Als Kind im Osten von Kentucky half ich meiner Großmutter oft bei der Arbeit in ihrem großen Garten, der mit Tomaten, Bohnen, Okra, Kartoffeln und Paprika übersät war. Oma wurde 1909 geboren, 62 Jahre vor mir. Während wir durch die langen Reihen hackten, liebte ich es, ihre Geschichten über das Leben durch die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg zu hören. In den harten Zeiten der 1930er Jahre, sagte sie, taten sich Nachbarn zusammen, um sich gegenseitig zu helfen, Geld zu bündeln, um einer mittellosen Familie zu helfen oder Essen vor der Haustür einer Witwe zu hinterlassen, die mehrere Kinder großzog. Während viele im Ausland gegen den Faschismus kämpften, sparten sie und andere Gummi und Alufolie für die Kriegsanstrengungen und sparten wegen der Rationierung von Zucker, Butter, Benzin, Kohle und Öl an Lebensmitteln. „Nicht alle waren selbstlos, aber die meisten von uns haben ihr Bestes gegeben“, sagte sie mir, als die Hitzekäfer um uns herum schrien. “Das solltest du immer tun.”
Meine eigenen Eltern haben diese Worte in die Tat umgesetzt. Sie haben Abstriche gemacht, damit sie weniger glücklichen Kindern aus meiner Schule oder unserer Kirche helfen können. Mir wurde beigebracht, meinen eigenen Komfort zum Wohle anderer zu opfern, sei es, indem ich meinen Platz in einem überfüllten Wartezimmer den Ältesten zur Verfügung stellte, eine schwangere Frau in der Schlange vor mir gehen ließ oder die Hälfte meines Sandwiches an ein hungriger Mitschüler. Ich habe diese Standards vielleicht nicht immer erfüllt, aber mir wurde beigebracht, es zu versuchen. Ich bin sicher, ich bin nicht allein. Opfer für das Gemeinwohl wurde den meisten von uns beigebracht, als ich aufwuchs. Nur ein paar Jahrzehnte später sehe ich Menschen in meiner Heimatstadt und im ganzen Land, die nur an sich denken. Sie sind nicht nur nicht bereit, während einer Pandemie Opfer für andere zu bringen; sie sind wütend, dass sie darum gebeten werden.
Letzte Woche hat Gouverneur Andy Beshear unseren Schulen hier in Kentucky ein Maskenmandat auferlegt. Nach der kurzen Atempause, die die Impfung bietet, weiß ich, dass es schwierig ist, wieder zu Maskierung und sozialer Distanzierung zurückzukehren. Aber die Gegenreaktion war sofort und angeklagt. Eltern versammelten sich vor Schulen und Zentralen mit Schildern mit Slogans wie Let Our Kids Breathe und My Kids, My Choice. In den sozialen Medien drückten sie ihre Empörung aus. Unser Generalstaatsanwalt Daniel Cameron, ein Schützling von Mitch McConnell, hat beim Obersten Gerichtshof des Staates einen Antrag auf Beendigung des Mandats gestellt, obwohl die Fälle in Kentucky auf die Vorimpfungsrate steigen.
Jimmy Dyehouse, der Superintendent des Science Hill Independent School District in der Nähe von Somerset, nicht weit von dem Wohnort meiner Eltern, schickte einen Robocall an alle Eltern der 440 Schüler in seinem Distrikt, um das Maskenmandat bekannt zu geben. Auf der Aufnahme entschuldigte sich ein verärgerter Dyehouse bei den Eltern dafür, dass ihre Kinder Masken tragen müssten, nannte den Gouverneur „diesen liberalen Wahnsinnigen“ und sagte, er hoffe, dass das Mandat vor Gericht aufgehoben werde.
