Manchester United reist in der dritten Runde des FA Cups zu Wigan Athletic und versucht, die Stimmung aufzuhellen, indem es im DW-Stadion an seinen nordwestlichen Nachbarn vorbeikommt. Es fühlt sich an, als ob Erik ten Hag es sich nicht leisten kann, eine Überraschungsniederlage gegen die Herausforderer der League One zu erleiden, während sein Job zunehmend unter die Lupe genommen wird.
United hat in Ten Hags zweiter Saison an der Spitze genau die Hälfte seiner Spiele (14 von 28) verloren, so dass der FA Cup die einzige verbleibende Aussicht auf Silber ist.
Die Red Devils schieden aus der vierten Runde des Carabao Cups mit einer 0:3-Heimniederlage gegen Newcastle United aus, der Mannschaft, mit der sie im vergangenen Februar ihre sechsjährige Trophäendüsternis beendeten.
Auch in Europa schieden sie demütigend aus und landeten mit einem Sieg aus sechs Spielen auf dem letzten Platz ihrer Champions-League-Gruppe.
Ten Hag ist seit seiner Ankunft im Old Trafford für seine mangelnde Rotation bekannt, auch wenn er in dieser Saison durch schwere Verletzungen auf die Probe gestellt wurde.
Aber der Niederländer muss drei Änderungen an der Mannschaft vornehmen, die im letzten Spiel des Jahres 2023 in Nottingham Forest gegen Wigan eine klägliche Niederlage erlitt.
Andre Onana
Andre Onana hat möglicherweise die Abreise aus England zum Afrikanischen Nationen-Pokal verschoben, um diese Woche gegen Wigan und Tottenham Hotspur anzutreten.
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Er stand in dieser Saison in beiden Spielen des Carabao Cups in der Startelf. Allerdings verdient Altay Bayindir eine Chance, vor Onanas Abgang in die Nationalmannschaft zu beeindrucken.
Es wird dem Selbstvertrauen des 25-jährigen Torwarts nicht nützen, wenn er gezwungen ist, ein Pokalspiel gegen einen Gegner aus der unteren Liga von der Bank aus zu verfolgen. Und das könnte United schaden, wenn er einspringen muss.
Jonny Evans
Jonny Evans hat seit seiner überraschenden Rückkehr zu United im vergangenen Sommer nicht viel falsch gemacht. Tatsächlich ist es nicht übertrieben zu sagen, dass er einer der besten Künstler von Ten Hag war.
Aber er ist schon 35, und United brauchte ihn schon viel öfter als erwartet. Ten Hag sollte Willy Kambwala neben Raphael Varane seinen zweiten Start in die A-Nationalmannschaft bescheren.
Es liegen keine Updates vor, die darauf hindeuten, dass Victor Lindelof wieder in den Wettbewerb zurückgekehrt ist, sodass der 19-Jährige nach seinem Spiel gegen West Ham United wahrscheinlich mehr wertvolle Erfahrungen sammeln wird.
Antonius
Es könnte tatsächlich klug sein, Antony gegen Wigan zu spielen, in der Hoffnung, dass er sein erstes Tor oder seinen ersten Assist der Saison gegen ein Team erzielen könnte, das 54 Plätze tiefer in der englischen Fußballpyramide liegt.
Doch der 23-jährige Flügelspieler hatte seine Chance. Und wenn man bedenkt, wie elektrisierend das Trio Alejandro Garnacho, Marcus Rashford und Rasmus Hojlund beim Boxing-Day-Sieg gegen Aston Villa war, ist es an der Zeit, in diesen Angriff zu investieren.
Es wäre nicht übertrieben, anzunehmen, dass Antony in der Hackordnung des rechten Flügels von Ten Hag Dritter sein sollte, wenn Amad Diallo von der Bank aus glänzt, wie er es letztes Mal gegen Forest getan hat.