Auf dem riesigen Schild steht „Willkommen im Old Trafford“. Die Umgebung sagt alles andere als.
Unter der Botschaft, die an einer Ecke des Stretford End angebracht ist, stehen auf einem Parkplatz neben einem riesigen roten Container mit Müll gefüllte Trolleys. Oben auf dem bekanntermaßen undichten Dach ist die weiße Farbe von den Auslegern verdorrt und legt Metall und Rost darunter frei.
Überall, wo man hinschaut, ist Verfall. An einer Wand hängt eine Leuchte mit freiliegenden Kabeln. Auf der Brücke über die Eisenbahnlinie entlang des Sir Matt Busby Way befindet sich eine blaue Gedenktafel, die James Gibson gewidmet ist, dem örtlichen Geschäftsmann, dem zugeschrieben wird, dass er United in einer Zeit der globalen Wirtschaftskrise vor 92 Jahren vor dem Aussterben gerettet hat. Ein Blick von dort über die Böschung hinab zur Rückseite des Sir-Bobby-Charlton-Standes eröffnet den Blick auf eine weitere Weltwirtschaftskrise. Mit seinem rostigen Wellblech, Graffiti und Stacheldraht sieht es aus wie der Eingang zu einem heruntergekommenen Gelände der vierten Division aus den 1980er Jahren.
Nur ist dies nicht die Vierte Division und dies sind nicht die 1980er Jahre. Das ist Old Trafford. Das mächtige Old Trafford. Zwei Wörter, die man von Manchester bis Melbourne kennt. Eine der heiligsten Kathedralen des Weltfußballs. Doch ein Besuch in dem, was Sir Bobby das „Theater der Träume“ getauft hat, an einem feuchten, herbstlichen und durch und durch mancunischen Dienstag ist ein deutlicher Weckruf.
Es wurde viel über das Ausmaß der Vernachlässigung hier unter der Familie Glazer geschrieben, seit sie den Club 2005 kaufte und ihm dann Schulden aufbürdete. Aber der Gestank des Niedergangs schlägt einem ins Gesicht.
Old Trafford war einst eines der beeindruckendsten und modernsten Stadien des Weltfußballs
Es wurde „Theater der Träume“ genannt, verfiel jedoch unter der Herrschaft der Glazers
Kein Wunder, dass United und der FA beschlossen haben, es nicht in die Bewerbung für die EM 2028 aufzunehmen. Das einst zu den Juwelen Englands zählende Vereinsstadion mit der größten Kapazität des Landes schaffte es nicht einmal in die Liste der sechs besten des Landes. United behauptet, sie hätten sich aus dem Verfahren zurückgezogen, weil sie nicht garantieren konnten, dass zum Zeitpunkt des Turniers keine groß angelegte Entwicklung stattfinden würde. Wenn sie das in fünf Jahren immer noch beheben, wäre das an sich schon eine Frechheit.
Eine Form der Regeneration ist möglicherweise nicht mehr weit. Die neue Gruppe von Sir Jim Ratcliffe wird voraussichtlich 250 Millionen Pfund in die „Infrastruktur“ investieren. Doch wie Mail Sport kürzlich berichtete, glauben Experten nicht, dass eine solche Summe die Seiten berühren wird. Vor einem Jahr hätte dieser Betrag gerade noch für eine Erweiterung des Sir Bobby Stands bezahlt werden können. Dank des weltweiten Anstiegs der Materialkosten ist dies jedoch nicht mehr der Fall. Für jede Abrissmaßnahme wäre eine riesige, schützende Betonhülle über der Bahnstrecke erforderlich. Das allein würde sich als prohibitiv erweisen.
Bisher gibt es keine Hinweise darauf, wohin die gestaffelte Finanzspritze fließen wird. Um es in den Kontext zu bringen: Als die Glaser die Architekten hinzuzogen, was heute lächerlich erscheint, wurde ihnen gesagt, dass ein ordentlicher Auftrag mehr als eine Milliarde Pfund kosten würde. Und der Bedarf besteht nicht nur im Old Trafford – auch das Trainingsgelände muss modernisiert werden.
Zumindest investiert Ratcliffe Geld, eine willkommene Abwechslung, die zu einer offensichtlichen Frage führt: Warum um alles in der Welt sollte ein Mann, der nur 25 Prozent des Clubs besitzt, für die Sanierung eines Stadions verantwortlich sein, das von den Leuten, die er kauft, vernachlässigt wurde? Anteil von – den Leuten, die weiterhin die Mehrheit besitzen werden?
