Als Marcus Rashford Anfang dieser Woche bei einer Vereinsgala den Sir Matt Busby Award als Spieler der Saison von Manchester United gewann, achtete er darauf, seine Dankesrede auf eine besondere Art und Weise zu gestalten.
„Ich bin sehr stolz“, sagte Rashford, der vor dem FA-Cup-Finale am Samstag in allen Wettbewerben 30 Tore erzielt hat. „Ich hoffe nur, dass noch mehr Nachwuchsspieler diesen Preis gewinnen und spüren können, was ich gerade auf der Bühne fühle.“
Rashford ist seit Ryan Giggs vor 25 Jahren der erste Spieler, der das angesehene Jugendsystem von United durchlaufen hat, um die Auszeichnung zu gewinnen, und als United im Wembley-Stadion in das gigantische Duell mit Manchester City geht, fühlte sich seine Anspielung auf die Tradition des Vereins besonders relevant an.
Dieses FA-Cup-Finale ist mehr als jedes andere in der jüngeren Vergangenheit von großer Bedeutung, da es das erste ist, in dem die beiden Manchester-Klubs gegeneinander antreten, und weil es für City eine Chance darstellt, einen großen Schritt in Richtung nur zweiter englischer Verein zu machen Nach United gewann die Mannschaft das Triple aus der Premier League, dem FA Cup und der Champions League.
Es ist auch Uniteds letzte Chance, City daran zu hindern, an die Leistung von 1998/99 anzuknüpfen. Wenn United gewinnt, wird es ihren Fans den Trost spenden, dass Erik ten Hag und seine Mannschaft am Ende einer Saison, in der City alle vor ihnen besiegt hat, den Versuch ihrer Rivalen, in den Geschichtsbüchern gleichauf mit ihnen zu stehen, zunichte gemacht haben.
Marcus Rashford gewann diese Woche den Sir Matt Busby Award als Spieler der Saison von Man United
Der Stürmer der Red Devils (oben) achtete darauf, seine Dankesrede auf eine besondere Art und Weise zu gestalten
Er sagte, er hoffe, dass mehr Akademiespieler die Auszeichnung gewinnen können, da United am Samstag im FA-Cup-Finale gegen Man City das 4.208. Spiel in Folge mit einem Jugendmannschaftsstar anstrebt
Es gibt eine scheinbar apokryphe Geschichte, dass sich die überlebenden Mitglieder des Miami Dolphins-Teams von 1972, das die einzige perfekte Saison in der NFL-Geschichte auf die Beine gestellt hat, jedes Jahr zu einem Toast treffen, nachdem der letzte ungeschlagene Rekord jeder Saison gefallen ist, und das ist nicht schwer vorstellbar Gary Neville, Roy Keane, Dwight Yorke und die anderen tun dasselbe, wenn City am Samstag scheitert.
Aber das Spiel am Samstag wird auch ein Kampf um die Seele des Manchester-Fußballs sein, und wie Rashfords Worte andeuteten, hat Uniteds reiche Geschichte, auf Spieler zurückzugreifen, die das Jugendsystem durchlaufen haben und Teil des Vereinsgefüges sind, oft Mut gemacht ihre Anhänger behaupten, sie seien die Mannschaft von Manchester.
Der Aufstieg von Jugendmannschaftsspielern – insbesondere lokalen Spielern – in die erste Mannschaft ist im Fußball ein besonders emotionales Thema.
Es vermittelt ein starkes Gefühl des Stolzes und fördert die Idee, dass es eine Blutlinie zwischen einem Club und seiner Gemeinschaft gibt.
Für viele bedeutet es mehr, wenn einheimische Jungs beteiligt sind. Es suggeriert Authentizität. Es stärkt das Identitätsgefühl eines Vereins.
Es stärkt das Zugehörigkeits- und Gemeinschaftsgefühl der Fans. Aus diesem Grund singen Spurs-Fans gerne darüber, dass Harry Kane „einer von uns“ sei.
In Manchester bestand einer der Bewältigungsstrategien von City, als United unter Sir Alex Ferguson alle vor ihnen besiegte, darin, zu behaupten, dass City immer noch Manchesters Team sei, weil Uniteds Unterstützung aus dem ganzen Land stammte.
City-Fans könnten vermuten, dass die United-Fans irgendwie Schwindler waren, und das war ein Trost in der Zeit, bevor Abu Dhabi den Verein kaufte und City das beste Team Englands wurde.
„**** ab zurück nach London“, singen City-Fans den United-Fans zu, als die beiden aufeinandertreffen.
Es war dieselbe Identitätsidee – dass United eine Art körperlose Einheit sei –, die City ins Visier nahm, als Carlos Tevez 2009 von United zu Etihad wechselte.
City begrüßte seine Ankunft bekanntermaßen mit Werbetafeln, auf denen sein Bild und der Slogan „Willkommen in Manchester“ zu sehen waren.
