Da Marcus Rashford nicht in Form war, forderten die Fans von Manchester United Ralf Rangnick auf, den fehlzündenden Star aus seiner Startaufstellung zu nehmen und ihn durch Anthony Elanga zu ersetzen, eine Forderung, die er in seinen letzten beiden Spielen bestätigte.
Nachdem der 19-jährige Elanga am vergangenen Wochenende in Aston Villa den Zuschlag erhalten und beeindruckt hatte, zahlte er am Mittwochabend das Vertrauen sowohl von Rangnick als auch von United zurück, als er einen weiteren Start mit einem gut getroffenen Tor markierte.
In der 55. Minute raste der Akademie-Absolvent auf einen gekonnten Steilpass von Fred, kontrollierte ihn gekonnt und köpfte an Jonas Lossl vorbei zum Ausgleich des Abends ins Tor. Es war ein kleiner Einblick in das vielversprechende Talent von United.
Anthony Elanga (rechts) wurde in den letzten Spielen in die Mannschaft von Manchester United geholt
Für viele ist Elangas Durchbruch in die erste Mannschaft in dieser Saison viel zu spät gekommen. Unter Ole Gunnar Solskjaer, dem ehemaligen Chef, der ihm am Ende der letzten Saison seine ersten beiden Seniorenspiele bescherte, zeigte er in der Vorsaison eine Reihe atemberaubender Leistungen und erzielte Tore gegen Queens Park Rangers, Brentford und Villarreal.
„Der Junge ist elektrisch, hat Energie und Enthusiasmus, er hat wirklich Spaß“, sagte Solskjaer damals.
„Er hat sich die Welt des Guten getan. Wir wissen, dass er ein guter Spieler ist, wir wissen, dass er ein guter Junge ist. Er arbeitet so hart, er ist immer fröhlich, fröhlich, fragt, was er noch tun muss, er ist so hungrig, sich zu verbessern und besser zu werden.
„Er kann weit links, weit rechts, vorne spielen … also überall entlang der Frontlinie. Er wird eine Bereicherung sein.’
Elanga revanchierte sich für das Vertrauen von Manager Ralf Rangnick, indem er in Brentford das erste Tor erzielte
Der 19-Jährige nutzt seine Chance, indem er sein ermutigendes Potenzial unter Beweis stellt
Um Elangas Eifer, zu beeindrucken, zusammenzufassen, fügte Solskjaer hinzu: „Wenn Sie ihn zur Halbzeit bitten, zum Cricketplatz zu rennen und uns einen Drink zu holen, würde er es tun. Das ist die Art von Bursche, die er ist.’
Für Solskjaer war dies jedoch eindeutig nicht genug. Jadon Sancho schloss sich einem Wechsel von Borussia Dortmund im Wert von 73 Millionen Pfund an, Cristiano Ronaldo kehrte nach Old Trafford zurück und trotz ihrer Kämpfe in den ersten vier Monaten der Saison wurde Elanga bei ihrer Heimniederlage im Carabao Cup gegen West Ham nur von der Bank eingesetzt .
Der schwedische U21-Nationalspieler, der im Alter von 12 Jahren von Malmö zu United kam, hätte Solskjaer zu einer Zeit, als seine Mannschaft viel zu sehr auf Ronaldo angewiesen war, die dringend benötigte Angriffsinspiration liefern können. Es hätte helfen können, seinen Job zu retten.
Elanga kam 2014 zu Old Trafford und spielte zunächst neben Mason Greenwood in der U14-Mannschaft.
Mit nur 14 Jahren war er Spieler des Turniers bei der Copa Mallorca und sicherte sich im folgenden Jahr einen Platz im U19-Kader beim Otten Cup des PSV Eindhoven. Elanga, Greenwood und Teden Mengi, die derzeit an Birmingham ausgeliehen sind, waren die einzigen 15-Jährigen, die dabei waren.
Der frühere United-Chef Ole Gunnar Solskjaer brachte Elanga in der vergangenen Saison in die erste Mannschaft
Solskjaer gefiel, was er von dem schwedischen Youngster in seinem U21-Outfit sah
Elanga machte seine ersten beiden Auftritte am Ende der letzten Saison und traf auswärts bei Wolves
Der knifflige Stürmer arbeitete sich schließlich bis zur U18 vor, wo er in neun Spielen sieben Tore für die Mannschaft von Neil Ryan erzielte. Als Ergebnis dieser effizienten Form erhielt er 2020 die prestigeträchtige Auszeichnung Jimmy Murphy Young Player of the Year und einen anschließenden Aufstieg in die U23.
Dort gewann Elanga zweimal die EFL-Trophäe, erzielte in sechs Spielen zwei Tore und erregte schließlich die Aufmerksamkeit von Solskjaer.
