Erik ten Hag steht für den Rest der Saison praktisch vor Gericht, bevor die Ära von Sir Jim Ratcliffe und INEOS diesen Sommer auf Hochtouren läuft. Der Trainer von Manchester United steht nach einer katastrophalen ersten Saisonhälfte bereits mit dem Rücken zur Wand und könnte seine Erwartungen in den kommenden Monaten übertroffen haben.
Ten Hag erweckte die Zuversicht, dass er der Mann war, der die Red Devils endlich aus ihrem jahrzehntelangen Trott seit dem Rücktritt von Sir Alex Ferguson in der letzten Saison herausholen konnte.
Der dritte Platz des Vereins in der Premier League und der Triumph im Carabao Cup markierten einen vielversprechenden Start in seine Amtszeit, was den Rückschritt in dieser Saison umso deutlicher machte.
Ten Hag steht nun unter massiver Beobachtung, verstärkt durch die Möglichkeit, dass INEOS daran interessiert sein wird, skrupellos vorzugehen und für die erste komplette Saison einen eigenen Mann auf der Trainerbank zu ernennen, der für den Fußballbetrieb verantwortlich ist.
Uniteds beste Phase der Saison hat den Druck gemildert, vier Spiele in Folge gewonnen und sechs ungeschlagen zu bleiben, bevor es am Sonntag nach Luton Town geht.
Aber die Giganten aus Old Trafford liegen nach dem 2:1-Sieg im Villa Park am vergangenen Wochenende weiterhin sechs Punkte hinter dem Vierten Tottenham Hotspur und fünf Punkte hinter Aston Villa auf dem fünften Platz.
Die unerbittlichen Verletzungsprobleme, die Ten Hag’s geplagt haben, sind fast vollständig verschwunden, und Lisandro Martinez und Mason Mount sind die einzigen großen Stars, die pausieren.
Und der Niederländer hat behauptet, dass der Verein nun zumindest eine Platzierung unter den ersten Vier anstreben muss, um die Standards zu halten, die er zu setzen versucht hat.
„Erstens denke ich, dass es zu voreilig ist, zu sagen, dass wir die Wende geschafft haben. Wir sind noch nicht am Ziel. Wir sind immer noch nicht in der Lage, das zu sagen“, erklärte Ten Hag.
„Wir sind wieder im Rennen, aber nicht in der Position, die wir bei diesem Verein haben wollen – das heißt mindestens unter den ersten vier –, also müssen wir aufholen, und daran arbeiten wir immer noch.“
„Aber ich denke, dass wir jetzt in die richtige Richtung gehen. Ich war immer davon überzeugt, dass wir das tun werden, sobald die Spieler verfügbar sind.“
„Mit diesem Kader wusste ich, dass wir mit mir, meinem Trainerstab und meinen Spielern und dem Zusammenhalt die Qualität haben, um unter die ersten vier zu kommen.“
„Natürlich mussten wir es im Laufe der Saison beweisen – aber ich war immer davon überzeugt, dass wir es schaffen würden.“
Wenn die Dynamik von United plötzlich nachlässt und das Ende der Saison enttäuschend ausfällt, könnte sich Ten Hag mit seinen Kommentaren selbst ins Bein geschossen haben.
Aber es liegt Optimismus in der M16-Luft, dass sich sein Schicksal rechtzeitig für die entscheidenden Monate seines kurzlebigen Wiederaufbaus ändern wird.