Berichten zufolge wird Manchester United sein Old Trafford-Stadion auf eine Kapazität von 90.000 Zuschauern erweitern, wenn Sir Jim Ratcliffe einen Deal zum Kauf von 25 Prozent des Vereins abschließt. Nach monatelangen Verhandlungen, bei denen sich Scheich Jassim bin Hamad al-Thani aus dem Bieterverfahren zurückgezogen hat, dürfte der Milliardär eine Beteiligung an den Red Devils abgeben.
Laut The Times könnte Ratcliffe am Donnerstag darüber informiert werden, ob der United-Vorstand sein Angebot für ein Viertel der A- und B-Aktien des Clubs im Austausch für bis zu 1,3 Milliarden Pfund genehmigt hat. Während es sich bei dem Deal nur um eine Minderheitsbeteiligung an den North West Giants handelt, würde Ratcliffes Unternehmen INEOS den Fußballbereich des Geschäfts von den Glazers übernehmen.
INEOS hofft, dass große Veränderungen in der Leistungsstruktur und im Personal die Fans beruhigen werden, die wollen, dass die Glazers den Verein endgültig verlassen. Ein wesentlicher Teil der Verhandlungen konzentrierte sich auf die Notwendigkeit, Old Trafford zu modernisieren und möglicherweise zu erweitern, da das 74.310 Plätze fassende Gelände dringend modernisiert werden muss. Das Engagement von INEOS dürfte diese Pläne beschleunigen, da der Konzern Mittel für Investitionen in das Stadion bereitstellt.
Es wird erwartet, dass Ratcliffes Angebot die erste Phase einer vollständigen Übernahme darstellt. Und die Bereitschaft des Geschäftsmannes, mit den Glazers zusammenzuarbeiten und ihnen zu ermöglichen, einen Anteil zu behalten, war beachtlich.
Nachdem Scheich Jassim sein Angebot zurückgezogen hatte, forderte der Manchester United Supporters’ Trust die Familie Glazer auf, „ihre Position deutlich zu machen“. Und in einer Erklärung der Gruppe heißt es: „Wir hoffen, dass diese Nachricht diesen Prozess beschleunigt, anstatt ihn zu verzögern.“ Auf der Grundlage der letzten 11 Monate kann niemand ganz sicher sein.“
Unterdessen hat die Polizei von Greater Manchester erklärt, dass sie beabsichtigt, mit dem Verein zusammenzuarbeiten, wenn United in seinem nächsten Heimspiel in der Champions League gegen Kopenhagen antritt, da Proteste von Fans erwartet werden, die sich gegen die weitere Beteiligung der Familie Glazer aussprechen.
„GMP wird Manchester United während des Spiels gegen Kopenhagen außerhalb von Old Trafford unterstützen“, erklärte Chefkommissarin Collette Rose, Polizeichefin von Trafford. „Die Beamten werden gut sichtbar sein, um die Sicherheit zu gewährleisten und gleichzeitig das Recht auf friedlichen Protest zu fördern.
„GMP verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Überwachung öffentlicher Demonstrationen und Live-Veranstaltungen, und die Beamten stehen regelmäßig mit örtlichen Fußballvereinen und Partneragenturen in Kontakt, um sicherzustellen, dass Fußballspiele so störungsfrei wie möglich ablaufen, damit jeder das Spiel genießen kann.“