Ich habe mit Dyehouse gesprochen, weil ich genau verstehen wollte, warum er so ein Problem mit Masken hat. Er sagte mir, dass seine Schüler „leiden“, indem sie die Masken tragen, die „böse“ und „unhygienisch“ seien. Er sagte, dass viele Studien bewiesen hätten, dass Masken unwirksam seien. Er zitierte keine Quellen, aber mindestens 49 wissenschaftliche Studien widersprechen seinen Behauptungen und betonen nachdrücklich, dass Masken im Kampf gegen COVID-19 wirksam sind. Dyehouse ist der Meinung, dass „der mentale Aspekt meiner Kleinen schädlicher ist, als keine Maske zu tragen“, und behauptet, es sei zu beängstigend für Kinder, in eine Schule voller maskierter Menschen zu gehen. Ich brachte die Idee auf, dass das Tragen einer Maske ein kleines Opfer ist, das als patriotische Pflicht angesehen werden könnte, aber er wies diese Vorstellung zurück. „Warum sollte ich eine Maske tragen müssen, um jemanden zu schützen, oder jemanden, der sich gegen eine Impfung entschieden hat, wenn er eine Maske aufsetzen könnte?“ er sagte mir. Er schien keinen Widerspruch darin zu sehen, dass es in seinem Bezirk nur den Kindergarten bis zur achten Klasse gibt, von denen ein winziger Prozentsatz das Impfalter hätte. Außerdem fügte er hinzu, dass er sowieso nicht glaube, dass eine Impfung das Coronavirus beseitigen würde.
Meine beiden Kinder sind mittlerweile erwachsen, aber wenn sie zu jung für eine Impfung wären, wäre ich dankbar, das Mandat zu haben. Vielen Eltern geht es ähnlich, aber ich war überrascht, wie viele mit Dyehouses Denkweise übereinstimmen. Ich kenne Eltern, die sich darüber beschwert haben, dass ihre Kinder „gezwungen“ werden, maskiert zu werden. Ich wollte mit einigen von ihnen über ihre Entscheidung sprechen. Niemand wollte namentlich genannt oder zitiert werden. In öffentlichen Facebook-Gesprächen sagten zwei von ihnen, dass ihre Kinder bei der Nachricht, dass sie mit Maske zur Schule gehen müssen, in Tränen ausgebrochen sind. Andere sagen, dass die Masken das soziale Leben behindern, die Bildung behindern, indem sie ablenken, und die Schüler daran hindern, ihre Lehrer zu verstehen. Mehrere sagten mir, dass die Masken Kinder krank machen, weil sie wiederholt das gleiche Kohlendioxid einatmen, eine Behauptung, die weithin entlarvt wurde. Ärzte, Krankenschwestern, Fabrikarbeiter und andere tragen den ganzen Arbeitstag lang Masken ohne gesundheitliche Beeinträchtigungen. Viele Eltern sagen, dass ihr größtes Problem darin besteht, dass ihnen die persönliche Wahl für ihre Kinder verwehrt wird. Ein verbreiteter Refrain ist, dass einige der Meinung sind, dass Beshear das Maskenmandat für „einen Powertrip“ durchsetzt. Letztes Jahr wurde der Gouverneur auf dem Gelände der Landeshauptstadt aufgehängt, nachdem er ähnliche Mandate für die öffentliche Gesundheit erteilt hatte.
Die Situation wird nur noch verschlimmert durch die vielen gewählten Beamten in meinem Bundesstaat, die entschlossen zu sein scheinen, Masken zu einem politischen Thema zu machen. Während unser demokratischer Gouverneur die Menschen bettelt, sich impfen zu lassen und sich zu maskieren, verklagte Thomas Massie, einer von Kentuckys republikanischen Vertretern, zusammen mit zwei anderen Kongressmitgliedern die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, wegen der Durchsetzung einer Maskenregel in den Kammern des Repräsentantenhauses. Im Juli twitterte die Abgeordnete Regina Huff, eine Republikanerin, die dem Bildungsausschuss des Repräsentantenhauses vorsteht, Fotos, die Anthony Faucis Ermutigung zur Impfung mit der Orchestrierung des Jonestown-Massakers durch den Sektenführer Jim Jones verglichen. Der republikanische Senator Rand Paul hatte kürzlich seinen YouTube-Kanal kurzzeitig gesperrt, weil er falsche Behauptungen über die Wirksamkeit von Masken verbreitete, eine Bestrafung, die er als „Ehrenabzeichen“ begrüßte.
