Wenn es um Torrekorde geht, ist Cristiano Ronaldos gegen Real Sociedad ziemlich beeindruckend. Der Star von Manchester United hat 15 Mal gegen die Gegner der heutigen Europa League getroffen und dabei in nur 10 Einsätzen vier Vorlagen erzielt. Und nachdem Anthony Martial aus dem Spiel ist, als er seine Rückkehr nach einer Verletzung verstärkt, scheint es, als ob die Bühne für den Veteranen bereitet ist, um der Talisman der Red Devils zu sein, wenn sie versuchen, ihre Gruppe anzuführen.
Manchester United hat vor dem heutigen Spiel gegen Real Sociedad begonnen, seinen Stolz wiederzuerlangen, nachdem es einen produktiven Oktober erlebt hatte – abgesehen von der 3: 6-Niederlage gegen Manchester City.
Die Roten Teufel reisen nach Spanien, da ihr Platz in der K.-o.-Runde der Europa League bereits gesichert ist, nachdem sie bisher vier ihrer fünf Gruppenspiele gewonnen haben.
Aber United will die Gruppe anführen, um potenziell schwierige Duelle gegen Barcelona, Ajax, Bayer Leverkusen, Sporting Lissabon und Juventus zu vermeiden.
Dazu muss die Mannschaft von Erik ten Hag mit zwei klaren Toren gewinnen.
„Es ist klar“, sagte er, als er gefragt wurde, was United tun muss, um sicherzustellen, dass sie am Ende des Spiels auf dem Gipfel sitzen. „Natürlich ist es wichtig, dass wir gewinnen. Wir wissen, was wir tun müssen: zwei Tore Unterschied.
„Aber wir mögen diese Herausforderungen. Wenn du eine Trophäe gewinnen willst, musst du alle schlagen.
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„Es ist schwierig, hier Spiele zu gewinnen, aber dafür haben wir einen Plan und wir werden alles tun, um ihn umzusetzen.“
Heute Nacht wird sich alles entscheiden. Und da bei United Angreifer wie Jadon Sancho, Antony und Martial fehlen, kann Ronaldo auf einen dritten Start in Folge vertrauen.
Einige dachten, der portugiesische Nationalspieler würde nie wieder die rot-weißen Farben des Vereins tragen, als er kürzlich beim 2: 0-Sieg gegen Tottenham streifte.
Seine Weigerung, gegen die Mannschaft von Antonio Conte einzuwechseln, führte dazu, dass er Tage später mit einem 1: 1-Unentschieden gegen Chelsea ausschied, während Ten Hag bestrebt war, das Gesetz zu bekräftigen.
Aber Ronaldo ist in der Zwischenzeit zurückgekehrt und hat sich zumindest in letzter Zeit zu einem prominenten Mitglied des Kaders entwickelt.
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Und Ronaldo wird zuversichtlich sein, seine sensationelle Torbilanz gegen Sociedad zu erweitern, nachdem er im Laufe seiner Karriere bereits 15 Mal gegen sie getroffen hat.
San Sebastián ist ein glückliches Jagdrevier für den 37-Jährigen, der in den Farben von Real Madrid oft die La Liga-Mannschaft ins Schwert schlug.
Und da United Tore braucht, können sie sicher sein, dass ihre Nr. 7 in einer großen Nacht für Ten Hag und seine Mannschaft die Ware produzieren kann.
Die Roten Teufel werden natürlich ihre Chancen schätzen, jeden zu schlagen. Das Selbstvertrauen im Lager ist hoch, was in der vergangenen Saison unter Ole Gunnar Solskjaer und Ralf Rangnick nicht der Fall war.
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Aber United wird es sich in der Europa League leichter machen wollen, da sie versuchen, das Warten auf eine erste Trophäe zu beenden, seit sie sich 2017 denselben Wettbewerb gesichert haben.
Ronaldo wollte nie in der Europa League spielen, stattdessen hat er sich an das Leben in der Champions League gewöhnt.
Aber da United sich weigert, ihn im Sommer-Transferfenster zurückkehren zu lassen, hat er jetzt die Chance, sich im Turnier wirklich zu profilieren.
Auf die Frage nach Ronaldo vor dem Spiel gegen Sociedad sagte Ten Hag: „Um über seine Gefühle zu sprechen, müssen Sie ihn zuerst fragen, nicht mich.
„Aber er ist wirklich professionell, er ist in der Gruppe, er ist ein wichtiger Teil dieser Gruppe.
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„Er ist ein Anführertyp und wie Sie in Spanien wissen, ist er eine Bedrohung für jede Verteidigung, und Sie müssen ihn immer im Auge behalten, weil er jede Lücke nutzen wird.“
Und auf die Frage, ob United aus der 0: 1-Niederlage gegen Sociedad zu Beginn der Saison lernen kann, fügte er hinzu: „Es ist ungefähr sechs Wochen her und es ist eine andere Mannschaft.
„Nicht alle Spieler, die auf dem Platz waren [then] sind bei uns. Ich denke, wir sind in den letzten Spielen gewachsen, wir entwickeln uns, wir machen einige gute Fortschritte, also sind wir zuversichtlich.
„Wir wissen, dass es schwierig ist, hier Spiele zu gewinnen. Aber wir mögen die Herausforderung und wir wissen, dass wir mit zwei Toren Unterschied gewinnen müssen.
“Also haben wir einen Plan dafür und wir werden alles tun, um das zu erreichen.”
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