Die englischen Stars von City waren immer noch in Feierlaune, als sie am Dienstagabend im St. George’s Park ankamen und voraussichtlich nicht am Freitagabend in Malta spielen werden. Aber Rashford gibt freimütig zu, dass er sich nach dem Sieg gegen Inter Mailand nicht dazu durchringen konnte, ihren glorreichen Moment in Istanbul zu teilen.
„Ich schaue mir gerne die besten Spiele an, und das habe ich auch am Samstag getan“, sagte Rashford. „Aber nachdem sie das Spiel gewonnen haben, muss ich ihnen nicht beim Feiern zuschauen – all das Zeug. Also Fernseher aus! Ich gratuliere ihnen und meiner Meinung nach haben sie es verdient, sie haben dieses Jahr den besten Fußball gespielt.
„Es gibt nicht viel mehr zu sagen. Aber unabhängig vom Erfolg in diesem oder den Vorjahren war es immer das Ziel, über ihnen zu landen. Sie sind eine sehr gute Mannschaft und nicht nur wir versuchen, sie einzuholen, sondern so ziemlich jedes Team.
„Ist es eine Herausforderung? Ja, aber wir dürfen nicht davor zurückschrecken, wir müssen uns dem stellen und in der nächsten Saison unser Bestes geben.“ Erik ten Hag hat für Rashford bei United „das Feuer wieder entfacht“. So sehr, dass der 24-Jährige voller Energie und bereit ist, in seinem ersten England-Qualifikationsspiel seit 2019 gegen Malta anzutreten.
Als sich eine von Rashford als „verrückt“ bezeichnete Saison endlich dem Ende zuneigt, besteht er darauf, dass er dank seines neuen niederländischen Chefs fitter als je zuvor sei. „Er hat es geschafft, mich zu motivieren und das fehlende Feuer wieder zu entfachen“, sagte der Stürmer. „Er kam herein und wollte gewinnen.
„Ich habe manchmal das Gefühl, dass uns dieser Ehrgeiz gefehlt hat, wie ich bereits gesagt habe, aber es ging ihm nicht darum, unter die ersten vier zu kommen oder irgendetwas davon zu erreichen.“ Er wollte nur Trophäen gewinnen. Wenn man das Beste anstrebt, bleibt man manchmal hinter den Erwartungen zurück, so wie wir es in dieser Saison in bestimmten Bereichen getan haben.
„Aber man muss sich das Ergebnis ansehen. Wir haben es geschafft, einen Pokal zu gewinnen und wieder auf die Champions-League-Plätze zu kommen, ein weiteres Finale zu erreichen, und das ist definitiv eine Weiterentwicklung gegenüber dem Vorjahr oder ein paar Jahren davor.“ Seine persönliche Bilanz von 30 Toren spricht sicherlich Bände und Rashford hat in 56 der 62 Spiele von United dafür gesorgt, dass er diese Tore erzielte.
Zum Glück für den Verein und nicht für das Land scheinen seine Verletzungen immer mit internationalen Qualifikationsspielen zusammenzufallen, wobei Rashford seit seinem letzten Spiel gegen Kosovo im November 2019 zwölf davon aussetzen musste. Im März erklärte Rashford, dass er nur für die EM 2024-Qualifikationsspiele gegen Italien und die Ukraine nicht verfügbar sei Während der Länderspielpause in New York sonnte er sich, bevor er zur Behandlung nach Carrington zurückkehrte.
Zu sehen, wie sich Rashford im Big Apple amüsierte, ließ Bedenken aufkommen, dass mangelndes internationales Engagement der Grund dafür sein könnte. „Ich brauche Zeit zum Abschalten und Erholen, also habe ich einen Kurztrip für vier Tage gemacht und bin dann zurückgegangen, um meine Reha zu machen und zu versuchen, mich so schnell wie möglich fit zu machen“, erklärte er.
„Diese Verletzungen … man kann nicht vorhersagen, wann sie passieren werden. Zum Glück habe ich nur wenige Muskelzerrungen, aber gelegentlich erleidet man Aufprallverletzungen. Ehrlich gesagt stört mich die Kritik nicht. Ich weiß, dass ich mich zu 100 Prozent dafür engagiere, dass die Leute sagen, was sie sagen wollen.“
Seine Abwesenheit im März bedeutet, dass es das erste Mal ist, dass Rashford gefragt wird, wie es sich anfühlt, in der Ko-Runde der Weltmeisterschaft so wenig Action zu bekommen, obwohl er in so guter Form ist. „Jeder ist ein bisschen frustriert, wenn er nicht spielt, aber gleichzeitig ist man Teil einer Mannschaft, und ich werde nie die Person sein, die eine Mannschaft stört, besonders wenn man sich auf ein großes Spiel vorbereitet“, sagte Rashford.
Rashford hatte im letzten Gruppenspiel zwei Tore gegen Wales erzielt und damit seinen elften Treffer in seinen letzten 14 Spielen in England erzielt. Bei nur zwei seiner letzten 20 Ersatzeinsätze ist es schwer zu verstehen, warum Gareth Southgate, wenn er fit ist, nicht öfter mit ihm startet.