Maltas stellvertretender Premierminister Chris Fearne ist am Freitag (10. Mai) zurückgetreten, als es zu einem Korruptionsskandal um eine Regierungskonzession aus dem Jahr 2015 für die Verwaltung von drei staatlichen Krankenhäusern kam, die einem bisher unbekannten Gesundheitskonzern gewährt worden war.
Fearne teilte Labour-Premierminister Robert Abela mit, dass er im nationalen Interesse zurücktrete und gleichzeitig jegliches Fehlverhalten bestreite. Er forderte Abela außerdem auf, Pläne aufzugeben, ihn als maltesisches Mitglied der nächsten Europäischen Kommission vorzuschlagen.
„Das Einzige, was die Gerichte feststellen werden, ist meine völlige Unschuld“, sagte er dem Premierminister in seinem Rücktrittsschreiben.
Fearne war stellvertretender Gesundheitsminister, als die Regierung den Vertrag über die Krankenhausverwaltung an Vitals Global Healthcare übergab. Ein Prüfungsbericht einige Jahre später ergab, dass er in den Gesprächen mit Vitals vor dem Deal außer Acht gelassen wurde.
Doch am Montag erhob der Generalstaatsanwalt Anklage wegen Betrugs und Unterschlagung gegen Fearne und andere hochrangige Regierungsbeamte.
Abela stand seinem Stellvertreter zur Seite und sagte kurz nach Einreichung der Anklage, dass er von Fearnes Integrität überzeugt sei. Nachdem er das Rücktrittsschreiben erhalten hatte, bat er seinen Verbündeten, seine Pläne zu überdenken.
Die am Montag erhobenen Anklagen folgten einer vierjährigen Untersuchung der Rechtsstaatsgruppe Repubblika.
Dem ehemaligen Premierminister Joseph Muscat, seinem Stabschef Keith Schembri und dem damaligen Gesundheitsminister Konrad Mizzi werden unter anderem Geldwäsche, Bestechung und Einflussnahme auf die Gründung einer kriminellen Vereinigung vorgeworfen.
Zentralbankgouverneur Edward Scicluna, der 2015 Finanzminister war, wird wie Fearne des Betrugs und der Veruntreuung beschuldigt.
Alle Angeklagten haben ein Fehlverhalten bestritten. Ein Termin für die Anklageerhebung stand noch nicht fest.
