Als Kind träumte Leah Thomas davon, Tierärztin zu werden. Als sie 2013 an der Chapman University ankam, weitete sich ihre Faszination für die Tierwelt auf das Studium der Ökologie und die Deklaration eines Hauptfachs in Umweltwissenschaften aus. Aber Thomas, jetzt 27, war untröstlich, als er entdeckte, wie oft die Umweltbewegung People of Color ins Abseits gedrängt hat. Sie schreibt darüber in ihrem neuen Buch Der intersektionale Umweltschützer.
„Obwohl ich die schreckliche Realität von Misshandlungen von Schwarzen bei Protesten miterlebt habe, bin ich trotzdem zu Klimaprotesten erschienen“, schrieb sie. „Auch wenn die Führung dieser Proteste nicht vielfältig war oder Umweltgerechtigkeit nicht auf der Tagesordnung stand, habe ich mich für die Sache eingesetzt.“
Thomas fühlte einen ähnlichen Stich, als sie versuchte, sich in Frauengruppen auf dem Campus zu engagieren. „Ich habe eine wirklich starke Ablehnung oder Feindseligkeit von vielen weißen Feministinnen gespürt, die Rassismus als etwas abtun würden, das nicht in den Kontext ihres Feminismus gehört“, sagte sie.
Dann, im August 2014, als sie den Sommer zu Hause in Florissant, Missouri, verbrachte, erhielt sie einen Anruf von einer Freundin. Michael Brown, drei Jahre jünger als sie, war von einem Polizisten in Ferguson getötet worden, nur wenige Kilometer von ihrem Haus entfernt.
Als die Proteste in der Nähe ihrer Heimatstadt tobten, kehrte Thomas zum College und zu ihren Kursen in Umweltwissenschaften zurück, aber ihre Gedanken waren wieder in Missouri. „Wie konnte ich an den Clean Air Act denken, wenn meine Gemeinde mit Rauch und Tränengas brannte?“ Sie schrieb. „Ich wollte kein ‚Umweltschützer‘ sein, wenn das bedeutete, zwischen rassischem Fortschritt und ökologischem Fortschritt zu wählen.“
Thomas kämpfte darum, einen Ort zu finden, an dem sie ihr ganzes Selbst einbringen konnte – als schwarze, feministische Umweltschützerin –, als sie zur Black Student Union ihres Campus ging und zum ersten Mal etwas über Intersektionalität lernte. Der von der Wissenschaftlerin Kimberlé Crenshaw geprägte Begriff beschreibt sich überschneidende Unterdrückungssysteme, die unterschiedliche Erfahrungen für Menschen mit mehreren Identitätskategorien schaffen.
Sie beschrieb die Entdeckung als „ein Erwachen“.
„Ich dachte nur: ‚Wow, ich bin nicht allein. Ich war noch nie allein. Und ich kann in Räumen sein, in denen ich mich gleichzeitig getröstet und ermächtigt fühle und nicht [have to] trennen Sie diese beiden Dinge “, sagte sie.
Jahre später stützte sich Thomas auf diese Lehren, als sie versuchte, den Mord an George Floyd im Mai 2020 zu verstehen. Sie erstellte eine Grafik mit der Aufschrift „Environmentalists for Black Lives Matter“ in sich wiederholenden Zeilen und skizzierte eine Reihe von Schritten, die farbige Umweltschützer ausführen sollten , und ihre Verbündeten, könnten in der Umweltbewegung „Unterdrückungssysteme abbauen“.
Der Beitrag wurde viral und Thomas sammelte bald eine Instagram-Follower von über 200.000.
Entschlossen, ihre Vision einer gerechteren Umweltbewegung zu teilen – und auf die Erfahrungen anderer zurückzugreifen – war sie Mitbegründerin von Intersection Environmentalist, einer Gruppe für Klimagerechtigkeit, die BIPOC und historisch unterverstärkte Stimmen im Umweltbereich in den Mittelpunkt stellt. Ihr Buch, Der intersektionale Umweltschützer: Wie man Unterdrückungssysteme abbaut, um Menschen und den Planeten zu schützenwird am 8. März verfügbar sein.
