Mama ist das Wort: Die Frauen, die einige der größten literarischen Werke inspiriert haben | Bücher | Unterhaltung

Zu oft werden Autorinnen allein durch ihre Beziehungen zu den Männern in ihrem Leben definiert, vor allem zu Liebhabern und Ehemännern. Aber wie steht es mit den Frauen, die in ihren Geschichten die Hauptrolle spielen? Als ich 2018 die Tate St. Ives besuchte, überraschte mich ein Zitat von Virginia Woolf: „Wenn wir Frauen sind, denken wir an unsere Mütter zurück.“

Daneben hing ein faszinierendes Foto von Virginias Mutter Julia Stephen, und sowohl das Zitat als auch das Bild hatten einen starken Widerhall. Ich war fasziniert und wollte mehr über ihre Beziehung erfahren. Und ich fragte mich, ob das auch auf andere Autorinnen zutraf.

Da fielen mir sofort Agatha Christie und Sylvia Plath ein. Ihre Mütter, Clara Miller und Aurelia Plath, waren für die Frauen, zu denen sie wurden, von zentraler Bedeutung. Zusammen müssen sie als drei der bemerkenswertesten Matriarchinnen der Literaturgeschichte gelten. Sie halfen ihren Töchtern, drei unserer berühmtesten und beständigsten Schriftstellerinnen zu werden – und beeinflussten das Leben, die Literatur und den Feminismus der Autorinnen.

Jetzt erkundet mein neues Buch „Mothers Of The Mind“ diese drei faszinierenden Beziehungen – alle sehr unterschiedlich und doch gleichermaßen kraftvoll in der Wirkung, die sie auf ihre Nachkommen hatten.

Julia war eine große Schönheit und eine Muse für präraffaelitische Maler und ihre Tante, die wegweisende Fotografin Julia Margaret Cameron.

Im Gegensatz dazu war Clara eine Hausfrau, aber ihr schneller Verstand, ihr Interesse an unorthodoxen Religionen und ihr sechster Sinn machten sie zu einer faszinierenden Figur im Leben ihrer Tochter Agatha. Aurelia war eine brillante Schülerin, die eine inspirierende Lehrerin werden sollte. Alle drei Matriarchinnen waren auch aufstrebende Schriftstellerinnen.

Julia schrieb Artikel, ein Buch über Krankenpflege und Kindergeschichten über magische Tiere, die mehr als nur einen Hauch von Beatrix Potter an sich haben. Clara verfasste sorgfältig ausgearbeitete Liebesgedichte für ihren Mann Fred und schrieb Kurzgeschichten. Aurelia schrieb Gedichte und eine gelehrte akademische Arbeit. Doch die literarische Begabung, die in einer Generation nur ein Samenkorn war, kam in der nächsten zur vollen Entfaltung.

Jede der Mütter förderte das literarische Talent ihrer Tochter und wurde ihre erste Vorleserin. Virginia begann zu schreiben, um ihrer Mutter eine Freude zu machen. Ab ihrem neunten Lebensjahr gab sie eine Wochenzeitung namens „Hyde Park Gate News“ heraus, in der sie über das Familienleben berichtete.

Viele der Geschichten verlangten nach Julias Zustimmung und drehten sich um ihre Mutter. Virginia legte beim Frühstück eine Kopie des Papiers neben Julias Teller und sah besorgt zu, wie sie es las.

Sie zum Lachen zu bringen war die größte Auszeichnung und das Mädchen errötete vor Stolz. Julia erkannte die Begabung ihrer Tochter und bemerkte zu ihrem Mann Leslie: „Eher klug, denke ich.“

Agathas Mutter war noch stärker involviert. Als Christie etwa 17 Jahre alt war und sich von der Grippe erholte, schlug Clara vor, dass sie versuchen sollte, eine Geschichte zu schreiben, um sich zu unterhalten.

Zuerst war Agatha unsicher, ob sie das könnte, aber ihre Mutter überzeugte sie mit den Worten: „Natürlich kannst du das, Liebling. Fangen Sie einfach jetzt an.“

Später, als Christie während ihres ersten Kriminalromans eine Schreibblockade hatte, gab Clara ihr den Schlüssel zum Aufschließen und schlug ihr vor, eine Pause auf Dartmoor einzulegen. Ohne Ablenkungen, nur indem sie ihr Schreiben für Spaziergänge unterbrach, floss die Geschichte.

Da ihre Mutter in vielerlei Hinsicht ihre literarische Hebamme war, war es für Agatha selbstverständlich, ihr diesen Roman „The Mysterious Affair At Styles“ zu widmen.

Auch Sylvia und Aurelia arbeiteten in der Anfangszeit als Team zusammen. Aurelia war immer Lehrerin und Mutter ihrer Tochter. Während ihrer Kindheit machte sie Sylvia mit der Mythologie bekannt, die später in ihren Gedichten auftauchen sollte. Als ihre Tochter anfing, Kurzgeschichten zu schreiben, fungierte Aurelia als Resonanzboden, tippte sie dann ein und schickte sie an Zeitschriften.

Nachdem die drei Töchter etablierte Schriftstellerinnen waren, inspirierten ihre Mütter einige ihrer schönsten Charaktere. In ihrem Roman „To the Lighthouse“ hat Virginia den Geist von Julia in Mrs. Ramsay wiedererlangt. Während in Agathas fiktionalisierter Version ihres frühen Lebens, Unfinished Portrait, die Figur von Miriam Clara nachempfunden ist. Weniger schmeichelhaft ist, dass Sylvias unsympathische Darstellung von Mrs. Greenwood in ihrem Roman „The Bell Jar“ auf Aurelia basiert.

