Wenn Pep Guardiola recht hat und Manchester City nach der Triple-Siegsaison mit einem Kater zu kämpfen hat, hat Jack Grealish allen Grund, die Auswirkungen stärker zu spüren als die meisten anderen. Nicht, weil er als Aushängeschild ihrer Feierlichkeiten in jenen aufregenden Tagen im vergangenen Juni vorne rechts und im Mittelpunkt der Party stand. Obwohl er es war.
Nicht, weil er in den letzten Monaten der Saison ein ebenso guter Spieler war wie Guardiola auf dem Platz und auf dem Platz so viel übrig ließ wie jeder andere im Kampf um Silber. Sowohl Guardiola als auch Grealish sind sich einig, dass diese Saison sowohl für den Verein als auch für das Land definitiv ein Dauerbrenner war, auch wenn er in den letzten Augusttagen durch ein totes Bein gegen Sheffield United behindert wurde, wodurch er nicht mehr laufen konnte.
Dennoch glaubt der City-Trainer, dass die Nachtlichter der Champions League gegen die Young Boys heute Abend, gefolgt vom Manchester-Derby am Wochenende, den Beginn des Comebacks auslösen könnten. „Ich habe keinen Zweifel an Jack und seiner Qualität und daran, was er seit seiner Ankunft und insbesondere in der letzten Saison für uns getan hat“, sagte Guardiola.
„Manche Spieler sind vielleicht eher verkatert, aber ich glaube nicht, dass das bei Jack der Fall ist. Er startete etwas spät in die Saison und hatte nach seinem Start eine große Verletzung (Verletzung) gegen Sheff United und musste anschließend einen Monat pausieren.
„Sein Körper braucht einfach Rhythmus, weil er stark ist, er ist nicht wie Phil Foden oder Bernardo, die nur zwei oder drei Trainingseinheiten brauchen. Wir können es kaum erwarten, dass er den Rhythmus findet, also muss er trainieren und weiterhin den Rhythmus finden, aber er wird ihn bekommen.“
Grealish war für City besonders einflussreich auf dem Weg zum Champions-League-Pokal, da er jedes Spiel in der K.-o.-Runde sowie das FA-Cup-Finale in der Startelf stand. Insgesamt startete Guardiola ihn auch 23 Mal in der Premier League.
In dieser Saison stand er nur in zwei Ligaspielen in der Startelf – Siege über Newcastle und Sheffield United – und die Carabao-Cup-Niederlage gegen Newcastle. Grealish, der sein totes Bein nach einer Kollision mit Blades-Stürmer Ollie McBurnie als das Schlimmste bezeichnete, was der Vereinsarzt je gesehen hat, hat nach der Ankunft von Jeremy Doku im Sommer zusätzliche Konkurrenz um einen Startplatz in dieser Saison.
Aber wenn er ihm am Mittwochabend die Chance gibt, deutete Guardiola an, dass es eine Chance sei, etwas von seinem Glanz zurückzugewinnen. City strebt zum elften Mal in Folge die K.-o.-Runde gegen die Young Boys an.
Ein Sieg würde ihnen neun Punkte aus drei Spielen bescheren und das Rückspiel im Etihad am 7. November gegen die Schweizer Mannschaft – Gewinner von fünf der letzten sechs Meistertitel – zu einer Gelegenheit machen, die Gruppe abzuschließen.
Für Guardiola war es keine Selbstverständlichkeit, vor starken und physischen Gegnern zu warnen, die, obwohl sie in den ersten beiden Spielen der Gruppe G auswärts bei Leipzig (1:3-Niederlage) und bei Roter Stern Belgrad (2:2-Unentschieden) nur einen Punkt geholt haben, schwierig werden könnten .
„Sie sind so aggressiv. Sie sitzen nicht tief. Sie sind wirklich sehr, sehr groß und körperbetont, sie harmonieren sehr gut mit den Stürmern“, sagte der City-Trainer. „Sie greifen die Kanäle an und bringen Spieler in den Strafraum. Es wird ein hartes Spiel.“