Da die Qualifikation für die Champions League praktisch außer Reichweite ist, weiß Manchester United, dass der FA Cup eine Chance darstellt, den Erfolg nach einer katastrophalen Saison zu retten. In den nächsten sechs Wochen könnte es im Wembley-Stadion um mehr als den 13. Triumph und eine mögliche Revanche gegen Manchester City gehen.
Einen Tag nach dem Aufeinandertreffen von Chelsea und Titelverteidiger City zieht United am Sonntag als jüngster Protagonist der märchenhaften Serie des Championship-Teams Coventry City ins FA-Cup-Halbfinale ein.
Ten Hag wird wissen, dass eine Niederlage als eines der schlechtesten Ergebnisse des Klubs in den elf Jahren der Mittelmäßigkeit in die Folklore eingehen würde, seit Sir Alex Ferguson 2013 seine Ära der Dominanz beendete.
Es würde auch das Ende der miserablen zweiten Saison von United unter seiner Leitung bedeuten, und die intensive Prüfung seiner Position würde ihren Höhepunkt erreichen.
Selbst das Erreichen des Finales am 25. Mai reicht möglicherweise nicht aus, um Sir Jim Ratcliffe und INEOS davon zu überzeugen, dass Ten Hag der richtige Mann ist, um den Verein nach einer schrecklichen Premier-League-Saison in seine neue Ära zu führen.
Der Gewinn eines zweiten Titels in ebenso vielen Saisons könnte dem Niederländer jedoch die Chance geben, in das dritte und letzte Jahr seines Vertrags im Old Trafford einzutreten.
Und obwohl es aus mehreren Gründen kostspielig ist, den Champions-League-Fußball zu verpassen, würde United sicherstellen, dass sie als direkte Folge des Gewinns des FA Cups das Nächstbeste erreichen.
In der Premier League qualifizieren sich die vier besten Vereine für die Champions League, während der fünfte Platz den Einzug in die Europa League sichert.
Der Carabao-Cup-Gewinner qualifiziert sich für die Europa Conference League, der Zutritt geht jedoch an das sechstplatzierte Team, wenn es sich bereits den europäischen Fußball gesichert hat. Das ist in dieser Saison der Fall, denn Liverpool ist auf dem besten Weg, unter die ersten Drei zu kommen.
Aufgrund der neuen Koeffizientenregel, die vor dem Schweizer Format ab 2024/25 gilt, wird es immer wahrscheinlicher, dass England in dieser Saison einen fünften Platz in der Champions League verpasst.
Spanien und Deutschland haben nun das Sagen, wobei City, Arsenal, Liverpool und West Ham United letzte Woche ihre jeweiligen Viertelfinal-Hinspiele nicht gewinnen konnten.
Wie wirkt sich das auf United aus? Nun, ein Sieg in sieben Premier-League-Spielen hat dazu geführt, dass sich die Mannschaft von Ten Hag von der Jagd auf die Top Vier in einen Luftkampf um den europäischen Fußball verwandelt hat.
Aufgrund der Tordifferenz liegt United derzeit auf dem siebten Platz hinter Newcastle United, was derzeit bedeutet, dass es in der nächsten Saison keinen europäischen Fußball gibt.
Die Red Devils werden auf den achten Platz zurückfallen, wenn Chelsea ihr Spiel gewinnt, was auch an ihrer erschreckenden Tordifferenz von -1 liegt, da nur noch sechs Spiele übrig sind.
Aber während der Gewinn des FA Cups aus Silbergründen ein willkommener Trost wäre, würde er auch die Folgen eines rekordtiefen Ergebnisses in der Premier League beseitigen.
Der FA-Cup-Gewinner verdient sich einen Platz in der Europa League der nächsten Saison, wenn er nicht bereits in der Champions League spielt, was United eine Karte ohne Freilassung aus dem Gefängnis bietet.
Chelsea wird in einer ähnlich traurigen Saison die gleiche Belohnung im Sinn haben. Wenn die Mannschaft von Mauricio Pochettino unter die ersten sechs kommt und den FA Cup gewinnt oder der Favorit City seine Krone behält, käme der Sechste in der Premier League zusammen mit dem Fünften in der Europa League.
In diesem Fall würde sich United zum ersten Mal für die Europa Conference League qualifizieren, wenn sie Newcastle überholen und den siebten Platz belegen würden.
Allerdings könnte alles andere als der FA Cup für INEOS den Ausschlag geben, unabhängig davon, wohin Ten Hag sein Team in der Liga führt.