Während eines Auftritts gegen Salford City in der vergangenen Saison, als er einen Treffer erzielte und einen weiteren in einer 6: 0-Niederlage vorbereitete, erhielt er auch von der United-Legende Gary Neville glühendes Lob.
Neville beschrieb Elanga als „einen Albtraum, gegen den es zu spielen gilt“ und verglich ihn sogar mit Thierry Henry, was ihn geschmeichelt hätte, wenn man bedenkt, dass er sein Spiel auf den ehemaligen Stürmer von Arsenal stützte.
„Ich habe versucht, mein Spiel mit seinem in Einklang zu bringen“, sagte er im Oktober 2020 zu The Athletic. „Er war schnell, er konnte überall auf den vorderen drei spielen – Stürmer, linker Flügel, rechter Flügel – und so möchte ich mein Spiel replizieren .
United-Legende Gary Neville hat ihn sogar mit dem ehemaligen Arsenal-Stürmer Thierry Henry verglichen
Neville war beeindruckt von Elanga, nachdem er gesehen hatte, wie er Salford City im Jahr 2020 auseinandergerissen hatte
U23-Trainer Neil Wood ist überhaupt nicht überrascht von Elangas Aufstieg im Club und schwärmt von seiner Einstellung und Hingabe.
„Anthony ist einer der härtesten Arbeiter, die wir haben“, sagte Wood auch zu The Athletic. „Er ist verzweifelt bestrebt, sich zu verbessern, verzweifelt nach Wissen. Er schaut sich Videos von allen Topspielern an, will von allen Topspielern lernen und ist der Erste, der nach dem Training Nacharbeiten leistet.
„Man sieht den Einsatz und die Arbeitsleistung, wir müssen ihn nur noch mit seiner Kontroll- und Kombinationsarbeit an den Rand des Strafraums bringen. Wir brauchen ihn, um ein Tor zu erzielen oder zu assistieren, wenn er in gefährliche Positionen gerät.
„Er weiß, dass er in solchen Situationen etwas ruhiger sein muss, und das ist ein fortlaufender Prozess, aber er ist immer bereit, Informationen aufzunehmen. Er ist ein Spieler, mit dem man sich zusammensetzen und sich wirklich gut über seinen Fußball unterhalten kann.“
Elanga wurde in eine Fußballerfamilie hineingeboren. Sein Vater Joseph spielte als Verteidiger für die schwedischen Klubs Malmö und Brondby, während er gleichzeitig 17 Länderspiele für Kamerun und einen Platz in deren Kader bei der Weltmeisterschaft 1998 bestritt.
Nachdem er als Schüler in den Jugendmannschaften von Malmö gespielt hatte, zog er mit seiner Mutter Daniella nach England und begann mit dem Training beim lokalen Team Hattersley FC, erzielte 17 Tore in 12 Spielen für den Klub aus Greater Manchester und weckte das Interesse von United und dem Nachbarn Manchester City.
Am Ende entschied sich der Stürmer, der fließend Englisch, Schwedisch und Französisch spricht, für die rote Hälfte von Manchester und steht sieben Jahre später an der Schwelle zum Star.
Elanga wurde zu Beginn der letzten Saison unter Solskjaer in die erste Mannschaft von United befördert und verbeugte sich in einem Freundschaftsspiel vor der Saison gegen Aston Villa, aber er musste bis Mai 2021 warten, um sein Pflichtspieldebüt gegen Leicester zu feiern.
Anschließend erzielte er auswärts bei Wolves sein erstes Tor für den Verein und erzielte beim 2:1-Sieg bei Molineux einen grandiosen Kopfball nach Hause.
Die ersten Anzeichen waren für Elanga mehr als ermutigend, und vor der neuen Saison machten sich die Fans von United bereit für den Beginn einer neuen Erfolgsgeschichte der Akademie.
Der Junge aus Hyllie musste etwas länger warten als erwartet, bis dies Realität wurde, aber Rangnick hat jetzt die Plattform geschaffen, um das Beste aus seinem eklatanten Potenzial zu machen.
Ralf Rangnick ist auch ein großer Fan von Elanga und gibt zu, dass er den Youngster auf YouTube studiert hat
Rangnick ist sicherlich ein Fan von Elanga und gibt nach dem Sieg in Brentford zu, dass er zuvor Filmmaterial von ihm auf YouTube studiert hat.
„Ich muss sagen, dass er vom ersten Tag meiner ersten Trainingseinheit an aufgetaucht ist“, sagte der vorläufige United-Chef.
“Ich hatte seinen Namen schon einmal gehört und ich war in meinem Hotelzimmer und sah mir Videos von ihm auf YouTube an. Ich fand diesen Jungen wirklich gut.”
Und Rangnick ist sich mehr als bewusst, dass er einen potenziellen Star in der Hand hat.
»Er war fast ausgeliehen«, fügte er hinzu. ‘Ich sagte ihm: ‘Du wirst nicht ausgeliehen, du bleibst hier.’