Nicht lange nach „May December“, dem verführerischen neuen Netflix-Film unter der Regie von Todd Haynes und dem Drehbuch von Samy Burch und Alex Mechanik, fängt man an, ein ungutes Gefühl zu bekommen. Die melodramatische Klaviermusik hat Sie nervös gemacht, ebenso wie die sichtbare Feuchtigkeit der Savannah-Luft und die moosbedeckten Eichen. Eine Familie veranstaltet eine Party in ihrem weitläufigen Haus am Wasser. Gracie Atherton (Julianne Moore), eine auffällige erdbeerblonde Matriarchin mittleren Alters, glasiert einen Kuchen. Joe Yoo (Charles Melton), ein gutaussehender, athletischer Mann, vielleicht Mitte dreißig und asiatischer Erscheinung, bereitet einen riesigen Grill vor. Teenager, ebenfalls asiatisch aussehend, rennen mit ihren Freunden herum. Inmitten dieser Träumerei trifft ein Fremder ein. Elizabeth Berry (Natalie Portman) ist geschäftlich unterwegs: Sie wird Gracie in einem Film spielen und möchte sich bei der Familie einleben.
Bald erfahren wir, dass Gracie und Joe verheiratet sind und dass ihre Zwillinge kurz vor dem Highschool-Abschluss stehen. Es gibt einen offensichtlichen Altersunterschied zwischen dem Paar – genau genommen ein Vierteljahrhundert. Das ist nur wegen des Zeitpunkts, zu dem sie zusammenkamen, eine große Sache: Joe war in der siebten Klasse. Elizabeths Ziel ist es, diesen Skandal in Kunst zu verwandeln und damit ihre mittelmäßige Karriere als „Fernsehstar“ voranzutreiben.
Vor dem Anschauen wusste ich nicht mehr als das, was der Titel des Films andeutete. Und obwohl die Details unklar sind – der Tatort ist zum Beispiel eine Tierhandlung –, ist der Bezug klar. Im Jahr 1997 war die echte Beziehung, die ich auch heute noch als Affäre bezeichnen kann, in allen Boulevardblättern zu finden. Es gibt treffendere Worte – zum Beispiel Vergewaltigung –, um zu beschreiben, was als sexuelle Liaison zwischen Mary Kay Letourneau, einer verheirateten 34-jährigen Lehrerin mit vier kleinen Kindern, und Vili Fualaau, ihrer zwölfjährigen Schülerin, begann . Was die Geschichte noch komplizierter machte, war, dass Letourneau, nachdem sie mehr als sieben Jahre wegen Vergewaltigung einer Minderjährigen im Gefängnis saß, mit Fualaau heiratete und gemeinsam zwei Töchter großzog. Sie lebten als Kernfamilie, bis sich das Paar 2019 scheiden ließ. Letourneau starb ein Jahr später an Darmkrebs.
Die Saga spielte sich in Burien, Washington, unweit von Tacoma ab, wo ich die High School besuchte. Letourneaus im Fernsehen übertragener Strafprozess (erinnern Sie sich an Court TV?) wirkte wie ein Drehbuch-Infotainment. Wir erfuhren von ihrer bipolaren Störung; Wir prägten uns den Schwung ihrer Locken ein. Dennoch ist es im Nachhinein schockierend, wie wenig Aufmerksamkeit der Dynamik von Rasse und Klasse geschenkt wurde. Letourneau stammte aus einer wohlhabenden weißen Familie ultrarechter republikanischer Politiker in Orange County, Kalifornien. Ihr Vater, John G. Schmitz, ein John-Birch-Extremist im Kongress und im Staatssenat, baute seine Karriere auf verschiedenen Formen des Moralisierens auf und geriet dann in eine außereheliche Affäre, die zwei heimliche Kinder hervorgebracht hatte. Fualaau stammte aus einer samoanischen Arbeiterfamilie, die sich über Hawaii in der Gegend von Seattle niedergelassen hatte; Er wurde von seiner Mutter Soona Vili großgezogen. Letourneaus PR-Maschinerie stellte den Jungen als Verführer, als Hauptdarsteller und nicht als Missbrauchsopfer dar. Dies war strategisch möglich, weil in der frühen Medienberichterstattung wenig über Fualaau bekannt war (er wurde als minderjährig abgeschirmt) und weil Letourneau genau das war, was sie war: vogelähnlich, blond, schön.
