FORT LAUDERDALE, Florida – Lionel Messi hat zwei Jahrzehnte damit verbracht, das Außergewöhnliche als normal erscheinen zu lassen, aber das war etwas Besonderes, selbst nach seinen eigenen lächerlichen Maßstäben.
Bei seinem Inter-Miami-Debüt am Freitagabend ließ Messi nur noch wenige Augenblicke übrig, als Messi einen Traum von einem Freistoß direkt außerhalb des Strafraums entfesselte und seinem neuen Team einen spannenden 2:1-Sieg über Mexikos Cruz Azul im Ligapokal im DRV PNK-Stadion bescherte.
„Ich wusste, dass ich punkten musste“, sagte Messi gegenüber Apple TV. „Es war das letzte Spiel des Spiels. Es war sehr wichtig für uns, diesen Sieg zu erringen, es ist ein neues Turnier, es wird uns Selbstvertrauen für die Zukunft geben.“
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Natürlich hat er so etwas schon einmal gemacht, aber trotzdem … wow. Was für ein Timing, was für ein Gefühl für den Anlass. Und was für ein Moment in der Geschichte der Major League Soccer, die zu Recht davon ausgeht, dass die Verpflichtung eines der Besten aller Zeiten – nur wenige Monate nachdem er die Weltmeisterschaft gewonnen hat – ein transzendenter Durchbruch für die Liga ist.
„Sobald ich den Freistoß gesehen habe, dachte ich, dass es so enden soll“, fügte Inter-Miteigentümer David Beckham hinzu, der vor 16 Jahren seinen eigenen historischen Wechsel in die MLS vollzog. „Es ist solch ein Moment für dieses Land, solch ein Moment für die Liga.“
„All diese Leute, die hierher gekommen sind, um Leo zu sehen, haben einfach das Spielfeld betreten, geschweige denn getan, was er getan hat … es ist ein wahrgewordener Traum, den jeder in diesem Stadion sehen kann.“
Messi wird hier Spaß haben, wenn es so weitergeht. Er trug ein strahlendes Lächeln auf seinem Gesicht, nachdem der Schuss in die obere Ecke und an Torwart Andres Gudino vorbei flog. Nach dem tollen Schuss sprintete er zur Seitenlinie, feierte mit seinen Kindern und wurde von einer vollbesetzten Menge, darunter LeBron James, Kim Kardashian und Serena Williams, mit tosendem Applaus bejubelt.
[LeBron James among celebrity fans at Lionel Messi’s Inter Miami debut]
Er war als Ersatz gekommen, weil das immer der Plan war. Messi hatte seit Mitte Juni keine 90 Minuten mehr gespielt und war erst am Dienstag mit seinen neuen Kollegen zum Training dabei. Rostigkeit? Nicht so viel.
Messi wurde in der 54. Minute eingewechselt, und sein Team führte dank eines schönen Treffers des finnischen Mittelfeldspielers Robert Taylor vor der Halbzeit mit 1:0. Kurz darauf glich Cruz Azul durch Uriel Artuna aus, aber das alles bereitete nur die Bühne für einen epischen Abschluss.
Messi verfügte über einige feine Details und keinen Mangel an Energie und harmonierte gut mit seinem Neuzugangskollegen Sergio Busquets, mit dem er die meiste Zeit in Barcelona spielte. Trotzdem sah es so aus, als ob der Wettbewerb auf Elfmeterschießen zusteuerte – wie es die Ligapokalregeln vorschreiben.
Bis Messi das Spiel anrief und für den ultimativen Höhepunkt sorgte.
Von dem Moment an, als er ein paar Stunden zuvor aus dem Mannschaftsbus gestiegen war, wirkte er entspannt. Er umarmte sich vor dem Spiel mit der Basketball-Ikone James und tauschte von einem GOAT zum anderen ein paar nette Worte aus. Bevor er in der zweiten Halbzeit für Benjamin Cremashci eingewechselt wurde, lächelte er, zuckte mit den Schultern, beendete seine Dehnübungen, bastelte an seinen Fußballschuhen herum und schritt dann unter tosendem Applaus weiter.
Es gab ein paar Fehltritte, denn es braucht Zeit, sich an ein neues Team und seinen Rhythmus zu gewöhnen. Bei manchen Spielern kann es eine Saison dauern. Bei Messi dauerte es etwa 35 Minuten.
Man vergisst leicht, dass Inter Miami am Ende der Eastern Conference liegt. Es müssen noch einige Probleme behoben werden, aber es hilft irgendwie, einen der Besten aller Zeiten in der Aufstellung zu haben, vor Elitestars wie Busquets und dem neuen Jordi Alba.
Beckham, der sich danach sichtlich bewegt ist, hofft sicherlich, dass dies der Fall ist.
„Wenn man Spieler wie Leo und Sergio auf dem Platz hat, ist es das, was sie hervorbringen“, sagte er.
[How Lionel Messi’s Miami arrival mirrors the Beckham Experiment]
Vielleicht kann Messi nicht jedes Mal so etwas schaffen, aber er hat nur darauf hingewiesen, was möglich ist. Und das ist einzigartig, es ist etwas Besonderes. Es ist Messi.
Martin Rogers ist Kolumnist für FOX Sports und Autor des FOX Sports Insider-Newsletters. Folgen Sie ihm auf Twitter @MRogersFOX Und Abonnieren Sie den täglichen Newsletter.