Zu Beginn dieser Saison sorgte Roy Keane für Schlagzeilen, weil er gnadenlos über Bruno Fernandes und seine Qualifikationen als Kapitän von Manchester United schimpfte. Fernandes hat gegen Sheffield United bewiesen, warum er die Armbinde trägt, und gilt als mit Abstand bester Neuzugang des Vereins seit Robin van Persie.
Der 29-jährige Mittelfeldspieler stellte seine Qualität und Führungsstärke schon lange vor dem 4:2-Sieg am Mittwoch gegen den Tabellenletzten der Premier League unter Beweis.
Fernandes‘ Doppelpack und Assist gegen die Blades, die in die Meisterschaft einsteigen, waren seine siebte, achte und neunte Torbeteiligung in seinen letzten fünf Einsätzen.
Mit 15 Treffern ist er Uniteds bester Torschütze und hat weitere 11 Assists geliefert. In der Premier League war er produktiver als Martin Odegaard und Kevin De Bruyne und andere hochkarätige Namen.
Die Hauptkritikquelle des portugiesischen Meisters ist sein lebhaftes Verhalten gegenüber Schiedsrichtern und Gegnern auf dem Spielfeld, insbesondere wenn die Dinge nicht so laufen, wie United es sich wünscht.
Aber im Grunde hat er immer wieder bewiesen, warum er einer der besten offensiven Mittelfeldspieler Europas und ein würdiger Kapitän ist.
Zuletzt traf Fernandes Berichten zufolge mit einer gebrochenen Hand auf Sheffield United, nachdem er sich die Verletzung letzten Sonntag im FA-Cup-Halbfinale gegen Coventry City zugezogen hatte.
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Er spielte alle 120 Minuten und erzielte auch in dieser Minute ein Elfmeterschießen. Nun ist er nur noch einen Sieg davon entfernt, seinen zweiten Titel für den Verein zu holen.
Erik ten Hag gab zu, dass Fernandes im Vorfeld des Spiels gegen Sheffield United im Zweifel war. Allerdings soll die stets gefährliche Nummer 8 darauf bestanden haben, im Old Trafford zu spielen.
Seit seinem United-Debüt im Februar 2020 hat Fernandes bemerkenswerterweise kein einziges Spiel verletzungsbedingt verpasst, was sein Engagement unterstreicht, der Mannschaft dabei zu helfen, ihr Potenzial auszuschöpfen.
Seine jüngste lobenswerte Tat ließ Keanes Kommentare nach der 0:3-Derbyniederlage gegen Manchester City im Oktober wieder albern aussehen.
Nach dem einseitigen Spiel forderte der ehemalige Kapitän der Red Devils Ten Hag dazu auf, Fernandes die Armbinde abzunehmen, die er nur wenige Monate zuvor von Harry Maguire geerbt hatte.
„Heute, nachdem ich ihn noch einmal beobachtet habe, würde ich ihm das Kapitänsamt zu 100 Prozent abnehmen“, sagte ein frustrierter Keane gegenüber Sky Sports.
„Ich weiß, dass es eine große Entscheidung ist. Offensichtlich haben sie mit Maguire den Kapitänsposten gewechselt, aber Fernandes ist kein Kapitän.“
Er fügte hinzu: „Fernandes ist ein brillanter Fußballer, aber was das Kapitänsmaterial betrifft, ist er das Gegenteil von dem, was ich mir von einem Kapitän wünschen würde.“
Es ist schwer, sich die Tiefststände vorzustellen, die United erreicht hätte, wenn Fernandes in den letzten Jahren nicht im Team gewesen wäre. Seine Qualifikationen als Kapitän dürften unbestritten sein.