Im Sommer musste Manchester United eine Entscheidung in Bezug auf Anthony Martial treffen. Der französische Nationalspieler hatte bei Sevilla eine schwere Leihe durchgemacht und während seiner Zeit in La Liga nur einmal getroffen. Und obwohl Erik ten Hag sich entschieden hat, seine Nummer 9 zu behalten, ist diese Entscheidung vor dem wohl größten Spiel der Saison gegen Barcelona nach hinten losgegangen.
Manchester United trifft am Donnerstagabend in der Europa League auf Barcelona.
Es ist eine Phase, in der die jeweiligen Notlagen der beiden Teams sie erliegen sahen, nachdem sie zuvor stattdessen berühmte Kämpfe in der Champions League bestritten hatten.
Und United wird wie erwartet für das Spiel im Nou Camp ohne Martial auskommen, da der französische Nationalspieler immer noch verletzungsbedingt ausfällt.
Obwohl die Europa League nicht das Turnier ist, das die Red Devils am meisten gewinnen wollen – dieser Mantel gehört zur Premier League, obwohl es mathematisch noch möglich ist –, ist es dennoch ein Spiel, das ihre Saison prägen kann.
Gewinnen oder erreichen Sie ein respektables Unentschieden, und es wird die Moral stärken. Moral, die, wie es heißt, von Ten Hag seit seiner Ernennung im Sommer wieder aufgebaut wurde.
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Martial nahm es und beeindruckte auf der Vorsaison-Tour des Clubs durch Thailand und Australien, während er mit Marcus Rashford und Jadon Sancho klickte.
Und er beeindruckte auch zu Beginn der Saison, als er einmal vier Tore in drei Einsätzen erzielte.
In dieser Saison konnte Martial jedoch nicht fit bleiben.
Er hat in dieser Saison nur neun Spiele in der Premier League bestritten, was bedeutet, dass er mehr Spiele verpasst hat, als er in der höchsten Spielklasse gespielt hat.
Martials Probleme waren auch in der Europa League schlimmer, da der 27-Jährige bisher nur einen einzigen Auftritt im Wettbewerb hatte.
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Als United sich also auf den Kessel, das Nou-Lager, vorbereitet, haben sie keinen Zauberer, der einen Zauber wirken kann.
Barcelona wird Robert Lewandowski an der Spitze haben, wobei der polnische Nationalspieler seit seinem Wechsel von Bayern München im Sommer glänzt.
United wird dagegen Wout Weghorst haben.
Ten Hag mag sich geneigt gefühlt haben, Martial zu behalten, aber die Realität ist, dass er sich jetzt auf einen Spieler verlassen muss, der trotz seines ganzen Talents nicht die gleiche Bedrohung darstellt.
Martial sollte einst die Zukunft von United sein, doch angesichts seiner heißen Verletzungsbilanz ist es keine Überraschung, dass ein Abgang im Sommer in Sicht zu sein scheint.
Vor dem Spiel bestand Ten Hag darauf, dass er von Barcelona und der Arbeit, die Xavi im Verein geleistet hat, beeindruckt sei.
„Als er spielte, war er ein wichtiger Teil dieses Barcelona-Teams, und Sie können diese Philosophie sehen, die er jetzt nach Barcelona bringt“, sagte er.
„Ich mag sein Team sehr, die Art des Angriffs, die offensive Spielweise. Er macht das wirklich gut, und ich denke, er ist in der richtigen Richtung.
„Es wird eine wirklich gute Herausforderung zwischen Manchester United und Barcelona.“