Fünf südostafrikanische Länder werden mit Impfkampagnen gegen Polio beginnen, nachdem im vergangenen Monat in Malawi ein Ausbruch gemeldet wurde, sagte die Weltgesundheitsorganisation und hob die vielfältigen gesundheitlichen Herausforderungen hervor, denen sich Länder auf dem Kontinent gegenübersehen, wenn sie sich mit der Coronavirus-Pandemie auseinandersetzen.
Kinderlähmung ist eine unheilbare Infektionskrankheit, die tödlich sein oder dauerhafte Lähmungen verursachen kann. Impfstoffe sind die stärkste Prävention, aber die Pandemie versetzte den weltweiten Bemühungen, Kinder gegen Polio sowie Masern und andere Krankheiten zu immunisieren, einen schweren Rückschlag und reduzierte die weltweite Abdeckung für einige Impfstoffe auf ein Niveau, das seit mehr als einem Jahrzehnt nicht mehr erreicht wurde. Gavi, die Impfallianz, sagte im September, dass die Pandemie zu einem weltweiten Rückgang der routinemäßigen Impfungen bei Kindern von 82 Prozent im Jahr 2020 auf 78 Prozent im Jahr 2021 geführt habe.
Malawi meldete letzten Monat einen Ausbruch des wilden Poliovirus, nachdem es bei einem Kind in der Hauptstadt Lilongwe diagnostiziert worden war. Der Fall war der erste Nachweis des wilden Poliovirus in Afrika seit 2016 und ereignete sich fast zwei Jahre, nachdem der Kontinent für frei davon erklärt wurde. Laut WHO brachten Laboranalysen den Stamm in Malawi mit einem Stamm in Verbindung, der 2019 in der pakistanischen Provinz Sindh zirkulierte, einem von nur zwei Ländern, in denen Polio endemisch ist. Das andere ist Afghanistan.
„Dies ist ein gefährlicher Moment“, sagte Modjirom Ndoutabe, der Polio-Koordinator der WHO für Afrika, in einem Telefoninterview mit Reuters aus Brazzaville, Republik Kongo. „Selbst wenn es ein Land auf der Welt mit Polio gibt, sind alle anderen Länder in großen Schwierigkeiten.“
Die Polio-Impfkampagne beginnt am Sonntag in Malawi und richtet sich an mehr als 23 Millionen Kinder unter 5 Jahren in diesem Land, Mosambik, Tansania, Sambia und später Simbabwe. Die Kampagnen werden bis Juli andauern und darauf abzielen, bis zu 80 Millionen Dosen oralen Polio-Impfstoff zu verabreichen, sagte das WHO-Regionalbüro für Afrika in einer Erklärung am Freitag. „Ziel ist es, Kinder zu erreichen, die entweder nicht oder nur teilweise geschützt sind, und die Immunität der Geimpften zu stärken“, heißt es in der Erklärung.
Die WHO sagte, Malawi verstärke auch die Bemühungen zur Überwachung der Kinderlähmung, die während der Pandemie weitgehend zurückgeblieben seien, sowohl in nationalen als auch in kommunalen Gesundheitseinrichtungen.
„Die afrikanische Region hat das wilde Poliovirus aufgrund einer monumentalen Anstrengung der Länder bereits besiegt“, sagte Dr. Matshidiso Moeti, der WHO-Regionaldirektor für Afrika, in der Erklärung. „Wir haben das Know-how und arbeiten unermüdlich daran, sicherzustellen, dass jedes Kind auf einem poliofreien Kontinent lebt und gedeiht.“
Die Besorgnis über Polio verschärft die gesundheitlichen Herausforderungen, mit denen afrikanische Länder aufgrund der Coronavirus-Pandemie konfrontiert sind. In der Woche bis zum 13. März meldete der Kontinent laut den Africa Centers for Disease Control and Prevention fast 50.000 neue Fälle, ein Anstieg von 11 Prozent gegenüber der Vorwoche. Im gleichen Zeitraum wurden auch mehr als 500 Covid-Todesfälle gemeldet.
Obwohl Covid-Impfstoffe zunehmend verfügbar sind, haben viele Menschen in Afrika die Impfungen aufgrund weit verbreiteter Impfzögerlichkeit, Fehlinformationen, logistischer Herausforderungen und des Glaubens, dass die Pandemie vorbei ist, da die Nationen die Beschränkungen lockern, ausgelassen. Afrika hinkt allen anderen Kontinenten bei Covid-Impfungen hinterher.