Der FA Cup ist Erik ten Hags letzte realistische Chance, Manchester United in dieser Saison Silber zu holen, bevor er am Sonntag in der vierten Runde gegen den League-Two-Klub Newport County antritt. 1999 war der Verein jedoch in der Lage, den Wettbewerb ganz aufzugeben, um an einem neuen Wettbewerb namens FIFA Klub-Weltmeisterschaft teilzunehmen.
Sir Alex Ferguson führte United im Mai 1999 in die Geschichte, indem er als erster englischer Verein das Triple erreichte, indem er die Premier League, den FA Cup und die Champions League gewann.
Zwei Monate später gab United bekannt, dass sie sich in der Saison 1999/2000 kontrovers aus der Verteidigung des FA Cups zurückgezogen hatten.
Manager Sir Alex Ferguson, Vorstandsvorsitzender Martin Edwards und Interimsgeschäftsführer der FA, David Davies, versuchten die Entscheidung zu rechtfertigen, indem sie sie als zwingend notwendig für Englands Hoffnungen auf die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2006 darstellten.
Ferguson und Edwards behaupteten, sie hätten keine andere Wahl, nachdem die Regierung und der Fußballverband das Risiko erklärt hatten, dass die Abwesenheit von United beim Eröffnungsturnier in Brasilien die Bewerbung um die Weltmeisterschaft vereiteln würde.
„Niemand möchte, dass sie es nicht bekommen. Ich wage nicht, an die Kritik zu denken, die wir erhalten hätten, wenn wir uns geweigert hätten. Das war undenkbar – und das ist die Rede eines Schotten“, sagte Ferguson.
Davies war über drei Stunden lang zu wichtigen Gesprächen im Old Trafford, bevor die Ankündigung bekannt wurde, die verständlicherweise von den trophäenhungrigen Fans von United ausgespuckt wurde.
Und er versuchte den überraschenden Anruf damit zu erklären, dass es das Risiko wert sei, sicherzustellen, dass England auf der globalen Fußballbühne weiterhin führend sei.
Doch während United zweifelsohne gern um den glänzenden neuen FIFA-Preis kämpfen wollte, bekamen der FA und die britische Regierung die Hauptlast der Gegenreaktion zu spüren.
Lee Hodgkiss, ein Sprecher der Independent Manchester United Supporters Association, schimpfte: „Meine Reaktion ist völlige Enttäuschung.“
„Ich gebe der Regierung und dem Fußballverband die Schuld. Ich finde es tragisch, dass sie dabei sind, die Juwelen des englischen Fußballs zu verkaufen, in der dürftigen Hoffnung, dass wir die Weltmeisterschaft gewinnen.“
“Sie [United] wurden verdammt, wenn sie es taten, und verdammt, wenn sie es nicht taten. Das Ausscheiden bedeutet, dass den Fans die Teilnahme ihrer Mannschaft an der ältesten und traditionsreichsten nationalen Trophäe der Welt verwehrt bleibt.
„Es tut mir leid für das Team, das in der nächsten Saison den FA Cup gewinnt. Was für ein hohler Sieg, wenn man weiß, dass das beste Team Europas nicht dabei ist.“
Nach all der Aufregung schlug der Plan in den Augen von FA und United deutlich nach hinten los.
England wurde im Rennen um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2006 deutlich von Deutschland und Südafrika geschlagen, wobei ersteres die Nase vorn hatte. Die Three Lions scheiterten im Viertelfinale gegen Portugal.