Erik ten Hag hat die Behauptung, dass die beispiellosen Verletzungsprobleme von Manchester United in dieser Saison auf seine Trainingsmethoden zurückzuführen seien, mit kaltem Wasser übergossen. United litt in den ersten Monaten seiner zweiten Saison ständig unter kontaktlosen Muskelproblemen, und er hat die Schuld auf andere geschoben.
Ten Hag wird nicht zufrieden damit sein, dass es dem Verein nicht gelingt, an die Dynamik seiner ersten Saison als Trainer anzuknüpfen.
United gewann den Carabao Cup und beendete damit eine sechsjährige Trophäen-Dürre, erreichte das FA-Cup-Finale und belegte in der letzten Saison den dritten Platz in der Premier League, was die Rückkehr in die Champions League sicherte.
Aber Ten Hag hat miterlebt, wie seine Mannschaft neun der ersten 18 Spiele dieser Saison verlor, womit sie in der Premier League auf dem achten Platz landete, aus dem Carabao Cup ausschied und kurz vor dem Aus in der Champions-League-Gruppenphase stand.
Es überrascht nicht, dass er aufgrund der Schwächen von United auf dem Platz starkem Druck ausgesetzt war. Allerdings musste er sich erneut mit einer Flut von Widrigkeiten auseinandersetzen, von denen er viele Dinge nicht kontrollieren kann.
Eines seiner vielen Probleme in den letzten Monaten waren Verletzungen. In dieser Saison kam es zu über 20 verletzungs- oder krankheitsbedingten Ausfällen. Wenn ein Spieler zurückkehrt, wird ein anderer ausgeschlossen.
Viele United-Fans haben ihr Fitness-Unglück auf eine Art Fluch zurückgeführt. Aber andere, eher skeptische Beobachter glauben, dass auf dem Trainingsplatz etwas nicht stimmen könnte, was United skeptisch gegenüber Verletzungen macht.
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Allerdings bestritt United in der letzten Saison 62 Spiele und kämpfte an allen Fronten, mehr als jedes andere Team in Europa.
Und Ten Hag hat stattdessen den intensiven Zeitplan des Clubs als einen wesentlichen Faktor angeführt und zielt damit auf einen subtilen Seitenhieb auf die Entscheidungsträger ab, die zur ständig steigenden Arbeitsbelastung jedes Clubs beitragen.
„Letztes Jahr haben wir europaweit die meisten Spiele gespielt. Letztes Jahr war auch ein seltsames Jahr, mit einer Weltmeisterschaft mitten in der Saison“, erklärte Ten Hag.
„Jeder Manager beschwert sich über den Spielplan, und ich habe die Aussagen von Thomas Tuchel gehört. Aber jedes Jahr werden immer wieder Spiele in den Spielplan aufgenommen.“
„Nächstes Jahr werden sie zwei weitere Spiele hinzufügen, und wir haben bereits die Grenzen erreicht und sogar die Grenzen überschritten, mit denen die Spieler umgehen können.“
„In den ersten 12 Premier-League-Spielen waren die körperlichen Anforderungen im Vergleich zum letzten Jahr sogar noch höher. Man muss Entscheidungen treffen. Entweder man passt sich durch Training und Vorbereitung an – oder man lässt nach.“
„Das ist eine Entscheidung, die jeder Verein, jede Mannschaft und jeder Einzelne treffen muss. Man muss es klug treffen. Jede Mannschaft weiß, dass man leiden und Opfer bringen muss.“
„Wenn man sich auf Spiele vorbereiten will, muss man in bestimmten Momenten ein bestimmtes körperliches Niveau erreichen. Wenn man diese Standards erfüllen will – und diese Standards werden nicht von uns, sondern von der Konkurrenz festgelegt.“
Mason Mount ist der jüngste Spieler, der pausieren muss, da er bereits bei einem desaströsen Start seiner United-Karriere eine Verletzungspause erlitten hatte, nachdem er Chelsea im Rahmen eines 60-Millionen-Pfund-Deals verlassen hatte.
Er schließt sich Jonny Evans, Lisandro Martinez, Tyrell Malacia, Casemiro und Christian Eriksen auf der Verletzungstabelle an. Aber Luke Shaw wird am Sonntag nach drei Monaten Pause gegen Everton zurückkehren.