Seit seinem Wechsel zu Manchester United im Januar 2020 hat Bruno Fernandes kein einziges Spiel verletzungsbedingt verpasst und ist so häufig in der Startelf, dass es unvorstellbar ist, sich eine Mannschaft ohne ihn vorzustellen. Aber der Kapitän der Red Devils wird dieses Jahr 30 Jahre alt, und die neu gestaltete Rekrutierungsstruktur von INEOS steht vor der großen Aufgabe, eine so prominente Persönlichkeit zu ersetzen.
Fernandes’ Zeit als unantastbarer Spieler im Old Trafford könnte zu Ende gehen, wenn die Investition von Sir Jim Ratcliffe so störend ist, wie sie dargestellt wird.
Ratcliffe hat betont, dass der neue Vorstandsvorsitzende Omar Berrada und sein Team über den Spielstil des Vereins entscheiden werden, darunter wahrscheinlich ein neuer Sportdirektor, Dan Ashworth.
Die 71 Tore und 62 Assists von Fernandes in 220 Einsätzen bei United unterstreichen seine Bedeutung in den letzten vier Jahren. Man muss nur der Mannschaft beim Spielen zuschauen, um zu sehen, dass fast alles über ihn läuft.
Aber ein neuer Ansatz könnte einen anderen Stil des Mittelfeldspielers erfordern als die unberechenbare, risikoreiche Persönlichkeit des portugiesischen Nationalspielers am Ball.
United wird zweifellos bereits über eine Auswahlliste potenzieller Ersatzspieler verfügen, die es im Auge behalten muss, wenn die Zeit gekommen ist und Fernandes abreist.
Allerdings könnte es innerhalb der Mauern von Old Trafford bereits einen fertigen Nachfolger geben, der von Fans, Teamkollegen und Mitarbeitern gleichermaßen hoch geschätzt wird.
Kobbie Mainoos unglaublicher Durchbruch war einer der wenigen Glanzlichter in einer enttäuschenden Saison. Der 18-Jährige ist neben Fernandes bereits eine feste Größe im Mittelfeld von Ten Hag.
Er fungierte als einziger defensiver Mittelfeldspieler und als Box-to-Box-Spieler zwischen Fernandes und Casemiro und rühmte sich mit Gelassenheit am Ball und beeindruckender Reife abseits des Balls.
Allerdings könnte Mainoo in den kommenden Jahren als regulärer United-Starter den Übergang in eine fortgeschrittenere Rolle sehen.
Laut The Athletic glauben einige Vertreter des Vereins, dass Mainoo in der Lage ist, als Nummer 10 zu spielen, die Rolle, die derzeit Fernandes innehat.
Offensive ist für die Nr. 37 von United kein Fremdwort. Er spielte gelegentlich als Flügelspieler und Stürmer in der Jugendmannschaft des Vereins und stellte sein Können letzten Monat mit seinem sensationellen Siegtor gegen die Wolves unter Beweis.
Ten Hag liebt Mainoo eindeutig. Er sehnte sich nach einem Mittelfeldspieler, der den Verteidigern den Ball bequem wegnehmen und sich durch das gegnerische Pressing durchspielen kann.
Casemiro, einer der höchstdekorierten Mittelfeldspieler des Fußballs, hat ebenfalls seine Bewunderung für die Qualität des in Stockport geborenen Stars zum Ausdruck gebracht.
Er sagte: „Da ich an seiner Seite spiele, weiß ich, dass Manchester United in den nächsten Jahren problemlos einen der besten Mittelfeldspieler der Premier League haben wird. Solange er den Kopf behält, so wie er es jetzt tut.“
Mainoos Fähigkeit, in verschiedenen Bereichen des Teams erfolgreich zu sein, spricht Bände über die monumentale Rolle, die er in Zukunft spielen wird. Er kann dafür sorgen, dass die eventuelle Abwesenheit von Fernandes nicht zu spüren ist.