Manchester-United-Trainer Erik ten Hag läuft vor dem Manchester-Derby am Sonntag Gefahr, seine altbewährten Prinzipien aufzugeben. Ten Hag, ein Anhänger des auf Ballbesitz basierenden Ajax-Stils, formt ein Team der Red Devils, das sich deutlich von denen unterscheidet, die er bei seinen früheren Vereinen aufgebaut hat.
Der Niederländer trifft auf Pep Guardiola in einem Kampf zweier Trainer, die ihren Stil an die Ideale von Johan Cruyff angepasst haben. Aber das Aufeinandertreffen von United mit dem Rivalen Manchester City wird sicherlich kein Kampf darum sein, den meisten Ballbesitz zu behalten.
Ten Hag baut ein United-Team auf, das weitaus glücklicher ist, den Ball abzugeben, da es weiß, dass eine Kontersituation dazu führen könnte, dass einer von Marcus Rashford, Antony oder Rasmus Hojlund nach vorne stürmt und eine Chance schafft. In gewisser Weise kann man dem 54-Jährigen vorwerfen, dass er zu dem Stil zurückkehrt, den sein Vorgänger Ole Gunnar Soslkjaer während seiner unglücklichen Amtszeit im Old Trafford übernommen hat.
Das heißt nicht, dass Ten Hag auch ein Misserfolg sein wird. Sir Alex Fergusons unübertroffener Erfolg beruhte auf dem Konterfußball, wenn auch in einer ganz anderen Ära. Aber es ist ein Beweis dafür, dass jemand eingeräumt hat, dass seine eigenen Prinzipien möglicherweise nicht zu einem Verein passen, der ihn vor etwas mehr als zwölf Monaten als sein Ziel Nr. 1 identifiziert hat.
Bei der langwierigen Suche nach einem neuen Manager in den ersten Monaten des Jahres 2022 wurde Mauricio Pochettino zugunsten von Ten Hag abgewiesen. Es ist ironisch, dass der Fußballstil des Argentiniers, den insbesondere seine Tottenham-Mannschaft mit einigen Erfolgen spielt, viel besser zum Konterfußball passt, den United derzeit spielt.
Ten Hag’s United wirkte nicht wie eine Mannschaft, der es wichtig ist, den Ball zu behalten. Mittelfeldspieler wie Casemiro, Sofyan Amrabat und Mason Mount, Spieler, die mit dem Ball weitaus effektiver sind als mit dem Ball, machen das Spiel auf diese Weise viel einfacher.
Bereits im Juli wies Ten Hag darauf hin, dass der Stil von United vom Profil der verfügbaren Spieler abhängen sollte. Er behauptete, er wolle seine Mannschaft zur besten Übergangsmannschaft im Weltfußball machen und deutete dabei einen Ansatz an, der sich auf Konter konzentrieren würde.
Die Anpassung Ihrer Prinzipien an Ihre Umgebung verdient Lob, aber das geht natürlich mit einer genauen Prüfung einher, wie erfolgreich die Ernennung eines Managers mit einer ganz bestimmten Vorstellung davon war, wie Fußball gespielt werden sollte.
„Wir haben uns wirklich mit der Geschichte von Manchester United befasst und auch mit den Qualitäten unserer Spieler“, sagte Ten Hag. „Und dann kann man sagen: Was wollen wir sein? Das heißt, wir wollen das beste Übergangsteam der Welt sein. Wir wollen überraschen.“
Dieser Plan wurde in dieser Saison umgesetzt. In vier ihrer Premier-League-Spiele haben sie weniger Ballbesitz als ihr Gegner. Gegen die Wolves am Eröffnungstag hatten die Spieler von Ten Hag nur zwei Prozent mehr Ballbesitz als die Mannschaft von Gary O’Neil.
Ein Treffen mit der auf Ballbesitz ausgerichteten City wird der perfekte Lackmustest dafür sein, ob Ten Hags erneuerter Ansatz in den größten Spielen funktionieren wird. Ein vierter Sieg in Folge würde dem United-Boss sicherlich Glaubwürdigkeit verleihen, seine Prinzipien aufzugeben.