Wir sprechen über die berühmtesten Waden des englischen Fußballs, jene übergroßen Exemplare, die aus einem Paar heruntergerollter Socken hervorgehen.
Ein Rückfall-Look für einen Fußballer des 21. Jahrhunderts, den Stürmer von Manchester City und England mit einem Alice-Band im Haar, der Nr. 10 auf seinem Hemd und dem 100-Millionen-Pfund-Preisschild auf den Schultern.
Jack Grealish wird später auf seinen Transfer und die damit verbundenen Herausforderungen zurückkommen, aber das Wichtigste zuerst: diese Waden. „Eigentlich mache ich gar nichts“, sagt er. „Das liegt einfach in der Familie. Mein Opa hatte beim Fußballspielen immer große Waden.
Jack Grealish genießt seinen ersten Vorgeschmack auf die Champions League mit Manchester City
„Aber ich mache keine Wadenübungen oder Wadenroutinen im Fitnessstudio oder so. Ehrlich gesagt, es ist nur etwas, das ich hatte, seit ich jung war.’
Und die Socken, die fast genauso an einen Einzelgänger der 1970er erinnern wie seine Dribbling-Fähigkeiten und sein breites Grinsen?
„Ich glaube, ich war ungefähr 14 oder 15 und wir wurden von Macron in Aston Villa gesponsert, und die Socken gingen früher beim Waschen ein. Im Training konnte ich sie natürlich nicht über die Waden ziehen, weil die Socken so klein waren. Also fing ich an, sie im Training unter meinen Waden zu tragen – und in dieser Saison habe ich wirklich gut gespielt.
„Also habe ich angefangen, meine Socken auch in Spielen unter meinen Waden zu tragen. Es war einfach etwas, das stecken geblieben ist, weil ich so eine gute Saison hatte.
Fußballer können abergläubische Kreaturen sein, die unter dem Druck des Profisports in kleinen Gewohnheiten Zuversicht finden. Sie vermuten, dass Grealish diese Saison mehr denn je geschätzt haben wird, nachdem er seinen Jugendverein Aston Villa verlassen hatte, um Pep Guardiolas Meister zu werden und der teuerste englische Fußballer aller Zeiten zu werden.
City brach den britischen Transferrekord, als sie Grealish von Aston Villa für 100 Millionen Pfund bekamen
Es war eine große Entscheidung für Grealish, seinen Jugendclub zu verlassen, um für Guardiola und City zu spielen
Es flossen Tränen, als er sich von Villa verabschiedete, und die Gedanken des 26-Jährigen deuten auf eine Mischung von Emotionen hin.
„Es war eine gewaltige Entscheidung“, sagt Grealish, ein Inhaber einer Dauerkarte aus seiner Kindheit, der in Villas Akademie aufgewachsen ist und sieben Jahre in der ersten Mannschaft verbracht hat. „Ich war mein ganzes Leben lang bei Villa, seit ich sechs Jahre alt war – aufgewachsen, für meinen Jugendverein gespielt und Kapitän geworden.
„Zu gehen war eine schwierige Entscheidung, ich habe es oft gesagt, aber es war etwas, das ich damals für richtig hielt. Ich denke, es war der perfekte Zeitpunkt für mich, weiterzumachen, etwas Neues auszuprobieren und meine Komfortzone zu verlassen.
„Als ich hierher kam, war es anders, denn in Villa und auch wenn ich mit der Nationalmannschaft weggehe, hat man die gleiche Kultur, man hat die gleiche Nationalität; Die meisten Jungs sind Engländer. Und hier sind nur, was, vier oder fünf Engländer von uns.«
Er staunt über die Sprachakrobatik seiner brasilianischen Teamkollegen Gabriel Jesus und Fernandinho. „Gabi und Dinho, ich bin sicher, dass sie jeder drei oder vier Sprachen sprechen können, also ist es unglaublich. Es ist etwas, was ich sehr gerne tun würde, aber ich glaube nicht, dass ich die Geduld dafür habe.
Grealish sagte, es sei „eine massive Entscheidung“, Villa zu verlassen, da er seit seinem sechsten Lebensjahr dort war
Grealish musste sich unter Guardiolas komplizierter Aufstellung an eine andere Rolle bei City anpassen
Vielleicht, aber er brauchte Geduld, wenn es um die Fußballlektionen geht, die er unter Guardiola lernt.
Ein Spieler, der es gewohnt war, unter Dean Smith bei Aston Villa die Lizenz zu haben, von seiner linken Flanke aus zu streifen, musste sich auf weniger Freiheit einstellen, jetzt ist er nicht mehr der Hauptmann. Er ist zu einem Rädchen in einer akribisch gesteuerten Maschinerie geworden. “Ich glaube nicht, dass es für irgendjemanden ein Geheimnis ist, dass ich gerne mehr Tore erzielt und mehr assistiert hätte, aber ich habe das Gefühl, dass ich gut gespielt habe, auch wenn ich nicht getroffen oder assistiert habe.”
