Die Annehmlichkeiten waren für diese Star-Crooner alles andere als erstklassig: 35 Singvögel wurden versteckt in Lockenwicklern in Männerkleidung entdeckt, als er diese Woche am Kennedy International Airport in New York ankam, teilten die Behörden mit.
Der Mann, Kevin Andre McKenzie aus Guyana, sieht sich nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes nun einer Schmuggelbeschuldigung des Bundes gegenüber. Er gab zu, dass ihm 3.000 US-Dollar angeboten worden waren, um die Vögel aus Südamerika ins Land zu bringen.
Die Vögel wurden von Zollagenten als Finken identifiziert, die nach Angaben der Behörden Herrn McKenzie (36) für die Überprüfung ausgewählt hatten, als er am Montag an Bord eines JetBlue-Fluges aus Georgetown, Guyana, ankam.
Bekannt für ihre Gesangsfähigkeit sind Finken in Orten wie Brooklyn und Queens zu einem wertvollen Gut geworden, wo die Käfigvögel im Wettbewerb gegeneinander antreten, oft in Parks. Diejenigen, die am schnellsten oder am längsten singen können, gewinnen in der Regel und ernten nicht nur prahlerische Rechte für ihre Besitzer, sondern auch Spielgeld – ganz zu schweigen von der Kontrolle durch Polizeibeamte, die zu einer Reihe früherer Verhaftungen geführt hat. Es gibt auch eine Prämie für die Stimmfähigkeit.
“Bei solchen Wettbewerben, die oft in öffentlichen Bereichen wie Parks durchgeführt werden, singen zwei Finken und ein Richter wählt den Vogel aus, der entschlossen ist, die beste Stimme zu haben”, sagte Kathryn McCabe, eine Spezialagentin des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes, in der Strafanzeige gegen Mr. McKenzie.
Fotos von Zollagenten zeigten die Lockenwickler an der Innenseite einer von Mr. McKenzie getragenen Anzugjacke, die laut Beschwerde unter seiner Hose um seine Beine gewickelt war.
“Obwohl bestimmte Arten von Finken in den Vereinigten Staaten erhältlich sind, wird angenommen, dass Arten aus Guyana besser singen und daher wertvoller sind”, sagte Frau McCabe.
Herr McKenzie wurde für eine Anleihe im Wert von 25.000 US-Dollar freigelassen, nachdem er am Dienstag vor dem US-Bezirksgericht in Brooklyn zum ersten Mal aufgetreten war.
James Darrow, ein öffentlicher Bundesverteidiger von Mr. McKenzie, lehnte eine Stellungnahme am Mittwoch ab.
Nach dem Bundesgesetz ist eine Genehmigung des Fisch- und Wildtierdienstes erforderlich, um Wildtiere in das Land zu bringen. Vögel, die zu kommerziellen Zwecken importiert werden, müssen 30 Tage lang unter Quarantäne gestellt werden, um die Ausbreitung von Krankheiten wie der Vogelgrippe und der Newcastle-Krankheit, einem ansteckenden Vogelvirus, das Menschen und Hausgeflügel infizieren kann, zu verhindern.
Nach Angaben des Fisch- und Wildtierdienstes, der eine mehrjährige Untersuchung mit dem Spitznamen Operation G-Bird durchführte, die sich auf den illegalen Schmuggel von die geschätzten Konkurrenten.
Die Verhaftung von Herrn McKenzie war das dritte Mal, dass Zollagenten im vergangenen Monat geschmuggelte Finken am Flughafen JFK abgefangen hatten.
Im vergangenen Monat sagten US-Zoll- und Grenzschutzbeamte, sie hätten 29 Finken gefunden, die von einem Reisenden bei JFK in Lockenwickler geschmuggelt worden waren, den sie mit einer Geldstrafe von 300 US-Dollar belegt und nach Guyana zurückgeschickt hatten. Letzte Woche wurde ein anderer Mann beim Schmuggel von 40 Finken am Flughafen erwischt. Er wurde auch bestraft und kehrte nach Guyana zurück.
Im Jahr 2019 wurde ein Mann aus Connecticut des Schmuggels von 34 Finken beschuldigt, die in Plastik-Lockenwicklern eingebettet und bei JFK in Handgepäck gesteckt worden waren. Ein Jahr zuvor wurden zwei Männer bei JFK festgenommen und beschuldigt, 26 der Vögel zwischen ihnen eingeschmuggelt zu haben Lockenwickler rollten in ihre Socken.