Epochen müssen ein Ende haben. Das war das Gelübde von Erik ten Hag, das Schlagzeilen machte, als er im Sommer 2022 als Trainer von Manchester United vorgestellt wurde. Aber seine Ära im Old Trafford könnte gleichzeitig mit der von Jürgen Klopp in Liverpool zu Ende gehen, wenn er einen beaufsichtigt 17. Saisonniederlage am Sonntag.
Ten Hag antwortete auf eine Frage zur jüngsten Dominanz von Liverpool und Manchester City, als er die Aussage machte, die den Fans von United einen Schauer über den Rücken jagte.
Viele glaubten ihm auch letzte Saison, als er beim ersten Mal im Carabao Cup die Silbermedaille in die Höhe stemmte und den Verein mit einem dritten Platz in der Premier League zurück in die Champions League führte.
United landete acht Punkte vor Liverpool, das sich nicht für die Champions League qualifizieren konnte und gut aufgestellt schien, um die Jagd auf City zu beginnen.
Aber dieser Schwung ist in dieser Saison geplatzt. Die Red Devils, die von Verletzungen und Kontroversen außerhalb des Spielfelds heimgesucht werden, betrachten den FA Cup als ihre letzte Hoffnung auf den Titel.
Die Verteidigung des Carabao Cups endete an der zweiten Hürde mit einer 0:3-Niederlage gegen Newcastle United im Old Trafford in einer Neuauflage des Finales vom letzten Februar.
Die Champions-League-Saison von United verlief sogar noch schlimmer: Sie gewannen nur eines ihrer sechs Spiele in der Gruppe A, landeten ganz auf dem Tiefpunkt und schieden ganz aus Europa aus.
In der Premier League liegt United sechs Punkte hinter dem Fünftplatzierten Tottenham Hotspur und acht Punkte hinter dem Viertplatzierten Aston Villa.
Die Top Fünf dürften sich wahrscheinlich für die neu gestaltete Champions League der nächsten Saison qualifizieren, aber United hat es möglicherweise zu spät aufgegeben. Es würde einer besonderen Gegenwehr bedürfen, um den Durchbruch zu schaffen.
Unterdessen hat Klopps schockierende Ankündigung zur Saisonmitte, dass er Liverpool diesen Sommer nach neun Jahren verlassen würde, seine Mannschaft nur noch stärker gemacht.
Die Reds holten sich letzten Monat Uniteds Carabao-Cup-Krone und liegen in einem Dreikampf um den Titel, an dem auch City beteiligt ist, punktgleich mit Premier-League-Spitzenreiter Arsenal.
Sie haben auch einen günstigen Weg ins Europa-League-Finale vor sich, da ein Viertelfinale gegen Atalanta bevorsteht und Benfica oder Marseille in den Final Four warten.
Liverpool kann es sich wahrscheinlich leisten, an diesem Wochenende zu scheitern und aus dem FA Cup auszuscheiden. Klopp hat bei seiner Abschiedstournee genug zu tun. United und insbesondere Ten Hag können das nicht.
Verdrehen Sie es nicht. Klopps Ära an der Anfield Road geht diesen Sommer zu Ende. Aber das Fehlen von Trophäen und das Scheitern unter den Top 5 der Premier League könnten gleichzeitig zum Ende von Ten Hag’s führen.
Sir Jim Ratcliffes 27,7-prozentige Beteiligung an United hat ein neues Gefühl der Unsicherheit darüber hervorgerufen, ob die neue Sportstruktur des Vereins einen Neuanfang anstrebt oder dem 54-Jährigen das dritte Jahr seines Vertrags beschert.
Der FA-Cup-Ruhm würde mit ziemlicher Sicherheit Letzteres garantieren. Aber ein Vorgeschmack auf eine Niederlage gegen eines der Teams, die er ursprünglich am Sonntag besiegen wollte? Ten Hag würde als gefährdeter Mann gelten.