Die ebenso offensichtliche Antwort ist, dass United unter den Glazers als etwas angesehen wurde, aus dem man Geld herausholen konnte, und nicht als etwas, in das man investieren konnte. Die Geldkarte des Fußballs.
Drüben auf dem Parkplatz hinter der Sir-Alex-Ferguson-Tribüne flattert ein Beispiel dieser Besessenheit, jeden Penny herauszuholen, im Wind. Ein riesiges weißes Zelt, so groß, dass dafür eine Baugenehmigung nötig war, wurde installiert. Auf der Vorderseite befindet sich ein schwarz-goldenes Schild mit der Aufschrift „Matchday Hospitality“.
Das ist die Möglichkeit, vom Firmenpublikum zu profitieren, denn den Kunden wird jetzt eine andere Art von „Exec“-Tickets verkauft, was bedeutet, dass sie in einem Zelt essen und trinken, bevor sie über den Parkplatz und in den Stand gehen. Zumindest sind sie technisch gesehen vor Ort. Seit einigen Jahren arbeitet United mit dem Lancashire Cricket Club zusammen, wo die Kunden ihre Mahlzeiten vor dem Spiel einnehmen, bevor sie eine halbe Meile ins andere Old Trafford schleppen.
United bietet auch ein „Ticket Plus Museum Pre-Match“-Erlebnis an. Für 295 £ können Fans zwei Stunden vor Anpfiff das Vereinsmuseum betreten und „Zugang zum Kiosk zum Kauf von Speisen und Getränken“ erhalten. Das Angebot beinhaltet ein Ticket für den Sir Alex Ferguson Stand. Als Referenz: Bei separatem Kauf würden eine Museumsführung und ein Spielticket etwa 68 £ kosten.
Manche würden sagen, dass United nur von den enormen Zinsen profitiert. Dass dies ein freier Markt ist und sie keine Gesetze brechen. Andere sprechen vielleicht von offiziell lizenzierter Werbung und der Ausbeutung derjenigen, die für ein Spiel von weither kommen und sonst kaum an eine Eintrittskarte gelangen würden.
Für diejenigen, die viel Geld für eine Firmen-Dauerkarte bezahlen, gab es Probleme. In einer Suite, in der die Eintrittskarten etwa 8.500 £ pro Jahr kosten, scheinen die Toiletten seit der Jahrhundertwende nicht mehr modernisiert worden zu sein.
Auf dem undichten Dach des Stretford End ist die weiße Farbe verdorrt und legt Metall und Rost frei
Die Rückseite der Tribüne von Sir Bobby Charlton sieht jetzt aus wie der Eingang zu einem heruntergekommenen Stadion der vierten Division aus den 1980er Jahren
Auf dem Parkplatz hinter dem Sir-Alex-Ferguson-Stand wurde ein weißes Festzelt aufgestellt, das Gastfreundschaft bietet, und ist ein Beispiel für die Besessenheit, jeden möglichen Penny herauszuholen
Mail Sport gab diesen Monat bekannt, dass die Moral des Bodenpersonals des Clubs auf einem „Allzeittief“ war, nachdem Pläne zur drastischen Reduzierung der Überstunden auf den Weg gebracht wurden. Es scheint, dass nicht nur die Betreuer der Spielfelder ins Visier genommen werden. Es wurden Kürzungen bei der Sicherheit vorgenommen, was dazu führte, dass beim Manchester-Derby letzten Monat niemand vor Ort war, um die Armbänder der Firmenspekulanten zu überprüfen, als diese von ihren Plätzen auf der Tribüne zu den Lounges zurückkehrten.
Das Fehlen von Personen an der Tür sorgte dafür, dass das ohnehin schon überlastete Personal – in der Regel junge Studenten auf der Suche nach einem zusätzlichen Einkommen – aufgrund des vorhersehbaren Anstiegs der Zahl noch mehr unter Druck stand als sonst.
„Es war nicht fair“, erklärte ein Fan, der Zeuge des Chaos war. „Das sind Kinder, die verdammt hart arbeiten und einen hervorragenden Dienst leisten.“ Sie lächeln immer und helfen gerne, aber am Ende war der Laden völlig überfüllt, weil niemand die Armbänder überprüfte. Jeder konnte hineinspazieren und kam damit nicht zurecht. Sie sagen Ihnen jetzt ganz offen, dass jeder es satt hat.‘
Dann gibt es noch Probleme, die mit bloßem Auge nicht erkennbar sind. Mail Sport hat von Lebensmittelhygieneinspektoren des nahegelegenen Trafford Council eine Kopie eines kürzlich durchgeführten Inspektionsbesuchs in Old Trafford erhalten. United schaffte es nicht, die erwartete 5-Bewertung zu erhalten. Stattdessen erhielten sie am Ende eine 4 – und der Bericht ist eine vernichtende Lektüre. In einer Küche fehlten Teile der Wandfliesen, der Überzug über einem Rohr begann sich aufzulösen und ein Mitarbeiter konnte einem Inspektor nicht sagen, wo sich das Handwaschbecken befand. „Das würde darauf hindeuten, dass sie sich nicht die Hände gewaschen hatten“, bemerkte der Inspektor, der seinem Titel alle Ehre machte.
