Maltas Regierung unterdrückt weiterhin unabhängigen Journalismus und muss Schritte unternehmen, um die Medienfreiheit zu schützen und die Ermittlungsbemühungen zur Ermordung der Journalistin Daphne Caruana Galizia im Jahr 2017 zu intensivieren, erklärte der Europarat am Donnerstag, den 6. Oktober.
Die Medienfreiheit im kleinsten Mitgliedsstaat der EU steht weiterhin unter Druck, da Journalisten weiterhin mit Herausforderungen beim Zugang zu Informationen konfrontiert sind und von staatlichen Stellen als Reaktion auf Informationsfreiheitsanfragen mit strategischen Klagen gegen die Öffentlichkeitsbeteiligung (SLAPPs) konfrontiert werden.
Darüber hinaus sind immer noch eine Reihe von Gerichtsverfahren gegen Caruana Galizia anhängig, die nun von ihrer trauernden Familie geerbt wird.
„Die maltesischen Behörden müssen sicherstellen, dass die Gesetzgebungsarbeit, die gemäß dem öffentlichen Untersuchungsbericht zur Ermordung von Daphne Caruana Galizia eingeleitet wurde, internationalen Standards entspricht und vollständig der öffentlichen Kontrolle und Beteiligung zugänglich ist“, sagte die Menschenrechtskommissarin des Europarates, Dunja Mijatović .
Der in Straßburg ansässige Europarat (CoE) ist zwar keine EU-Institution, aber eine Einrichtung zum Schutz der Menschenrechte und der Demokratie.
In einem Bericht, der die Umstände untersuchte, die zum Tod von Caruana Galizia führten, und untersuchte, ob die Regierung ihn hätte verhindern können, gab der Europarat eine Reihe von Empfehlungen ab, wie der Schutz von Journalisten verbessert werden könnte.
Die maltesische Regierung hat drei Gesetzesvorschläge vorgelegt, die am 28. September offiziell vorgestellt wurden, einschließlich Anti-SLAPP-Bestimmungen.
Dazu gehören der Mediensektor insgesamt und bestimmte Einschränkungen bei der Verwendung von SLAPPs, die laut Mijatovic ein „Schritt in die richtige Richtung“ sind.
In einem Brief an Maltas Premierminister Robert Abela drückte Mijatović jedoch seine Besorgnis darüber aus, dass der mit der Ausarbeitung der Gesetze beauftragte „Expertenausschuss“ „sich nicht an die Zivilgesellschaft oder die breitere Journalistengemeinschaft gewandt“ habe und dass sein Arbeitsprozess „fehle Transparenz”.
Sie forderte die maltesische Regierung außerdem auf, „Maßnahmen zu vermeiden, die die Medienfreiheit und das Recht der Öffentlichkeit auf Information beeinträchtigen könnten“.
Sie wies darauf hin, dass die Verurteilung aller am Mord an Caruana Galizia Beteiligten notwendig sei, um die Rechtsstaatlichkeit und die Menschenrechtsverpflichtungen Maltas aufrechtzuerhalten, insbesondere in Bezug auf die Meinungs- und Medienfreiheit.
Diese von der Regierung vorgeschlagenen Änderungen wurden vom Rechercheportal The Shift News kurz behandelt. Das preisgekrönte, unabhängige Portal wurde kurz nach der Ermordung von Caruana Galizia eingerichtet und war maßgeblich an der Dokumentation der Ermittlungen beteiligt, während es die ständige Korruption, Kriminalität und Bestechung in der maltesischen Politik und im öffentlichen Leben aufdeckte.
Das Portal berichtete, dass Regierungsinstitutionen Anfragen zur Informationsfreiheit bezüglich Verträgen und Zahlungen zwischen einem Medien-Oligarchen und der Regierung nicht beantworteten. Sie brachten die Angelegenheit zum Datenschutzbeauftragten, der zugunsten der 40 Anträge entschied, die alle Regierungsinstitutionen abdeckten.
Anstatt die Informationen herauszugeben, legte die Regierung jedoch 40 Einzelbeschwerden vor Gericht ein und nannte die Herausgeberin und Gründerin Caroline Muscat als Klägerin. Bisher wurden 12 Urteile erlassen, alle zugunsten von The Shift, während die Regierung auch gegen diese Entscheidungen Berufung einlegt.
Das Ergebnis ist eine Gerichtsrechnung von mindestens 40.000 Euro, mehr als die Hälfte des jährlichen Betriebsbudgets des Portals.
„Die Appelle senden bereits eine erschreckende Botschaft an die Medienakteure und das maltesische Volk im Allgemeinen, dass die Regierung bereit ist, den Bemühungen, offizielle Informationen einer öffentlichen Prüfung zu unterziehen, energisch entgegenzuwirken“, schrieb er Mijatovic in seinem Brief an Abela.
Als Antwort erklärte Abela, die neuen Gesetze würden „Journalisten und anderen Medienakteuren ein sehr hohes Schutzniveau garantieren“.
„Das ist nichts weiter als ein Versuch, uns lahmzulegen. Während Premierminister Robert Abela über seine Verteidigung der freien Presse spricht, indem er Steuergelder an gefügige Medien verteilt, hat er einen Krieg angezettelt, der das Überleben einer Nachrichtenredaktion bedroht, die die Regierung zur Rechenschaft zieht.“ Die Verschiebung sagte.
[Edited by Nathalie Weatherald]