Aber auch wenn City auf die Arbeit, die sie im letzten Jahrzehnt in ihrer Akademie geleistet haben, stolz sein kann, obwohl viele glauben, dass die Akademie von City die von United schon vor einiger Zeit überholt hat.
Es gibt eine Nabelschnur, die United durch die Jugendmannschaft mit der örtlichen Gemeinschaft verbindet, mit der kein anderer Verein in England mithalten kann.
Auf der „Trinity Statue“ von United vor dem Old-Trafford-Stadion sind Vereinslegenden zu sehen, die als Nachwuchsmannschaften begannen, darunter Mittelfeldspieler Sir Bobby Charlton und Flügelspieler George Best
Die Red Devils haben eine lange Geschichte in der Förderung junger Spieler, insbesondere der „Klasse von 1992“.
Es ist eine bemerkenswerte Statistik, aber im Rahmen einer Bilanz, die bis in den Oktober 1937 zurückreicht, wird das FA-Cup-Finale am Samstag das 4.208. Spiel der ersten Mannschaft von United in Folge sein, bei dem ein Absolvent der Jugendabteilung des Vereins im Kader der ersten Mannschaft steht.
Das Engagement für die Jugend begann in den frühen 1930er Jahren, als Clubsekretär Walter Crickmer und Chefscout Louis Rocca den Manchester United Junior Athletic Club gründeten, um junge Talente frühzeitig zu identifizieren und Geld bei den Transfergebühren zu sparen.
Sowohl Sir Matt Busby als auch Sir Alex Ferguson, die größten Manager des Clubs, waren treue Anhänger einer Jugendpolitik, die so weit ging, dass Busbys Babes und Fergusons Class of ’92 die Identität des Clubs in seinen erfolgreichsten Perioden prägten.
Drei der größten Spieler im englischen Vereinssport – George Best, Bobby Charlton und Duncan Edwards – kamen durch das System von United und es brachte mit Paul Pogba auch einen französischen Weltmeister hervor.
Selbst in magereren Zeiten hat es Kulthelden wie Norman Whiteside hervorgebracht. In jüngerer Zeit war Rashford, eine aufstrebende United-Legende und für viele ein Held wegen seines Engagements für die Sache der Nahrungsmittelarmut, das herausragende Produkt des Jugendsystems.
Es ist eine weitere bemerkenswerte Statistik, dass Busby zwischen der Verpflichtung von Tommy Taylor im März 1953 und der Verpflichtung von Harry Gregg im Dezember 1957 keine Ablösesumme für einen einzigen Spieler gezahlt hat.
Der Kern von Fergusons großartigen Teams – Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Nicky Butt und die Neville-Brüder – waren Produkte des Jugendsystems am damaligen Stützpunkt des Clubs im The Cliff und waren ebenfalls frei.
„Sie haben einem das Prestige verständlich gemacht, das es mit sich bringt, United auf allen Ebenen zu vertreten“, schrieb Gary Neville über die Lehren von Eric Harrison und Stiles in der Jugendmannschaft. „Die Geschichte war überall um dich herum.“
United trifft nun am Wochenende im Wembley-Stadion auf den erbitterten Rivalen City und es geht um die Trophäe
Trainer Erik ten Hag hofft, an den Titel im Ligapokal anknüpfen zu können, den er in diesem Jahr gewonnen hat
„Wir sind einmal zum Milk Cup nach Nordirland gefahren und haben in einem Hotel übernachtet, das von Harry Gregg, dem großartigen United-Torwart und Helden des Münchner Flugzeugabsturzes, geführt wurde. „Wir saßen als 16-Jährige da und hörten Harry und Nobbys Geschichten über George Best, Denis Law und Bobby Charlton.“
Es gab Zeiten, in denen sich einige fragten, ob die Serie von Jugendspielern im Kader möglicherweise unterbrochen werden könnte – zuletzt, als Jose Mourinho das Kommando hatte –, aber Mourinho respektierte auch die Traditionen des Vereins und stellte sechs Jugendspieler zur Verfügung, darunter: Scott McTominay, ihr Debüt in der ersten Mannschaft, während er im Old Trafford war.
Die Tradition blieb bestehen, selbst als es Bedenken gab, dass die United-Akademie unter mangelnden Investitionen litt, und als die Besten der jungen Spieler der Region – darunter die Söhne ehemaliger United-Stars – sich für die Akademie von City entschieden.
City verfügt auch in und um seine erste Mannschaft über herausragende lokale Talente, allen voran Phil Foden, Rico Lewis und Cole Palmer, und während United in dieser Saison in der vierten Runde des FA Youth Cup ausschied – gegen Stoke City geschlagen –, schaffte City es bis zum Halbfinale.
Aber es gibt keinen Verein im Land, der hinsichtlich der Langlebigkeit und Beständigkeit seines Engagements für die Jugend mit United mithalten kann. Am Samstag, wenn Rashford, Alejandro Garnacho und andere entweder zum Pokalfinale auf das Spielfeld rennen oder ihren Platz auf der Bank einnehmen, hat United einen weiteren Sieg errungen, bevor überhaupt ein Ball getreten wird.