Malik Monks Scoring-Fähigkeit ist instinktiv, eine Gabe, die nicht gelehrt werden kann. Er musste jedoch lernen, warum seine Lakers-Teamkollegen ihn während des Trainingslagers „Mikrowelle“ nannten – und warum dies ein bedeutender Respekt und Akzeptanz von einem Veteranenkader war, dessen Superstars ihn zunächst ehrfürchtig machten.
Monk, der seine ersten vier NBA-Saisons in Charlotte verbrachte und im vergangenen Sommer einen Einjahresvertrag als Free Agent für mindestens 1,789 Millionen US-Dollar bei den Lakers unterschrieb, hat eine Geschichte des schnellen Aufheizens und der Treffer. Das galt für die ursprüngliche „Microwave“, Vinnie Johnson, der dafür bekannt war, von der Bank zu kommen und in schnellen, heißen Sprints zu treffen, als er 1989 und 1990 den Bad Boys-Teams der Detroit Pistons half, aufeinanderfolgende NBA-Titel zu gewinnen .
Monk wurde erst 1998 geboren und ist in dieser Saison einer der wenigen Youngster im ältesten Team der Liga. Es kann also entschuldigt werden, dass er nicht sofort verstand, was es bedeutete, als LeBron James und andere Lakers den Spitznamen „Mikrowelle“ wiederbelebten und ihn liebevoll verliehen. „Bron, Anfang des Jahres hat er es mir erzählt“, sagte Monk.
Es ist ein wohlverdientes Kompliment. Monks sofortige Produktion ist ein willkommenes Element in einem Team, dessen Entwicklung und Fortschritt im Tempo eines langsamen Kochers voranschreiten, während sie sich gegenseitig herausfinden und auf die Rückkehr verletzter Spieler warten.
Monk erzielte am Mittwoch ein Saisonhoch von 27 Punkten, darunter die ersten fünf der acht Punkte der Lakers in der Verlängerung, als sie in einem lebhaften und lauten Staples Center einen 120-117-Sieg über die Miami Heat errangen. Ihre Bank war wegen der Oberschenkelverletzungen von Austin Reaves und Rajon Rondo vor einigen Tagen verkürzt, die Lakers brauchten jeden verfügbaren Spieler, um aufzusteigen und gezählt zu werden. Russell Westbrook reagierte, indem er sein drittes Triple-Double als Laker mit 25 Punkten, 12 Rebounds und 14 Assists (um mit acht Turnovers zu gehen) verzeichnete, während Anthony Davis 24 Punkte erzielte, aber das ist für beide nichts Ungewöhnliches.
Was am deutlichsten auffiel, war Monks Aggressivität und Furchtlosigkeit, als die Lakers (7:5) ihr zweites Overtime-Spiel in Folge gewannen und sich auf ihrem Heimstand mit fünf Spielen auf 2:0 verbesserten.
„Nur Malik zu sein. Sei die Mikrowelle“, sagte Westbrook über das, was er in Monks Auftritt gesehen hatte. „Wenn er ins Spiel kommt, ist es seine Aufgabe, den Ball in den Korb zu legen, und das auf hohem Niveau. Er macht das, seit er in der Liga ist, und heute Abend war einer dieser Abende, an denen er Theaterstücke macht, große Schüsse und rechtzeitige Schüsse für uns macht.“
Monk gab den Lakers die Führung bei 115-114 mit einem Klimmzug 25-Fuß-Sprungschuss in weniger als einer Minute in die Verlängerung, und er baute ihren Vorsprung auf 117-114 mit einem Floater mit 2 Minuten und 16 Sekunden vor Schluss aus. Er kam mit einer aggressiven Herangehensweise ins Spiel und hoffte, sich und seinen Teamkollegen Chancen zu verschaffen, und es funktionierte vom schleppenden Start bis zum dramatischen Ende des Spiels.
“Geh bis zum Rand und alles andere wird sich für alle öffnen, nicht einmal für mich selbst, nur für alle, wenn ich angreife”, sagte er. „Sie sind eine farblastige Mannschaft, also steigst du ein und musst raus, die richtigen Spielzüge machen und wir fangen in der zweiten Halbzeit mehr an als in der ersten Halbzeit, also haben wir den Sieg errungen. ”
Es half auch, dass Monk gedieh, wenn er aufgrund der kurzen Bank der Lakers erweiterte Verantwortlichkeiten erhielt.
„Ich hatte diese Rolle letztes Jahr ein paar Mal in Charlotte, ein Jahr zuvor, als viele Leute verletzt wurden und ich reinkommen und große Minuten spielen und andere Dinge erleichtern und tun musste, die ich normalerweise nicht mache.“ sagte Monk, nachdem er am Mittwoch 34 Minuten und 33 Sekunden gespielt hatte. “Aber ich arbeite viel an meinem Spiel, Mann, also war ich wirklich auf diesen Moment vorbereitet.”
Obwohl er sich gut eingefügt hat, brauchte er eine Weile, um zu glauben, dass er neben seinen versierteren Teamkollegen wirklich auf die Bühne gehört.
“Ich fühle mich beim Basketball immer wohl, aber ja, es ist irgendwie schwer zu spielen, ich habe noch nie mit so vielen Größen gespielt”, sagte er. „Also musst du dir deine Plätze aussuchen und herausfinden, wann das Spiel zu dir kommt. Aber wie gesagt, sie sind großartig, sie werden mir immer in jeder Situation helfen, also fühle ich mich super wohl.
„Sie geben mir immer Selbstvertrauen, Mann, egal ob ich fünf Minuten, 10 Minuten, 15 Minuten, 30 Minuten spiele, sie geben mir immer Selbstvertrauen. Ich bin also immer zuversichtlich, wenn ich ins Spiel gehe. Ich habe immer die gleiche Denkweise, weil man nie weiß, was während dieses Spiels passieren wird, Mann, also bleibe ich einfach eingesperrt und versuche, auf jede Situation vorbereitet zu sein.“
Davis, der die Saison 2011-12 an der University of Kentucky spielte, bevor er von New Orleans zur Nr. 1 der Gesamtwertung gewählt wurde, hat Monk lange im Auge behalten, der in der Saison 2016-17 für Kentucky spielte, bevor er von insgesamt 11. Charlotte im NBA-Draft 2017. Monk aus der Nähe zu beobachten hat Davis’ positive Meinung über ihn bestärkt.
„Sofortiger Torschütze“, sagte Davis, „und wir wissen immer noch nicht, wie wir ihn für das bekommen haben, wofür wir ihn bekommen haben. Er kann spielen. Er ist ein verdammt guter Spieler. Viele große Schüsse geschossen, viele große Schüsse gemacht, und dies wird sein Vertrauen in das, was wir tun, weiter stärken.“
Zusammen können die Mikrowelle und das Slow-Cooking-Team im Laufe der Saison der Lakers appetitliche Ergebnisse erzielen.