Das Buch stützt sich auf 30 Mitwirkende, darunter José Gonzales, Gründer von Latino Outdoors, und Sophia Li, eine Klimajournalistin, die sich gegen antiasiatischen Rassismus ausspricht und die verschiedenen Arten ans Licht bringt, wie Rasse, Geschlecht und Behinderung bestimmte Gemeinschaften anfälliger machen Klimakrise.
Anhand von Originalrecherchen sowie Anekdoten von Mitwirkenden veranschaulicht das Buch, wie schwarze Amerikaner überproportional der Luftverschmutzung ausgesetzt sind und indigene Gemeinschaften oft am stärksten von verschmutztem Trinkwasser betroffen sind. Es beleuchtet auch die Art und Weise, wie farbige Gemeinschaften historisch wichtige Beiträge zur Umweltbewegung geleistet haben.
Thomas sagte, sie hoffe, dass die Leser es verwenden würden Die intersektionale Umgebung als Werkzeugkasten. Das Buch stützt sich auf die Ratschläge von Dutzenden von Aktivisten zu Themen, die von der Frage reichen, wie Künstler eine aktive Rolle in der Umweltbewegung spielen können, bis hin zu der Frage, wie Befürworter andere effektiv über Intersektionalität aufklären können. Sie hofft auch, dass es zu einem wachsenden Gespräch darüber beitragen wird, was es bedeutet, ein Umweltschützer zu sein.
– Nylah Burton
Intersektionaler Umweltschutz ist ein integrativer Ansatz zum Umweltschutz, der sich für den Schutz der Menschen und des Planeten einsetzt. Es wird argumentiert, dass soziale und ökologische Gerechtigkeit miteinander verflochten sind und dass eine ökologische Interessenvertretung, die diese Verbindung missachtet, schädlich und unvollständig ist.
Es konzentriert sich darauf, Klimagerechtigkeit zu erreichen, historisch ausgeschlossene Stimmen zu verstärken und Umweltbildung, -politik und -aktivismus unter Berücksichtigung von Gerechtigkeit, Inklusion und wiederherstellender Gerechtigkeit anzugehen.
Hinweis: Wie kann uns Intersektionalität helfen, Lösungen für die Klimakrise zu finden?
LT: Indem wir priorisieren, wer am stärksten von der Klimakrise betroffen ist, können wir unsere Umweltbemühungen darauf ausrichten, die am stärksten gefährdeten Gemeinschaften besser zu schützen – bei denen es sich häufig um Frauen, People of Color, Behindertengemeinschaften und queere Gemeinschaften handelt.
Hinweis: Sie beziehen in Ihrem Buch viele verschiedene Stimmen aus verschiedenen Punkten sich überschneidender Identitäten ein. Was waren einige der beeindruckendsten Dinge, die Sie gelernt haben?
LT: Einer meiner Lieblingsessays in dem Buch ist von Diandra Marizet [cofounder of the Intersectional Environmentalist] über die Chicana-Identität. Sie schrieb darüber, wie während der Chicano Rights Movement in den Vereinigten Staaten [in the 1960s], viele Chicanas wurden wegen toxischer Männlichkeit und Patriarchat ausgelassen. Ich las das, als ich mehr über die schwarze feministische Bewegung erfuhr, und ich dachte: „Wow, es gibt so viele gemeinsame Gespräche und Erfahrungen, die wir hätten machen können.“
Ein weiterer Lieblingsaufsatz war von einer guten Freundin, Abigail Abhaer Adekunbi Thomas. Sie hat in Kenia und Südafrika gelebt und über Erzählungen des Saviorismus im Umweltbereich geschrieben, wenn es darum geht, über Afrika als Kontinent zu sprechen. Die Auswirkungen von Kolonialisierung und Kolonialismus und die Ausbeutung von Ressourcen nicht anzuerkennen, kann wirklich entmenschlichend sein. Doch viele weiße Umweltschützer betrachten Afrika als einen Ort, den sie retten können.