In diesen Werken stellte sich jeder der Schriftsteller buchstäblich in die Gedanken seiner Mutter vor, aber wie sich Aurelia wütend beschwerte, konnte ihre Tochter nur das schreiben, was ihrer Meinung nach ihre Mutter dachte – ihre wahren Gefühle waren ganz andere. Die Mütter beeinflussten den Feminismus ihrer Töchter ebenso wie ihre Belletristik. Sowohl Julia als auch Aurelia waren mit anspruchsvollen Männern verheiratet, die sie emotional erschöpften. Die Männer erwarteten, dass ihre Karriere an erster Stelle stand.

Als sie das Leben ihrer Mütter beobachteten, glaubten Virginia und Sylvia, dass der Sexismus lebhafte, unabhängige junge Frauen zu aufopferungsvollen Märtyrerinnen gemacht habe. Diese Dynamik ermutigte sie, gegen den sexistischen Status quo zu rebellieren. Ihr eloquentes Schreiben über sexuelle Doppelmoral machte sie zu feministischen Ikonen.

Im Gegensatz dazu hatte Agatha kein Bedürfnis, die viktorianischen Werte ihrer eigenen Familie in Frage zu stellen. Sie war nie eine Feministin, aber statt über Gleichberechtigung zu reden, zeigte ihre Karriere, dass es für eine Frau möglich war, genauso erfolgreich zu sein wie jeder andere Mann.

Obwohl die Beziehung jeder Autorin zu ihrer Mutter einzigartig war und sehr unterschiedlich verlief, gab es Gemeinsamkeiten in der außergewöhnlich engen Bindung.

Im Laufe ihres Lebens war Virginias Mutter Julia oft abwesend gewesen. Sie widmete sich der Philanthropie und der Krankenpflege so sehr, dass ihre Tochter selten Zeit allein mit ihr hatte. Julia war erschöpft davon, sich um andere zu kümmern, und starb 1895 im Alter von 49 Jahren, als Virginia erst 13 Jahre alt war. Für den Rest ihres Lebens verfolgte die Autorin aus Bloomsbury ihre Mutter.

Jahre später schrieb Virginia: „Hin und wieder, bei mehr Gelegenheiten, als ich aufzählen kann, abends im Bett oder auf der Straße, oder wenn ich ins Zimmer komme, ist sie da, schön, eindringlich, mit ihrem vertrauten Satz und ihrem Lachen; näher bei mir als alle Lebenden.“

Sie gab zu, dass sie bis zu ihrem vierzigsten Lebensjahr von der Anwesenheit ihrer Mutter besessen war.

Agathas Beziehung zu Clara war ganz anders.

Zu Lebzeiten ihrer Mutter fühlte sich Agatha nie allein. Sie verstanden sich vollkommen und die bedingungslose Liebe, die die Autorin in ihrer glücklichen Kindheit erlebte, legte den festen Grundstein, auf dem sie den Rest ihres Lebens und ihrer Karriere aufbaute.

Wie bei Julia und Virginia gab es eine telepathische Verbindung zwischen den Generationen. Als Clara 1926 im Alter von 72 Jahren starb, reiste Agatha mit dem Zug zu ihr. Plötzlich spürte sie, dass etwas passiert war. Sie spürte, wie ein Schauer durch ihren Körper lief und sie dachte sofort: „Mutter ist tot.“

Für Sylvia und ihre Mutter Aurelia könnte die Intensität ihrer Bindung klaustrophobisch sein. Aus Angst, dass die Grenzen zwischen ihnen zu verschwimmen würden, hatte Sylvia das Gefühl, dass sie nicht immer sagen konnte, wo ihre Mutter aufhörte, und begann.

Wenn sie redete, klang sie manchmal genau wie Aurelia, und sogar ihr Gesichtsausdruck war ähnlich.

Aurelia würde behaupten, sie hätten „eine Art psychische Osmose“ gehabt, und obwohl es „wunderbar und beruhigend“ sein könnte, könnte es auch „ein unwillkommener Eingriff in die Privatsphäre“ sein.

Sylvias Psychiater glaubte, dass ihre Beziehung zu ihrer Mutter eine große Rolle bei ihren psychischen Problemen spielte. Sie musste von Aurelia wegkommen, um erfolgreich zu sein. Wann immer sie getrennt waren, schrieb sie liebevolle Briefe nach Hause, aber ihre wahren Gefühle gegenüber ihrer Mutter waren ambivalenter. Erst nach Sylvias Tod durch Selbstmord im Jahr 1963 im Alter von nur 30 Jahren erfuhr ihre Mutter genau, was ihre Tochter über sie dachte.

Die toxische Version ihrer Beziehung in Sylvias Tagebüchern, Gedichten und „The Bell Jar“ unterschied sich völlig von der liebevollen Bindung, die in ihren Briefen dargestellt wurde.

Es war ein schwerer Schlag für Aurelia und für den Rest ihres Lebens versuchte sie zu verstehen, wie zwei so unterschiedliche Versionen nebeneinander existieren konnten. Aurelia starb 1994 im Alter von 87 Jahren.

Das Schreiben von „Mothers Of The Mind“ stellte meine Sicht auf Beziehungen in Frage. Ich habe mich gefragt, wie gut man jemals eine andere Person kennen kann, selbst die, die man am meisten liebt. Nachdem ich jedoch die Achterbahnfahrt der Gefühle in jeder Geschichte nachgezeichnet hatte, blieb mir die unzerstörbare Liebe zwischen den Generationen.

Manchmal vermischte sich diese Liebe mit Hass, es kam zu Groll und Missverständnissen, aber letztendlich waren Mutter und Tochter so eng miteinander verwoben, dass sie nie vollständig getrennt werden konnten – nicht einmal durch den Tod.

• „Mothers Of The Mind“ von Rachel Trethewey (History Press, £25) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an