Erik ten Hag hat sein Versprechen aus der letzten Saison gebrochen und nutzt weiterhin unermüdlich Verletzungen aus, um sein zweites Jahr als Trainer von Manchester United zu verteidigen. Die Red Devils hatten in dieser Saison mit endlosen Verletzungsproblemen zu kämpfen, was negative Ergebnisse zur Folge hatte und Ten Hag dazu veranlasste, im Old Trafford um seine Zukunft zu kämpfen.
Die erfolgreiche erste Saison von United unter dem Niederländer erreichte mit dem Carabao-Cup-Triumph im vergangenen Februar ihren Höhepunkt, bevor Verletzungen ihren Tribut forderten und die Hoffnungen des Klubs auf die Europa League zunichte machten.
Allerdings betonte Ten Hag bereits im April, dass United Verletzungen nicht als Entschuldigung für schlechte Leistungen am Ende der Saison nutzen könne.
Er sagte: „Wer Ausreden finden will, muss sich einen anderen Verein suchen. Wenn der Moment da ist, muss man seinen Beitrag leisten, und das ist es, was wir fordern.“
„Wir haben mehr als 11 Starter, also sind jetzt andere dran, und wenn ihre Zeit da ist, muss man sich zeigen und zum Team beitragen; man muss bereit sein. Das ist es, was wir erwarten und was wir fordern.“
Fitnessprobleme haben sich auch in dieser Saison fortgesetzt, da wichtige Spieler regelmäßig pausierten, was Ten Hags Vision störte und zu katastrophalen acht Monaten beitrug.
Und da der 54-Jährige zu Beginn der 1,3-Milliarden-Pfund-Investition von Sir Jim Ratcliffe aufgrund der Massenveränderungen zunehmend unter Druck stand, hat er begonnen, immer häufiger darauf hinzuweisen, dass sein Kader nicht in der Lage ist, die Ergebnisse zu verteidigen.
Vor dem morgigen entscheidenden Premier-League-Duell gegen Everton bestand Ten Hag darauf, dass er eine höhere Siegesquote erzielen würde, wenn er seit seinem Amtsantritt weniger Verletzungsprobleme gehabt hätte.
„Es zeigt uns, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Stellen Sie sich also vor, wir hätten viel mehr Spieler zur Verfügung und keine Rückschläge und Verletzungen, könnten problemlos 75 Siege einfahren, und das verrät die glänzende Zukunft dieser Mannschaft“, erklärte Ten Hag.
„Wenn man es mit anderen Managern, anderen Teams oder früheren Managern dieses großen Vereins vergleicht, sieht man, dass die Zukunft vielversprechend ist. Es gibt eine gute Altersbalance in diesem Kader.“
„Junge Spieler, Spieler mittleren Alters, stellen Sie sich vor, wenn sie verfügbar wären, hätten aus 100 Spielen leicht 75 gewinnen können. Das ist ein großer Unterschied zu den Statistiken, die Sie erwähnt haben.“
Er fügte hinzu: „Keine Mannschaft kann mit so vielen Verletzungen umgehen. Ich denke, wir haben auf höchstem Niveau gespielt, wenn man die Verfügbarkeit der Spieler berücksichtigt. Wir haben im Laufe der Saison so viele Schlüsselspieler vermisst.“
„Die Leistungen, die wir gesehen haben, als die Spieler im Januar und Februar verfügbar waren, sind sehr gut. Als die Spieler noch nicht einmal fit waren, konnten sie es noch besser machen.“
Ten Hag hatte nicht die ganze Saison über die Neuheit, aus einem festen Team auswählen zu können, aber seine zunehmende öffentliche Frustration darüber, dass es ihm an Optionen für die erste Wahl mangelt, könnte ein deutliches Zeichen für den Druck sein, dem er ausgesetzt ist.
Die Langzeitabwesenden Lisandro Martinez und Luke Shaw sind für seinen Wunsch, aus der Abwehr zu spielen, von entscheidender Bedeutung, während Mason Mount ebenfalls den größten Teil der Saison verpasst hat, nachdem er für 60 Millionen Pfund verpflichtet wurde, um das Mittelfeld aufzurüsten.
Heute Nachmittag bestätigte Ten Hag seine Hoffnung, dass Mount nach der Länderspielpause im März wieder aktiv werden würde.
Jonny Evans und Marcus Rashford stehen für das Spiel gegen Everton zur Verfügung, nachdem sie bei der 1:3-Niederlage bei Manchester City unter Verletzungsangst litten.
Es wird erwartet, dass Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire und Rasmus Hojlund für das FA-Cup-Viertelfinalspiel am kommenden Sonntag gegen Liverpool im Rennen sind.