Angeführt vom amtierenden Champion Patricio „Pitbull“ Freire ist Bellators Federgewicht unglaublich tief.
Freire verteidigt den Titel nächste Woche gegen Adam Borics bei Bellator 286. Auf dieser Karte kämpft auch der ehemalige Champion AJ McKee, der gespannt auf einen Trilogie-Kampf gegen Freire ist. Nach Freires Titelverteidigung gegen Borics sollte die nächste Titelverteidigung McKee gehören – obwohl die hochtalentierten Borics gerne Spoiler spielen und den Titel holen würden.
Ziemlich leise trifft Aaron Pico bei Bellator 286 auch auf Jeremy Kennedy. Ein Sieg von Pico, der in der Division auf Platz vier steht, gegen Nummer 6 Kennedy ist entscheidend für seinen Weg zum Gürtel. Pico hat das Potenzial, besser zu sein als Freire und McKee. Aber es gibt einen Weg für andere Kämpfer zum Titel, einschließlich Mads Burnell.
Burnell (16-4) verlor gerade im März gegen Borics und beendete damit eine Siegesserie von sieben Kämpfen, daher ist sein vorgestellter Kampf im Federgewicht gegen Pedro Carvalho (12-6) bei Bellator 285 ein Muss.
„Ich bin hier, um eine Leistung abzuliefern und dem Titel näher zu kommen“, sagt Burnell. „Kämpfen ist mein ganzer Sinn im Leben. Ich denke den ganzen Tag darüber nach und träume nachts davon.“
Burnell verlor einstimmig gegen Borics. Der Kampf war extrem umkämpft, aber Borics beeindruckte die Richter mit einem konsequenteren Angriff.
„Ich habe mehr mit dem Nusssack gekämpft als mit meinem Verstand“, sagt Burnell. „Ich bin nicht sauer auf die Entscheidung. Ich glaube, mein Stil hat mir einen schlechten Dienst erwiesen. Er hatte mehr Volumen, aber ich hatte die härteren Schläge. Wieder war es ein enger Kampf. Ich dachte, ich wäre auf. Ich sage nicht, dass ich ausgeraubt wurde. Ich hätte ein bisschen mehr ringen sollen.“
Bellator 285 findet in der 3Arena in Dublin, Irland statt, nicht weit entfernt von Burnells Zuhause in Kopenhagen, Dänemark. Im Gegensatz zu seinen Kämpfen in Amerika wird Burnell mit 285 eine Familie in der Menge haben.
„Meine Pops werden da sein“, sagt Burnell. „Er hat im letzten Jahr oder so einige Kämpfe durchgemacht, wie Blutgerinnsel und den Verlust seines Sehvermögens auf seinem linken Auge, und jetzt wurde bei ihm Parkinson diagnostiziert. Er ist derjenige, der mich in dieses Spiel gebracht hat, also bedeutet es viel, dass er hier sein kann.“
Am Donnerstagabend bereitete sich Burnell mit einem Pasta-Dinner, Coca-Cola und Binge-Watching auf den Kampf vor Wandlung zum Bösen. Das ist eine Kombination, von der er glaubt, dass sie ihn für den Käfig bereit machen wird.
„Ich glaube nicht daran, an Kampftagen etwas anders zu machen“, sagt Burnell. „Ich bleibe konsequent. Ich liebe italienisches Essen, also habe ich Pasta gegessen – aber nicht mit Fisch. Ich hasse Fisch aus Leidenschaft. Und ich hatte etwas Wasser und Cola. Eine Cola am Tag hält den Arzt fern.
„Ich habe die Ruhe, die ich brauche. Jetzt muss ich nur noch rausgehen und ich sein.“
Abdukhanov bringt MMA-Einflüsse in Jinjer
Eugene Abdukhanov ist der Bassist der aufstrebenden Metalcore-Band Jinjer, und er ist auch ein stolzer Mixed Martial Artist.
Während sein Zuhause in Donetsk, Ukraine, Welten von den Vereinigten Staaten entfernt ist, hat Abdukhanov ständig Inspiration von Nate und Nick Diaz, den gebürtigen Söhnen von Stockton, Kalifornien, gefunden.
„Ich respektiere ihren Ansatz wirklich“, sagt Abdukhanov, der in den rauen Straßen von Donezk als Kämpfer aufgewachsen ist. „Sie hätten nie erwartet, diese Ikonen zu sein. Ich hätte nie erwartet, dass ich einmal um die Welt reisen und Musik machen würde. Leute, wo ich herkomme, kommen nie auf dieses Niveau. Das größte Ziel für die Menschen zu Hause ist es, nach Kiew zu reisen. Das ist es. Die USA fühlen sich an wie eine Reise in ein anderes Universum. Ich habe nie davon geträumt, so weit zu reisen und zu sein, was ich jetzt bin. Für mich sind die Diaz-Brüder Vorbilder.“
Abdukhanov nahm letzten Januar an der Ukraine National Challenge Jiu-Jitsu Championship teil. Er wurde Zweiter und genoss jeden Moment des Wettbewerbs.
