde sterben“, sagte sie. „Ich fand es zu schön, um wahr zu sein.“
Während die Pandemie ihre Angst verstärkte, gab sie ihr auch die Möglichkeit, niemanden zu sehen und ihre Neuigkeiten zu teilen. Ihr ungeimpfter Sohn gab ihr die perfekte Entschuldigung, zu Hause und fern von Versammlungen zu bleiben, damit niemand ihren wachsenden Bauch sehen konnte.
„Es geheim zu halten, hat meine Schwangerschaft so viel friedlicher gemacht. Ich musste nicht auf Leute hören, die mir sagten, dass es in Ordnung wäre, oder aufhören, Angst zu haben“, sagte sie. „Ich hatte meinen Freiraum, um zu fühlen, was ich wollte, und ich konnte in meiner eigenen Blase bleiben.“
„Ich wünschte, es gäbe eine Möglichkeit für Frauen, ihre Schwangerschaft auch ohne Pandemie zu verbergen“, fügte sie hinzu. In Zeiten vor der Pandemie hatten die meisten schwangeren Frauen natürlich nicht den Luxus, zu entscheiden, wann sie ihre Neuigkeiten mitteilen. Sie mussten zur Arbeit und zu gesellschaftlichen Veranstaltungen gehen, und als sie anfingen, es zu zeigen, war es offensichtlich, dass sie erwarteten.
Einige Frauen, insbesondere Arbeiterinnen an vorderster Front, haben diese Wahl immer noch nicht. Aber die Pandemie hat die Realität für viele andere verändert, indem sie es schwangeren Frauen ermöglicht, außer Sichtweite von Kollegen (wenn sie aus der Ferne arbeiten) und Freunden und Familie zu bleiben, da soziale Kontakte so begrenzt sind. Damit einher geht die Freiheit, über ihre Schwangerschaft zu sprechen, wenn sie sich wohlfühlen und wenn sie das Gefühl haben, dass es ihnen weder beruflich noch psychisch schadet.
„Viele der Frauen, die ich während der Pandemie gesehen habe, haben sich entschieden, den Menschen nicht zu sagen, dass sie schwanger sind, bis sie sich bereit fühlen“, sagte Katayune Kaeni, eine Psychologin, die sich auf perinatale psychische Gesundheit spezialisiert hat. „Die Möglichkeit, es wegen Zoom vor anderen geheim zu halten, hat vielen Menschen zugute gekommen.“
Dies gilt insbesondere für Frauen, die große Angstzustände haben oder einen Schwangerschaftsverlust erlitten haben, wie Frau Paras. „Es kann unglaublich stressig sein, Fragen von Leuten zu beantworten, die die besten Absichten haben, aber nicht wissen, wie ihre Fragen landen oder wie sie sich herabsetzend oder unsensibel fühlen können“, sagte Dr. Kaeni.
Bei ihren anderen Schwangerschaften erhielt Frau Paras unaufgefordert Fragen und Ratschläge. „Besonders Frauen der älteren Generation stellten mir Fragen wie ‚Trägst du Zwillinge?’ ‚Ist das Baby gesund?’“, sagte sie. „Leute, die mich kannten, brachten meine Tochter zur Sprache oder sagten mir, dass mit dieser Schwangerschaft alles in Ordnung sein würde, obwohl sie das auf keinen Fall wissen konnten.“
„Diese Fragen waren stressig“, sagte sie. „Es war viel besser, nicht mit anderen Menschen interagieren zu müssen, als ich während der Pandemie schwanger war.“
Andere schwangere Frauen halten ihre Schwangerschaft gerne geheim, um ein Urteil von anderen zu vermeiden.
Fabulous Flores, 30, eine Doktorandin, die in Absecon, NJ, lebt, brachte im Mai ein Mädchen zur Welt. Als sie schwanger wurde, war sie nicht mit ihrem Freund verheiratet, und sie war erleichtert, es ihrer Mutter nicht sagen zu müssen und in einer so emotional angespannten Zeit mit ihrer Missbilligung kämpfen zu müssen.
„Meine Mutter wäre nicht damit einverstanden, dass ich ein uneheliches Kind bekomme, und ich hatte Angst, es ihr zu sagen, also war ich froh, es aufzuschieben, bis ich bereit war“, sagte sie. „Zum Glück war meine Mutter sehr streng und blieb drinnen, und wir taten es auch, sodass sich niemand sehen musste.“ (Als das Baby ankam, stieg ihre Mutter ein und ist jetzt eine unterstützende Großmutter.)
Frau Flores war auch erleichtert, ihren sich verändernden Körper nicht anderen Menschen zeigen zu müssen: „Ich war so nervös, dass ich riesig und anschwellen würde, und wollte nicht, dass die Leute mich sehen“, sagte sie. „Ein Teil von mir dachte: ‚Bin ich nicht mehr attraktiv, weil ich eine Mutter bin?’ Ich war froh, die Reaktionen der Leute nicht sehen zu müssen.“
Dr. Kaeni stellte fest, dass es während der Schwangerschaft viele Probleme mit dem Körperbild gibt, mit denen sich Frauen auseinandersetzen müssen. „Ich kann sehen, wie Frauen die Erwartungen der Menschen um sie herum nicht haben wollen, dass sie glücklich und strahlend sein sollen und all das gute Zeug“, sagte sie.