Als seine Identität bekannt wurde, wurde Fualaau als harter Kerl dargestellt. Er trug Muscle Tanktops und weite Jeans – JNCOs waren damals beliebt – und strich sein Haar zurück wie jeder andere braune Junge, den ich kannte. In der Rassenlandschaft im Westen Washingtons waren die pazifischen Inselbewohner relativ zahlreich, wurden jedoch marginalisiert. Samoaner galten stereotyp als Menschen, die nur aus Körperlichkeit und Körper bestanden – Gangster, Tänzer oder Footballspieler wie Marques Tuiasosopo, ein Quarterback der University of Washington zum Zeitpunkt des Prozesses gegen Letourneau. Fualaau behauptete, er habe mit einem Freund zwanzig Dollar gewettet, dass er mit Letourneau schlafen könne; er hat angeblich den ersten Schritt gemacht. „Das war meine Idee“, sagte er. Seine angebliche körperliche Frühreife trug dazu bei, Letourneau weniger schuldig zu machen. Und er und seine Mutter, die die Vormundschaft über die beiden Mädchen übernahm, die Letourneau während ihrer Staatshaft zur Welt brachte, verteidigten Letourneau. „Ich kann nicht sagen, dass ich Mary hasse“, sagte sie. „Wenn ich meine Enkelinnen anschaue, kann ich nicht bewusst sagen, dass ich diese Frau hasse.“
In den neunziger Jahren war die Politik rund um die Indigenität und den US-Kolonialismus weniger greifbar als heute. Aber wenn es um populäre Darstellungen der pazifischen Inselbewohner geht, hat sich vielleicht nicht viel geändert. Wenn Sie ganz körperlich sind, können Sie sowohl Aggressor als auch passive Naivität sein. Denken Sie an Kai, die sexy gebürtige hawaiianische Hula-Tänzerin in Staffel 1 von „The White Lotus“, die von Paula, einer Touristin im College-Alter, die am Pool Frantz Fanon liest, zu einem dummen Verbrechen überredet wird. Oder Manti Te’o, der samoanische hawaiianische Fußballspieler, dessen behütete Existenz oder Leichtgläubigkeit ihn anfällig für Katzenfischerei machte, wie in der Netflix-Dokumentation „Untold: The Girlfriend Who Didn’t Exist“ seziert.
Haynes greift auf diese Stereotypen zurück, um die Konturen der Viktimisierung zu erkunden. Joe, Faulaaus Äquivalent in „Mai, Dezember“, ist kein Samoaner; Er hat eine weiße Mutter und einen koreanischen Vater. Diese Identität ist meist als exotisch lesbar. Gracie erklärt wenig überzeugend, dass sie Joe zum ersten Mal bemerkt habe, weil er und seine Familie die einzigen Koreaner in der Nachbarschaft seien. Er korrigiert sie: „Halb.“ Joe ist groß und gut gebaut (Melton spielte College-Football), hat aber eine ausgeprägte Haltung und neigt dazu, in Gesellschaft anderer zurückzutreten. Mein Kollege Richard Brody bemerkte, dass Haynes Joe „fast durchgehend unbestimmt“ hält. Joes Vater, ein Witwer, den wir kurz auf dem Balkon seiner bescheidenen Wohnung treffen, ist ähnlich passiv. Bei Joes Hauptberuf (Röntgentechniker) und Hobby (Aufzucht von Monarchfaltern) dreht sich alles ums Schauen, ohne gesehen zu werden.
Der Pädophilie-Skandal hat Gracie in die Schattenwirtschaft verbannt: Sie verdient ihren Lebensunterhalt mit dem Verkauf von selbstgebackenen Kuchen. Es ist nicht klar, wie die Familie mit einem solch mageren Einkommen im Komfort der oberen Mittelschicht leben kann – aber dieser Komfort ist ungleich verteilt. Gracie ist ein schwarzes Loch voller Gefühle und neigt zu Weinkrämpfen und Anfällen von Gemeinheit, wenn sie ihre Kinder körperlich beschämt. (Bravo übrigens an diese jungen Schauspieler.) Sie ist sowohl Matriarchin als auch häusliche Autorität und befiehlt Joe, seine Schmetterlingsbrutkästen von Raum zu Raum zu bewegen. („Was wirst du mit deinen Käfern machen?“, schnaubt sie. Ihre Arbeit in der Tierhandlung hat offenbar nicht zu einer Liebe zu Insekten geführt.) Sie weist Joes romantische Annäherungsversuche zurück („Du riechst nach Holzkohle … Es stinkt die Laken“), verlangt aber seinen sofortigen Trost. Gracie hat einige der lustigsten Zeilen in diesem überraschend lustigen Film. Als Elizabeth erzählt, wie ihre Eltern ihr sagten, sie sei schlauer als ihr Ehrgeiz, Schauspielerin zu werden, antwortet Gracie: „Sind Bist du schlauer als das?“