„Siegen war nicht mein Ziel“, sagt Abdukhanov. „Es ist wie der Wunsch, in der Musik erfolgreich zu sein. Das ist nicht meine Denkweise. Sie müssen den Prozess genießen. Wenn sich dann der Erfolg einstellt, merken Sie es vielleicht nicht einmal. So ist es uns in der Band ergangen. Also dachte ich nicht ans Gewinnen. Ich wollte an Wettkämpfen teilnehmen und Spaß an dem haben, was ich tat.“
In diesem Jahr gab es keine weiteren MMA-Möglichkeiten für Abdukhanov, der sowieso beschäftigt ist, seit Russland am 24. Februar in die Ukraine einmarschiert ist.
„Es war wie eine Apokalypse“, sagt Abdukhanov. „Das Leben wird nie wieder dasselbe sein. Die Welt der Vergangenheit war völlig ruiniert. Es gibt kein Zurück.“
Als russische Raketen die Ukraine trafen, gehörte Abdukhanov zu den betroffenen Zivilisten. Mit nur 35 Jahren befürchtete er sofort, dass seine Zukunft zu Ende sei. Als liebevoller Vater von zwei Kindern begann er sich mit dem Alptraum auseinanderzusetzen, dass er seine Frau und seine zwei Kinder nie wieder in den Armen halten würde.
„Ich fuhr die Straße entlang, als plötzlich alles um mich herum zu explodieren begann“, sagt Abdukhanov. „Es war wie eine Filmszene, aber kein Film kann mit der Realität mithalten. Es war Grauen. Ich dachte: ‚Es war ein großartiges Leben. Wenigstens sind meine Kinder in Sicherheit. Das ist das Ende.’
„Ich war geschockt, aber ich habe es geschafft, nach Kiew zu kommen. Seitdem hat sich das Leben komplett verändert. Die Zahl der Toten ist erschreckend. Die Menschen verloren ihre Hoffnung. Millionen Menschen wurden zu Flüchtlingen. Ich bin so dankbar für all die Menschen, die Flüchtlingen helfen. Wir schulden der Welt die Unterstützung, die sie uns gegeben haben.“
Dankbar, am Leben und gesund zu sein, konzentrierten sich Abdukhanov und seine Bandkollegen in Jinjer sofort auf Hilfsmaßnahmen. Ihre Spendenaktion hat über 100.000 US-Dollar generiert, wobei das Geld für verschiedene humanitäre Projekte gespendet wurde. Sie halfen bereits beim Wiederaufbau einer komplett zerstörten Musikschule in der Nähe von Kiew.
Jinjers Welttournee, die gerade begonnen hat und am Samstag in Mexiko fortgesetzt wird, ist eine Tour, bei der die Band als Botschafter der Nation auftreten wird. Egal, wohin die Band reist – und die Tour ist umfangreich, mit Stationen in Kolumbien, Argentinien, Australien, Brasilien, Chile, Israel und den Vereinigten Staaten –, Abdukhanov bleibt jeden Morgen seinem MMA-Training verpflichtet. Und er wird sich weiterhin für sein Land einsetzen.
„Nichts wird die ukrainische Nation brechen“, sagt Abdukhanov. „Die Ukraine kämpft und wird gewinnen.“
Der erst 17-jährige Raul Rosas Jr. unterschreibt einen UFC-Vertrag
Raul Rosas Jr. schrieb diese Woche UFC-Geschichte und wurde der jüngste Kämpfer, der jemals bei der Beförderung unterschrieben hat.
Rosas, 17, besiegte Mando Gutierrez vor drei Nächten einstimmig nach Punkten Dana White Contender-Serie in einem Kampf im Bantamgewicht. Er brauchte die Erlaubnis seiner Eltern, um an Wettkämpfen teilzunehmen, was in professionellen gemischten Kampfkünsten untypisch ist. Trotz seines jungen Alters ist sein Können unbestreitbar. Der Sieg verlängerte Rosas’ ungeschlagene Serie, und die Leistung gegen den 25-jährigen Gutierrez war seine bisher beeindruckendste Leistung.
Gutierrez konnte Takedowns landen, aber Rosas (6:0) nutzte seine Präzision auf der Matte, um sich ständig die bessere Position zu erspielen. Nachdem er Gutierrez im Laufe von drei Runden wiederholt in verwundbare Positionen gezwungen hatte, tat er genug auf den Scorekarten, um den Kampf zu gewinnen.
Derzeit hält Dan Lauzon den Rekord für den jüngsten Kämpfer in der UFC-Geschichte. Lauzon trat mit 18 Jahren und 198 Tagen an. Rosas wird diese Marke übertreffen, wenn er innerhalb der nächsten 200 Tage kämpft, was sehr wahrscheinlich ist.
Angesichts seines jungen Alters und seiner vielseitigen Fähigkeiten gibt es für Rosas in der UFC keine Obergrenze.
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