Fans von Manchester United, die sich am Samstagnachmittag auf dem Weg nach Süden durch verstopfte Autobahnen kämpfen, denken und reden vielleicht an kaum etwas anderes. Aber Erik ten Hag besteht darauf, dass seine Spieler nicht die zusätzliche Motivation brauchen, Manchester City ein einzigartiges Stück Fußballgeschichte zu verweigern, von dem sie glauben, dass es nur ihnen gehört.
Ten Hag hat eine stabile Linie in der „Triple-Verteidigung“ aufrechterhalten, seit sich United durch den Halbfinalsieg über Brighton für das FA-Cup-Finale qualifiziert hat. Und auch zwei Tage vor dem mit Spannung erwarteten ersten Manchester-Derby-Finale blieb er auf dem richtigen Weg.
„Ich weiß, was die Fans denken, aber wir wollen Manchester United durch den Gewinn von Trophäen wiederherstellen, damit wir die Chance haben, einen Pokal zu gewinnen, und wir wollen uns von nichts ablenken lassen“, sagte er. „Wenn es für die Fans wichtig ist, ist es auch für uns wichtig, also werden wir alles geben, um den Pokal zu gewinnen. Aber es geht nicht darum, sie aufzuhalten.“
Auf die Frage, warum es nicht als zusätzliche Motivation genutzt werde, antwortete ein lächelnder Ten Hag. „Weil es nicht notwendig ist. Mehr Motivation für das Team wird es nicht geben, denn für die Motivation reicht es schon – mehr kann es nicht sein.
„Sie wollen einen Pokal gewinnen und sie haben eine Chance. Sie wollen der Saison die Krone aufsetzen, was braucht man also mehr? Was ist mehr Motivation?“
Was auch immer Ten Hag öffentlich sagt, um seine Mannschaft nicht noch mehr unter Druck zu setzen, als sie in einem Finale ohnehin schon ertragen muss, die Chance, Uniteds einzigartiges Stück Geschichte zu bewahren, ist unbestreitbar eine große Chance für Ten Hag und seine Spieler.
City die Chance zu verweigern, ihre Leistung nachzuahmen, würde die Verbindung zu den Fans weiter festigen und ganz zu schweigen davon, dass er in seiner ersten Saison ein zweites Silberstück abliefern würde.
Den jüngsten Erkenntnissen zufolge – dem 2:1-Heimsieg von United im Januar – haben die Außenseiter gute Chancen, sich durchzusetzen, aber es besteht auch die Gefahr einer 6:3-Niederlage gegen Etihad.
Auf die Frage, an welche Form man glauben sollte, sagte Ten Hag: „Man lernt aus dieser Niederlage, aber man lernt auch aus dem Sieg, aber ich kann im Nachhinein nicht sagen, dass ich aus diesem Spiel etwas gelernt habe, also haben wir das zweite Spiel gewonnen – das weiß ich nicht.“ Das glaube ich nicht.
„Was war der Unterschied zwischen diesen Ergebnissen? Der Glaube. Im Etihad haben wir keinen Glauben gezeigt. Im Old Trafford waren wir vom ersten Moment an fest entschlossen, dieses Spiel zu gewinnen. Es liegt an uns, dass wir denselben Glauben zeigen.“
Die Möglichkeiten von Ten Hag als Stürmer wurden durch die Verletzungen von Anthony Martial eingeschränkt, der wegen eines Oberschenkelrisses ausfällt und möglicherweise sein letztes Spiel für den Verein bestritten hat. Antony, der sich im vorletzten Spiel der Saison gegen Chelsea verletzte, konnte sich nicht rechtzeitig erholen und ist ein großer Zweifel.
Ten Hag wird versuchen, die Kreativität von City zu unterdrücken und die Verbindung zwischen Kevin de Bruyne und Erling Haaland an der Quelle zu unterbrechen, sodass er vor dem Dilemma steht, ob er Fred neben Casemiro an der Basis seines Mittelfelds oder Christian Eriksen einsetzen soll.
Der United-Trainer nutzte diese brasilianische Achse beim 2:1-Sieg im Old Trafford mit gutem Erfolg. „Es kommt auf die verfügbaren Spieler an, und oft waren wir erfolgreich. Wir haben einen guten Kader und aus dem guten Kader machen wir ein gutes Team.
„Wir hatten eine gute Saison, aber das ist natürlich eine großartige Gelegenheit, daraus eine sehr gute Saison zu machen.“ Die Fans drücken die Daumen, dass es seiner Mannschaft gelingt, das einzigartige Stück Geschichte von United zu bewahren, da werden sie zustimmen.
Mögliches Team: De Gea; Wan-Bissaka, Varane, Lindelof, Shaw; Fred, Casemiro; Sancho, Fernandes, Garnacho; Rashford