Erik ten Hag hat angesichts der zunehmenden Kritik am schwächelnden Stürmer von Manchester United eine entschiedene Verteidigung von Rasmus Hojlund ins Leben gerufen. Ten Hag genehmigte letzten Sommer einen 72-Millionen-Pfund-Wechsel für Hojlund und er war ein direktes Opfer einer der schlechtesten Saisons des Vereins in der jüngsten Vergangenheit.
Der 21-Jährige besiegelte seinen Traumwechsel ins Old Trafford mit der Anerkennung, dass er ein unerfahrener Stürmer war, der weniger als 100 Seniorenspiele auf seinem Konto hatte.
Aber auch wenn die bloße Tatsache, dass er für United spielte, das nicht tat, weckten sein hoher Preis und die Vererbung des Trikots mit der Nummer 11 sofort die Erwartungen.
In seiner ersten Saison erzielte er wettbewerbsübergreifend 14 Tore, davon acht in der Premier League und fünf in der Gruppenphase der Champions League.
Auch wenn es eine lobenswerte Debütbilanz ist, nachdem er im Alter von 20 Jahren in den englischen Fußball eingestiegen ist, hat Hojlund lange Phasen ohne Glück vor dem Tor erlebt und war oft wegen mangelnder Leistung frustriert.
Der dänische Nationalspieler hat in seinen letzten 10 Einsätzen nur ein Tor erzielt, während United in einer beeindruckenden Erfolgsserie auf den achten Platz in der Liga zurückfiel.
Allerdings verteidigte Ten Hag seine Entscheidung, in die Gegenwart und Zukunft des Vereins zu investieren, indem er Hojlund von Atalanta rekrutierte.
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„Als wir uns für ihn entschieden haben, haben wir einen Spieler für diese Saison und die Zukunft gekauft“, erklärte der Niederländer in seiner Pressekonferenz am Dienstag.
„Er muss sich weiterentwickeln, er muss Fortschritte machen, er braucht Zeit, manchmal geht es auf und ab.“
„Vor dem Winter hatte er Mühe, sein erstes Premier-League-Tor zu erzielen, aber er ist ein sehr starker Charakter. Ich bin zuversichtlicher. Er ist nah dran.“
Ten Hag hätte gedacht, dass er Hojlund zu einem erfolgreichen Angriff unter der Führung von Marcus Rashford hinzufügen würde, der in seiner ersten Saison als Trainer die besten 30 Tore seiner Karriere erzielte.
Aber Rashford hat in dieser Saison dramatische Rückschritte gemacht und nur acht Tore erzielt, während Anthony Martial regelmäßig verletzt war und Antony noch nicht wieder fit geworden ist.
Ten Hag fuhr fort: „Letzte Saison hatten wir einen Torschützen von 30.“ [goals]. Wir haben den Kader um einen zusätzlichen Stürmer erweitert, mehr war aus finanziellen Gründen nicht möglich.
„Wir waren ziemlich zuversichtlich, wenn man Dritter ist und zwei Endspiele erreicht. Wenn man einen Stürmer hinzufügt, ist die Transferpolitik richtig.“
Es wird erwartet, dass United diesen Sommer auf den Markt für einen weiteren Stürmer zurückkehrt, wobei Martial voraussichtlich den Verein verlassen wird, wenn sein Vertrag ausläuft.