Ein Topfwaschbereich wies einen beschädigten Boden und eine schmutzige Oberfläche auf und in der West Sports Bar gab es Probleme mit der Temperatur des heißen Wassers, was es den Mitarbeitern erschwerte, sich die Hände zu waschen. In einer Produktionsküche forderte der Inspektor United auf, „sofort“ eine Sicherheitskette zu reparieren, die nicht mit einem Gaskocher verbunden war und aus der eine Ventilatoreinheit auf den rohen Speck darunter tropfte. Ein Regal war instabil, Lagerregale aus Metall begannen zu rosten, auf dem Boden eines begehbaren Gefrierschranks lagen Essensreste und die Lichtschalter waren verschmutzt.
Es mag unbedeutend erscheinen – und ein anschließender, zweifellos hastig arrangierter Besuch stellte die Bewertung 5 wieder her –, aber es deutet alles auf ein größeres Problem hin. Achtzehn Jahre Gleichgültigkeit sickern durch die Poren des Bodens.
United wiederum gibt an, dass derzeit erhebliche Investitionen in die Sir-Bobby-Charlton-Tribüne getätigt werden, und fügt hinzu, dass ein überwachter Zugang von Network Rail erforderlich ist, bevor geplante Sanierungsarbeiten durchgeführt werden können. Sie behaupten, dass das Sicherheitslicht mit freiliegenden Drähten ein Einzelfall sei und dass „die zitierten ausgewählten Fotos und Beispiele ein verzerrtes Bild des Stadions als Ganzes vermitteln“. In Bezug auf den Müll weist United darauf hin, dass sie über eine gut ausgelastete Abfallrecyclinganlage verfügen und im Rahmen der Räumung und Renovierung der Gastronomiebereiche zusätzliche Müllcontainer aufgestellt haben. Sie fügen hinzu, dass der betreffende Bereich neu konfiguriert wird.
Was das Problem in den Hospitality-Suiten angeht, gibt United an, dass die Personalbindungsrate bei 90 Prozent liegt, was Loyalität und positive Moral widerspiegelt, und bestreitet, dass es zu einem Rückgang der Zahl des Sicherheitspersonals gekommen sei.
Ein United-Sprecher sagte, dass der Verein „jährlich Millionen in die Instandhaltung und Verbesserung von Old Trafford investiert, um allen Besuchern des Stadions ein qualitativ hochwertiges Erlebnis zu bieten“. Sie fügten hinzu: „Die Instandhaltung eines der historischsten Stadien der Welt ist ein nie endender Prozess, den wir fortführen wollen“, und behaupteten, der Hygienebericht sei „nicht repräsentativ für die hohen Standards unserer Mitarbeiter“.
Laut Brancheninsidern wird die neue Gruppe von Sir Jim Ratcliffe voraussichtlich 250 Millionen Pfund in die Infrastruktur investieren, aber diese Investition wird „nicht einmal die Seiten berühren“.
Aber der allmähliche Verfall des Bodens ist vor Ort nicht unbemerkt geblieben. Wenn City der lautstarke Nachbar ist – und der neueste Sprechgesang im Etihad verkündet fröhlich, dass „Old Trafford zusammenbricht“ –, dann ist United der stille Nachbar.
„Wir hören nie etwas von ihnen“, sagt ein Geschäftsinhaber. „Es ist wirklich traurig. Wir scherzen, dass die BBC mit MediaCity und der glänzenden Sanierung auf der einen Seite, dem umgestalteten Cricketplatz auf der anderen und United in der Mitte in der Vergangenheit feststeckt.“
Das sind beunruhigende Worte, und auch wenn sein Hauptaugenmerk darauf liegt, die Geschicke des Klubs abseits des Spielfelds zu verbessern, täte Ratcliffe gut daran, zuzuhören, da er als United-Fan in seiner Jugend aufwuchs und sieben Meilen entfernt aufwuchs.
Die große alte Dame von Stretford braucht dringend eine Verjüngungskur – und zwar eine große.