Nach der 1:3-Niederlage am Sonntag gegen Manchester United kann sich Arsenal mit dem Gedanken trösten, dass die Leistung größtenteils gut war und dass es an der Spitze der Premier League bleibt, aber für die Mannschaft von Mikel Arteta war dies die erste Saisonniederlage und – vielleicht Noch besorgniserregender ist die sechste Niederlage in den letzten sieben Auswärtsspielen gegen andere Mitglieder der Big Six.
Ein vierter Sieg in Folge für Manchester United hat es auf den fünften Platz gehoben, nur drei Punkte hinter Arsenal, und, was noch wichtiger ist, zeigt, dass die Mannschaft einen Geist und eine Entschlossenheit hat, die noch vor vier Wochen völlig zu fehlen schien.
Plötzlich läuft alles rund für Erik ten Hag. Diese 0: 4-Niederlage in Brentford im zweiten Spiel der Saison könnte als der Moment angesehen werden, in dem United vor dem Aufstieg den Tiefpunkt erreichte. Die Auswahl von ten Hag zu Hause gegen Liverpool, Harry Maguire und Cristiano Ronaldo auszulassen, war mutig, aber es funktionierte perfekt. Obwohl United dieses Spiel nur mit 2: 1 gewann, war es weitaus dominanter als das, und die Art der Leistung war ein solches Glücksspiel, dass es ten Hag zum Gespött hätte machen können – stellen Sie sich vor, die Aufregung hätte United verloren, nachdem es seinen Kapitän fallen gelassen hatte und sein bestbezahlter Spieler. Aufeinanderfolgende 1:0-Siege gegen Southampton und Leicester förderten die Stabilisierung des Schiffes. Maguire und Ronaldo saßen beide wieder auf der Bank.
Aber vielleicht genauso wichtig für die Verleihung der Autorität von ten Hag ist die Art und Weise, wie United ihn auf dem Transfermarkt unterstützt hat. Die Ablösesumme von 100 Millionen Euro für Antony sieht extrem hoch aus – ist extrem hoch für einen 22-Jährigen mit begrenzter Erfahrung, unabhängig von seinem Potenzial –, aber diese Tatsache war bereit, so viel zu zahlen, um ihn von Ajax zu gewinnen deutet sein Vertrauen in ten Hag und seine Bereitschaft an, ihn zu unterstützen.
Antony begann, dieses Vertrauen zurückzuzahlen, indem er in der 35. Minute seines Debüts mit einem sauberen linken Fuß, der in den langen Pfosten geformt wurde, ein Tor erzielte. Ebenso bedeutsam war jedoch die Art des Spielzugs: ein guter Vorteil von Schiedsrichter Paul Tierney, bevor das Spiel durch Christian Eriksens schnellen Vorwärtspass auf Bruno Fernandes eröffnet wurde. Der finale Pass von Marcus Rashford auf Antony war dann perfekt gewichtet.
Arsenal war bis zu diesem Zeitpunkt wohl die bessere Mannschaft und hatte nach einer VAR-Überprüfung eines Zweikampfs von Martin Ødegaard gegen Eriksen ein Tor ausgeschlossen. Das Tor offenbarte jedoch defensive Probleme, da Gabriel anscheinend überrascht wurde, Oleksandr Zinchenko nicht auf der Spur war und Aaron Ramsdale zu früh verpflichtete, sodass das Ende relativ einfach war.
Eine der großen Stärken von Artetas Mannschaft in dieser Saison war ihre Widerstandsfähigkeit. In den ersten fünf Spielen der Saison hatte es viermal kassiert und jedes Mal innerhalb von acht Minuten getroffen. Hier gab es keinen solchen sofortigen Rückstoß, aber Arsenal blieb zu Beginn der zweiten Halbzeit die bessere Mannschaft und hatte bereits einige gute Chancen, als Bukayo Saka nach einer Stunde den Ausgleich erzielte und den Ball nach Ødegaards Steilpass ins Tor fegte in seinen Weg abgelenkt worden war, wurde die Bewegung eingeleitet, als Fernandes ‘Pass abgefangen wurde.
Aber die gleiche Schwäche, die Arsenal in der ersten Halbzeit zunichte gemacht hatte, machte sie bald wieder zunichte. Ein Turnover tief in der eigenen Hälfte von United, ein schneller Vorwärtspass von Eriksen und ein Ball von Fernandes auf Rashford und United war wieder durch. Diesmal nutzte Rashford die Gelegenheit selbst und traf mit Hilfe einer leichten Ablenkung, die den Ball über die Beine von Ramsdale hob. Er fügte 14 Minuten vor Schluss einen dritten hinzu und klopfte Eriksens quadratischen Pass ein, nachdem Arsenal extrem hoch erwischt worden war und eine Flut von Auswechslungen seine Form scheinbar gestört hatte.
In gewisser Weise kehrte United damit zu den Grundlagen zurück, die sein Spiel geprägt hatten, als es unter Ole Gunnar Solskjær richtig lief. Es ist eine Mannschaft, die auf Gegenangriffe eingestellt ist, und es war die für diese Aufstellung notwendige Mobilität der Sturmlinie, die durch die Verpflichtung von Ronaldo so gestört wurde. Bei allen drei Toren ging es um Umschaltvorgänge, wobei Eriksen bei allen dreien eine Schlüsselrolle spielte.
Für Arsenal ist es vielleicht Zeit für eine Portion Realismus. In den ersten fünf Spielen der Saison spielte es sehr gut, aber jedes Mal traf es auf eine Mannschaft, die es voraussichtlich schlagen würde. Auch hier gab es viel zu bewundern, aber ein paar leichte defensive Fragen, die im ersten Monat der Saison aufgetaucht waren, wurden weiter aufgedeckt, und, möglicherweise noch beunruhigender, verlor es ein Spiel, das es hauptsächlich aus Naivität dominierte.
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