Jürgen Klopps denkwürdige Amtszeit als Liverpool-Trainer schien darauf vorbereitet zu sein, mit Ruhm zu enden, nachdem er im Februar den Carabao Cup gewonnen hatte, eine von vier Trophäen, die er im Auge hatte, bevor er in den Sonnenuntergang ging. Zwei Monate später besteht die ernsthafte Gefahr, dass die Ära des Deutschen zu einem enttäuschenden Abschluss kommt, der sein Vermächtnis negativ beeinflussen würde.
Liverpool ist fest im Titelkampf der Premier League; Machen Sie keinen Fehler. Nur zwei Punkte trennen die Reds auf dem dritten Platz und Spitzenreiter Manchester City.
Allerdings lag Klopps Mannschaft an der Spitze und war der Favorit auf ein perfektes Finale im Europa-League-Finale in Dublin, als sie am 17. März ins FA-Cup-Viertelfinale gegen Manchester United einzog.
Als sie im Old Trafford ankamen, wussten sie, dass eine weitere schmerzhafte Niederlage gegen ihre erbitterten Gegner wahrscheinlich die Ära von Erik ten Hag vor der von Klopp beendet hätte.
Ten Hag hat sich noch nicht ganz erholt, seit seine Mannschaft im März 2023 an der Anfield Road mit 0:7 geschlagen wurde. Dieser dunkle Tag schwächte die Dynamik ab, die ihm geholfen hatte, die sechsjährige Trophäen-Dürre von United zu beenden, indem er Wochen zuvor den Carabao Cup gewann.
Es wäre eine ironische Ohrfeige für den unter Beschuss stehenden Niederländer gewesen, nachdem er bei seiner United-Enthüllung sein berühmtes Zitat anspielte, das auf Klopp und Pep Guardiola anspielte.
Stattdessen ließ Liverpool M16 nach einem sofortigen Klassiker seine FA-Cup-Träume in Trümmern zurück. Die Gäste gaben spät in der regulären Spielzeit einen 2:1-Vorsprung und in der Verlängerung einen 3:2-Vorsprung ab und mussten eine 4:3-Niederlage hinnehmen.
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Sie haben sich seitdem nicht wirklich erholt. Fast auf den Tag genau zwei Monate später schieden sie aus einem anderen Wettbewerb, der Europa League, mit einer 1:3-Niederlage gegen Atalanta im Viertelfinale aus.
Eine überraschende 0:3-Niederlage im Hinspiel an der Anfield Road beendete Liverpools Hoffnungen auf einen ewigen Abend in der irischen Hauptstadt am 22. Mai. Sie erzielten am Donnerstag in Bergamo früh ein Tor, scheiterten dann aber wie in ihrer Saison.
Also, was bleibt übrig? Die Premier League. Alles wäre vergessen, wenn Klopp den Verein zum 20. Titel führen würde und damit den Rekord einstellt, den sie 2013 gegen United verloren haben.
Aber ist Liverpool in der Lage, Manchester City und Arsenal auf den Pfosten zu schlagen? Dass es Klopp mehrfach nicht gelungen ist, Erstgenanntes zu übertreffen, hat Klopps neunjährige Herrschaft auf Merseyside fast bestimmt.
United hat Liverpool nicht nur aus dem FA Cup geworfen, sondern ihnen auch vier Punkte abgenommen, was für den Klub möglicherweise die schlechteste Premier-League-Saison aller Zeiten war.
Die Red Devils entkamen Anfield zu Beginn der Saison mit einem 0:0-Unentschieden, bevor Klopps Männer am 4. April einen späten Elfmeter von Mohamed Salah benötigten, um ein 2:2-Unentschieden im Old Trafford zu retten.
Liverpool vergab in beiden Spielen eine Reihe von Chancen, Chancen, dass sie, wenn sie sie genutzt hätten, sechs Spiele vor Schluss das Titelrennen mit zwei Punkten Vorsprung anführen würden.
Aber wenn sie es verpassen und nur einen Carabao Cup für Klopps Abschiedsparade im offenen Bus in diesem Sommer vorweisen können, wird es nicht leicht sein, sich von dem Gefühl zu lösen, dass United mit dem letzten Lachen zum Abschied winken wird.