Dann gibt es berufliche Bedenken.
„Frauen geben oft nur ungern bekannt, dass sie schwanger sind, und das nicht ohne Grund“, sagte Dina Bakst, Gründerin und Co-Präsidentin von A Better Balance, einer Organisation, die Arbeitnehmern, insbesondere Müttern, hilft. „Vorurteile gegenüber schwangeren Frauen und Müttern sind am Arbeitsplatz weiterhin weit verbreitet, und diese Vorurteile nehmen viele Formen an. Es kann absichtlich sein; es kann implizit sein, es kann unbewusst sein, es kann strukturell sein.“
Frau Bakst sagte, dass oft, wenn eine Frau ankündigt, dass sie schwanger ist, „Stereotypen auftreten, dass sie ihrem Job weniger verpflichtet und weniger fähig ist“.
Sie bekommt Anrufe, sagte sie, von Frauen, die ihre Schwangerschaft ankündigen und dann bei einer Beförderung übergangen oder von einem Projekt abgezogen werden, das Reisen oder lange Nächte erfordert.
Natürlich haben nicht alle Schwangeren den Luxus, ihren Bauch bei Zoom zu verstecken. Eine Krankenschwester an vorderster Front oder eine Frau, die in einer Fabrik arbeitet, kann ihre Arbeit nicht aus der Ferne erledigen. Und selbst wenn eine Frau remote arbeiten kann, kann sie ihre Schwangerschaft nicht die ganze Zeit verheimlichen. In Staaten mit bezahltem Familienurlaub – wie New York – muss ein Mitarbeiter 30 Tage im Voraus Bescheid geben, wenn er beabsichtigt, bezahlten Mutterschaftsurlaub und andere Leistungen in Anspruch zu nehmen.
Aber Frauen mit der Möglichkeit, ihre Schwangerschaft während der Pandemie privat zu halten, haben dabei viele Vorteile entdeckt.
Adrienne Alexander, 36, die für eine Gewerkschaft in Chicago arbeitet, konnte ihre Schwangerschaft vor fünf Jahren, als sie ihre erste Tochter bekam, nicht verbergen. „Es war ein Wahljahr, und ich erinnere mich, dass ich im Wahlkampfbüro T-Shirts trug und viele Snacks aß“, sagte sie. „Es war viel sichtbarer.“
Als sie im Juli 2020 ihre zweite Tochter bekam, hatten sich ihre Arbeitsbedingungen drastisch verändert. „Ich war nicht im Büro, alles lief über Zoom“, sagte sie. „Es war leicht, sich zu verstecken. Ich hatte einen Computerständer, also konnte man meinen Körper wirklich nicht sehen, und ich stand einfach nicht auf. Wenn ja, habe ich die Kamera ausgeschaltet und neu eingestellt.“
Sie teilte ihre Neuigkeiten mit ihrem unmittelbaren Team, damit sie sich auf ihren Mutterschaftsurlaub vorbereiten konnten. Aber sie fand es erfrischend, dass die meisten ihrer anderen Kollegen es nicht wussten. „Es ist einfach einfacher, die Fragen der Leute nicht zu beantworten oder sie jedes Mal zum Gesprächsthema zu machen“, sagte sie. „Ich wollte mich nur auf die Arbeit konzentrieren und nicht über die Herausforderungen sprechen, während der Pandemie Mutter zu sein. Ich wollte nicht, dass meine Identität darin besteht, eine Mutter zu sein.“
Es gibt einige Nachteile, eine Schwangerschaft privat zu halten.
Es kann sich einsam anfühlen, wenn niemand es weiß, sagte Frau Paras. „Ich hatte das Gefühl, dass ich manchmal Rat brauche, wenn ich mit einem Kleinkind umgehe und schwanger bin“, sagte sie. „Es gab Zeiten, in denen ich das Gefühl hatte, jemandem Luft machen oder jemandem sagen zu müssen, dass ich große Angst hatte. Aber ich bin trotzdem froh, dass ich es niemandem erzählt habe. Für mich war es das leichtere von zwei Übeln.“
Dr. Kaeni wies auf einen weiteren möglichen Nachteil hin. „Der Nachteil daran, es privat zu halten, ist, dass man nicht die besondere Aufmerksamkeit bekommt, die manche Leute wollen oder von der Schwangerschaft bekommen“, sagte sie.
Manche Leute verärgern Familienmitglieder und Freunde, indem sie ihnen ein so großes Update vorenthalten. „Meine beste Freundin war einfach sehr geschockt“, sagte Frau Flores. „Er wurde sehr still und sagte, er brauche etwas Zeit, um das zu verarbeiten. Er kam vorbei, als meine Tochter geboren wurde, aber es dauerte einige Zeit.“
Ein weiterer Nachteil, den sie erlebte, als sie niemandem sagte, dass sie schwanger war: „Ich hatte keine Babyparty.“
Aber viele Frauen berichten, dass sie dankbar sind, dass die Pandemie ihnen zumindest eine Wahl gegeben hat. Sie haben jetzt die Möglichkeit, die Vor- und Nachteile abzuwägen, ihre Schwangerschaft mit der Welt zu teilen.
„Wenn ich noch einmal die Wahl hätte, würde ich meine nächste Schwangerschaft wohl privat halten“, sagte Frau Alexander.