Grealish hat nur lobende Worte für Guardiola. „Er ist ein unglaublicher Trainer. Er ist einfach süchtig nach Fußball. Sobald er das Gebäude betritt, dreht sich alles nur noch um Fußball, alles nur um das nächste Spiel. Ich kann nicht genug von ihm sprechen. Er ist ein brillanter Manager, der dem Team so sehr hilft. Ich habe in dieser Saison manchmal gesagt, dass er Spiele allein gewonnen hat, mit der Art und Weise, wie er uns aufgestellt und die Taktiken, die er uns gegeben hat, und wir sind da rausgegangen und haben den Job gemacht.
Neben dem Fußballunterricht sammelt Grealish auch anderswo Wissen – nicht zuletzt darüber, wie man mit den steilen emotionalen Schwankungen des Fußballs umgeht. Er gibt zu, dass dies eine Herausforderung für ihn war, zuerst als Wunderknabe und später als Kapitän bei Villa, jetzt als 100-Millionen-Pfund-Mann bei City.
Grealish hat nur lobende Worte für Guardiolas Einfluss in seiner ersten Saison bei City
Grealish hofft, später in diesem Jahr bei der Weltmeisterschaft seine Stiefel für England wieder schnüren zu können
Dies ist ein bearbeiteter Auszug aus der neuen Ausgabe des Champions Journal, dem offiziellen Magazin der Champions League. Kaufen Sie Ihr Exemplar bei champions-journal.com
Er lernt immer noch, „nur mit den guten Zeiten fertig zu werden und mit den schlechten Zeiten fertig zu werden. Ich denke, im Fußball ist es so eine Achterbahnfahrt, weißt du – du bist oben und du bist unten. Wenn Sie nicht das gewünschte Ergebnis erzielen, kommen Sie nach Hause und sind am Boden zerstört.’
Grealish fährt fort, den Rat zu zitieren, der ihm von einem seiner ehemaligen Akademie-Trainer in Villa, Steve Burns, gegeben wurde. „Er hat immer gesagt: ‚Druck ist ein Privileg‘.
„Der Fußball hat so eine mentale Seite, bei der man die richtige Einstellung haben muss. Druck ist eine große Sache im Fußball, besonders für mich, weil ich für diesen Preis herkomme und Engländerin bin. Ich denke, die Medien versuchen, viel Druck auf Ihre Schultern auszuüben.’
Es lohnt sich, über das „Englischsein“ nachzudenken. Das Rampenlicht brannte letzten Sommer auf Grealish, als er beim Lauf Englands zum Finale der Euro 2020 als Publikumsliebling aus Wembley hervorging.
Er sagt: „Kennen Sie das Zitat, dass Sie nicht erkennen, wie groß oder wie gut etwas ist, bis es weg ist? Bei mir ist das so. Jetzt blicke ich zurück, es war unglaublich. Es war eine der besten Erfahrungen meines Lebens.
„England war so gut zu uns, sie haben alles getan, damit wir uns in unserem Hotel und unserem Camp wie zu Hause fühlen. Ich habe es absolut geliebt. Schade, dass wir im Finale die letzte Hürde nicht genommen haben und im Elfmeterschießen zu verlieren ist die schlechteste Art zu verlieren.
Grealish beschrieb die Champions League als die eine Ehre, die „jeder will“ in dieser Saison
„Es gibt ein paar Reue, aber ich bin so dankbar, dass ich die Gelegenheit hatte, bei einem großen Turnier für mein Land zu spielen. Ich glaube, es war eine Zeit, die das ganze Land zusammenbrachte.“
Grealish wird hoffen, später in diesem Jahr bei der Weltmeisterschaft seine Stiefel für England wieder zu schnüren, aber zuerst kommt die Suche nach Ehren mit City – und er genießt seine erste Saison im Champions League-Fußball. Die Vizemeister der vergangenen Saison versuchen noch einen Schritt weiter zu gehen. Nun hofft man auf einen noch spektakuläreren Abschluss.
„Die meisten Jungs hier haben alles gewonnen, auch schon unzählige Male, also denke ich, das ist es, was dieses Jahr jeder will“, sagt ein Mann, der immer noch auf der Suche nach seinen ersten Senioren-Ehrungen ist.
“Es ist großartig, wenn wir jeden Wettbewerb gewinnen können, an dem wir teilnehmen, aber da wir noch keinen gewonnen haben, haben wir unsere Augen darauf.”
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