Manchester-United-Trainer Erik ten Hag forderte sein Team auf, sich deutlich zu „verbessern“, nachdem es durch einen Sieg über den Meisterverein Coventry im Elfmeterschießen ins FA-Cup-Finale eingezogen war. Die Red Devils führten nach 70 Minuten mit 3:0, aber drei schnelle Tore von Coventry sorgten für die Verlängerung und dann für ein Elfmeterschießen, in dem Rasmus Hojlund United den Einzug ins Finale sicherte.
United hatte etwas mehr als eine Stunde lang eine professionelle Leistung gezeigt, ließ Coventry jedoch durch Tore von Ellis Simms, Callum O’Hare und Haji Wright wieder ins Spiel. Die Mannschaft von Mark Robins dachte, sie hätte das Halbfinale gewonnen, als Wright in der 122. Minute ein Tor erzielte, das jedoch vom VAR wegen Abseits ausgeschlossen wurde.
Ten Hag lobte die Gegner von United, war aber alles andere als glücklich darüber, dass seine Mannschaft zusammenbrach, nachdem sie einen nahezu uneinholbaren Vorsprung erspielt hatte, und forderte sie auf, sich zu verbessern, um im Finale gegen den Rivalen Manchester City eine Chance auf den Titel zu haben.
„Wir hatten 75 Minuten lang die Kontrolle und müssen Coventry ein Kompliment für das machen, was sie in den letzten 15 Minuten geleistet haben“, sagte Ten Hag gegenüber ITV. „Wir müssen uns verbessern. Wir reden viel darüber. Zuerst muss man sich in eine Siegerposition bringen, aber dann muss man es über die Ziellinie bringen. In diesen Momenten machen wir Fehler und kommen unserer Verantwortung nicht nach.“
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„Wir können nicht sagen, dass diese Gruppe nicht die richtige Mentalität hat, weil sie heute Charakter gezeigt hat, aber in der Schlussphase hat es an Disziplin gefehlt. Wir müssen den Ball behalten, weiterhin Pässe machen, aufs Tor gehen und dann auch.“ Wir müssen stark in der Verteidigung sein. Es geht um die Kommunikation, und da müssen wir uns verbessern.
„Es sind gemischte Gefühle. Wir können mit der Leistung zufrieden sein, ins Finale zu kommen, das ist riesig. Sogar der große Manchester United hat es nur dreimal geschafft und wir haben es zweimal in zwei Jahren geschafft. Wir müssen dieses Finale allerdings gewinnen. Wenn wir Wenn wir zu 100 Prozent dabei sind, können wir es schaffen.“
Der Jubel von United verlief recht gedämpft. Harry Maguire ging zu den Stars von Coventry, um sein Mitgefühl auszudrücken, und einige Teamkollegen sprinteten nach dem entscheidenden Elfmeter zu Hojlund.
Ihre Reaktion deutete offenbar darauf hin, dass ihnen bewusst war, dass die Leistung, nachdem Coventry ihr erstes Tor geschossen hatte, weit unter den geforderten Standards lag, trotz einer geschwächten Abwehrreihe, in der nur Maguire als Innenverteidiger der ersten Mannschaft zur Verfügung stand.
Casemiro rückte in die Viererkette mit Diogo Dalot und Aaron Wan-Bissaka auf beiden Seiten vor, da die Abwehr Schwierigkeiten hatte, Coventry in Schach zu halten, und Ten Hag ist sich bewusst, dass Verbesserungen erforderlich sind, um die Saison mit Silbermedaillen abzuschließen.