Laut Pep Guardiola, Trainer von Manchester City, sollte sich Erling Haaland den Ballon d’Or mit Lionel Messi teilen. Der City-Stürmer, der in allen Wettbewerben 52 Tore schoss, als Guardiolas Mannschaft den Dreifachsieg errang, trifft auf die Weltmeister-Legende Messi.
Doch Guardiola ist davon überzeugt, dass die beiden gleichermaßen Anspruch auf die begehrte Auszeichnung haben, wenn sie Ende dieses Monats verliehen wird.
„Haaland sollte gewinnen, ja, 50 Millionen Tore schießen, aber natürlich Messi … die schlechteste Saison von Messi ist die beste für den Rest“, sagte er. „Es sollte zwei Abschnitte geben: einen für Messi und einen für die anderen.“ Aber beide haben es verdient. Realistisch gesehen möchte ich Erling sagen, weil er uns geholfen hat, das Triple zu erreichen.
„Aber sie haben die Weltmeisterschaft gewonnen. Was wirklich schön ist, ist, dass so viele Spieler von Man City auch nach vielen Jahren wieder dabei sein werden. Das macht uns so stolz.“
Sieben von Citys Triple-Siegerstars stehen auf der langen Liste der Männer für die Einzelauszeichnung, darunter Haaland, Julian Alvarez, Ilkkay Gündogan, Ruben Dias, Kevin de Bruyne, Rodri und Bernardo Silva.
Nachdem Gündogan nach Barcelona gewechselt ist, bildet Josko Gvardiol, der im Sommer von RB Leipzig unterschrieben hat, ein siebenköpfiges Kontingent von Etihad.
Messi, der glühende Favorit auf die Auszeichnung, hat den Ballon D’Or sieben Mal gewonnen, eine Rekordzahl, und Haaland versucht, der erste Premier-League-Spieler zu werden, der seit Cristiano Ronaldo im Jahr 2008 gewinnt.
Seit George Best im Jahr 1968 wurden nur zwei in England lebende Spieler mit der Auszeichnung geehrt – Michael Owen im Jahr 2001 und Ronaldo sieben Jahre später.
Guardiola hofft, an diesem Wochenende dem jüngsten Trend entgegenzuwirken, da seine City-Mannschaft versucht, eine dritte Liganiederlage in Folge zu vermeiden. Und er gab zu, dass sie gegen eine starke Mannschaft vor einer schwierigen Aufgabe stehen.
„Sie sind so schwierig. Sie finden immer den richtigen Mann frei, je nachdem, was man tut“, sagte Guardiola. „Eine Mannschaft spielt so langsam und ist danach so schnell, wie bei einem Gegenangriff. Nachdem ich so langsam gespielt habe. Sie spielen perfekt mit zwei Rhythmen und kontrollieren das Spiel.“