Manchester United muss sich am Ende der zweiten Saison von Erik ten Hag in mehreren Bereichen verstärken, wenn er in seinem ersten Jahr unter der Herrschaft von Sir Jim Ratcliffe und INEOS Fortschritte machen und nicht erneut Rückschritte machen will. Aber Diogo Dalot hat dafür gesorgt, dass der Rechtsverteidiger keine Priorität mehr hat, nachdem er sich als klare erste Wahl für United herausgestellt hat.
Dalot begann seinen Kampf mit Aaron Wan-Bissaka um einen regulären Startplatz auf der rechten Seite der Abwehr von Ten Hag, bevor er im Sommer 2022 zum Trainer ernannt wurde.
Gegen Ende seiner ersten Saison als Trainer gab der Niederländer zu, dass es zwischen den beiden aufgrund eines Auswahldilemmas nur sehr wenig gab.
„Ich denke, der Wettbewerb zwischen ihnen ist wirklich eng“, erklärte Ten Hag im April 2023.
„Vielleicht gibt dir Aaron ein bisschen mehr Verteidigung, Diogo gibt dir vielleicht ein bisschen mehr Offensive. Aber ich muss sagen, ich denke, dass beide in beiden Bereichen Fortschritte gemacht haben, also ist es wirklich knapp.“
Aber in dieser Saison hat Dalot – teilweise aufgrund von Wan-Bissakas Verletzungsproblemen – in seinem freundschaftlichen Duell mehr als die Nase vorn.
Der portugiesische Nationalspieler hat 31 Spiele bestritten, der frühere Star von Crystal Palace hatte 17, und er zeigt dementsprechend gute Leistungen.
Dalot unterzeichnete im Old Trafford im vergangenen Jahr einen neuen Vertrag bis Juni 2028, während United bei Wan-Bissaka lediglich eine Verlängerung um ein Jahr auslöste.
Die Entscheidung hat zu Vorschlägen geführt, dass United diesen Sommer versuchen wird, von Wan-Bissaka zu profitieren, den Ole Gunnar Solskjaer 2019 für 50 Millionen Pfund verpflichtet hat.
Berichten zufolge verliefen seine Vertragsverhandlungen nicht so reibungslos wie bei Dalots Mannschaft, und der 24-Jährige, der seinen Status als bevorzugter Rechtsverteidiger von Ten Hag festigte, dürfte ihn näher an die Ausgangstür gedrängt haben.
Keiner von beiden hat in den letzten Jahren besondere Anzeichen dafür gezeigt, dass er die Qualität besitzt, United erneut zum Titelherausforderer zu machen.
Dalots Form in dieser Amtszeit lässt jedoch den Optimismus erkennen, dass er in der Lage ist, in der Form von Liverpools Trent Alexander-Arnold und Manchester Citys Kyle Walker aufzublühen.