Meine Großmutter hatte sehr wenig Geduld für politisches Showboating, und ich glaube, sie wäre angewidert von der Politisierung eines Virus, das inzwischen mehr als 620.000 Amerikaner getötet hat. Ich weiß auch, dass sie eine schrill unabhängige und eigensinnige Person war, die es übel genommen hätte, wenn man ihnen sagte, was sie tun soll. Aber jedes Mal, wenn ich bezweifle, dass sie die Maskierung unterstützt hätte, denke ich an ihre Geschichten zurück, wie sie als Kind die Grippeepidemie von 1918 überstanden hatte, an ihren Glauben, dass sie im Krieg helfen musste, an ihre Befürchtungen, dass eines ihrer Kinder könnte sich in den frühen 1950er Jahren an Polio erkranken. Vielleicht verstehen heute zu wenige Menschen die Notwendigkeit, den eigenen Komfort beiseite zu legen, um anderen zu helfen. Vielleicht hat unser Gemeinschaftsgefühl im digitalen Zeitalter gelitten. Mir scheint jedoch, dass die meiste Schuld den Politikern zuzuschreiben ist, denen es mehr darum geht, Angst zu schüren, um ihre Gegner zu besiegen, als um das Leben der Menschen oder die Wirtschaft. Und ich beschuldige jeden, der absichtlich Fehlinformationen verbreitet, um seine eigene Agenda voranzutreiben.
Die Weigerung, für das Gemeinwohl Opfer zu bringen, ist ein amerikanisches Problem, nicht nur ein in Kentucky; An so unterschiedlichen Orten wie San Diego, Phoenix, Portland, Kenosha und New York City gibt es Widerstand gegen Maskierung und Impfung. Ein Protest in Franklin, Tennessee, führte dazu, dass Eltern Mediziner anschrien, die sich für eine Maskierung ausgesprochen hatten. Ein Elternteil sagte ihnen, es gebe „einen schlechten Ort in der Hölle“ für sie. „Wir wissen, wer Sie sind“, drohte ein anderer. “Wir werden dich finden.” In Texas riss ein Elternteil einem Lehrer die Maske ab, und in Nordkalifornien griff ein Anti-Masker am ersten Schultag einen Lehrer an. In Los Angeles wurde bei einem Protest gegen Impfungen ein Reporter angegriffen und ein Mann erstochen. Ebenso heizen eine Reihe konservativer Politiker im ganzen Land die Flammen mit Anti-Impf-Rhetorik und Gesetzen gegen Masken an.
Wenn ich beobachte, wie das Vitriol bei der etwas unangenehmen Aussicht, den ganzen Tag über ein kleines Stück Stoff zu tragen, herumwirbelt, wird es leicht, müde zu werden. Ich gebe zu, dass ich Momente der „COVID-Wut“ bei denen hatte, die nicht ihren Teil dazu beitragen. Dennoch erinnere ich mich daran, dass trotz der Beschwerden von Dyehouse und anderen Superintendenten die meisten Schulverwaltungen in unserem Staat und Land ihr Schuljahr beruflich vorantreiben. Zur Unterstützung des Mandats von Beshear genehmigte das Kentucky Board of Education einstimmig die Maskenpflicht in allen Schulen. Obwohl sich Eltern im ganzen Land versammeln, um gegen das Mandat zu protestieren, war ihre Zahl im Vergleich zu den vielen anderen, die für die Forderung dankbar waren, gering, da sie erkannten, dass dies eine Möglichkeit ist, Kinder wieder in die Klassenzimmer zu bringen.
Ich versuche mich daran zu erinnern, dass die meisten von uns auf ihre Nachbarn aufpassen, wenn ich das Geplänkel von Politikern wie Senator Rand Paul sehe. Die Mehrheit von uns – etwa 170 Millionen oder etwa 62 Prozent aller erwachsenen Amerikaner – sind zum Zeitpunkt dieses Schreibens vollständig geimpft. In Kentucky liegen wir im Landesdurchschnitt, 58 Prozent der Erwachsenen sind vollständig geimpft. Laut einer Umfrage Anfang des Monats stimmen 56 Prozent der Amerikaner zu, dass die Maskierung in Innenräumen wieder notwendig ist.
Diejenigen, die nicht bereit sind, einen kleinen Teil ihres täglichen Komforts für das Wohl unseres Landes zu opfern, scheinen derzeit am lautesten zu sein. Aber die Statistiken zeigen, dass sie nicht in der Mehrheit sind. Die meisten von uns denken aneinander. Meine Oma wäre stolz.
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