Als ich dieses Buch schrieb, wusste ich, dass ich so viele Stimmen wie möglich einbeziehen musste, denn es geht nicht nur um meine Erfahrung.
Hinweis: Sie haben den Begriff „gefährdete Menschen“ verwendet, um Personengruppen zu beschreiben, die durch die Klimakrise besonders gefährdet sind. Ich denke, weißzentrierte Umweltbewegungen ziehen es vor, Gefährdung als etwas zu betrachten, das majestätischen, exotischen Tieren widerfährt – nicht Menschen. Glaubst du, das liegt daran, dass das Anerkennen, dass einige Menschen gefährdet sind, bedeutet, anzuerkennen, dass sie es letztendlich auch sein werden?
LT: [Yes,] und um mit dieser Angst umzugehen, überspringen sie alle Menschen, die gerade jetzt betroffen sind, und konzentrieren sich stattdessen ganz auf die Klimakrise und die Zukunft. Ich habe so viele weiße Naturschützer gehört, die für ihre Ururenkel Alarm schlagen. Aber tust du [expect] mich als schwarze Frau, die heutige Realität für mein Volk zu ignorieren, das gefährdet ist, weil es Blei in seinem Trinkwasser gibt, nicht genug Bäume in seiner Nachbarschaft und [who are] Naturkatastrophen und Meeresspiegelanstieg erleben?
Sie wollen, dass ich das beiseite lege und dass die gesamte philanthropische Finanzierung dazu dient, die Zukunft Ihrer Ururenkel zu schützen? Bin ich nicht gut genug? In der Gegenwart sind meine kleinen Cousins nicht gut genug?
Das ist so von Rassismus durchdrungen und es ist wirklich, wirklich frustrierend. Dieser Fokus entweder auf die Zukunft oder Tiere in freier Wildbahn ist eine Ablenkung von der Notwendigkeit, die Realität dessen anzuerkennen, was für so viele marginalisierte Gemeinschaften vor sich geht.
Eine Sache, die für mich so herzzerreißend ist, ist, dass in so vielen Gesprächen weiß[-led] Umweltorganisationen muss ich sagen: „Das betrifft auch einkommensschwache Weiße“, damit sie der Umweltgerechtigkeit eine Chance geben. Und ich verstehe nicht, warum es nicht ausreicht zu sagen, dass dies derzeit Milliarden von Schwarzen und Braunen betrifft.
Hinweis: Mussten Sie sich mit Möglichkeiten auseinandersetzen, wie Sie von den schlimmsten Auswirkungen der Klimakrise befreit werden können? Und wo könnte Ihre Rolle darin bestehen, zu lernen und zuzuhören?
LT: Absolut. Diese Momente kommen oft vor.
Einer der Mitwirkenden an meinem Buch ist Vanessa Nakate, ein schwarzer Klimaaktivist aus Uganda. Sie schreibt darüber, wie die Rohstoffindustrie dort das Trinkwasser verseucht hat und wie Frauen daran gehindert werden, Teil von Klimalösungen zu sein, wenn ihnen eine Ausbildung verweigert wird.
Ich habe auch viel von Vandana Shiva gelernt, einer prominenten indischen Umweltschützerin, die über „Subsistenzfeminismus“ geschrieben hat. So viele Frauen im globalen Norden sprechen über eher theoretische Dinge wie Befreiung; Viele Frauen im globalen Süden und sogar in den Vereinigten Staaten denken darüber nach [about simply] in der Lage zu sein, Grundbedürfnisse wie Essen zu befriedigen.
Ich denke, eines der wichtigsten Dinge, die ich durch Gespräche mit Menschen gelernt habe, ist das [living] im globalen Norden und in den Vereinigten Staaten ist ein extremes Privileg. Etwas, das ich zu tun versuche und weiterhin tun muss, ist, das Mikrofon an Menschen im globalen Süden weiterzugeben.