Rafael Nadal rächte sich an Alex De Minaur und bewies, dass er immer noch mit den besten Spielern mithalten kann, als er bei den Madrid Open die Nummer 11 der Welt mit 7:6(6), 6:3 besiegte. Es war ein hitziges Match, bei dem Nadal nach einiger Verwirrung wegen einer Herausforderung den Schiedsrichter wütend ansprach und den Supervisor forderte. Doch der 37-Jährige meisterte das Drama und holte sich den größten Sieg seines Comebacks.
Da das Dach des Manolo-Santana-Stadions geschlossen war, war der Jubel ohrenbetäubend, als Heimfavorit Nadal zu seinem möglicherweise letzten Spiel in Madrid ging. Der 37-Jährige suchte nach Rache, nachdem er letzte Woche bei den Barcelona Open gegen De Minaur verloren hatte, wo er um einen Satz konkurrenzfähig war, bevor ihm die Dinge davonliefen und er mit 7:5 und 6:1 verlor.
Aber es war ein viel besserer Start für den Spanier, der De Minaur sofort durchbrach und mit 2:0 in Führung ging. Nadals Niveau hatte sich in den letzten 10 Tagen bereits verbessert, da er einige erstklassige Vorhand-Sieger hervorholte, während sich bei De Minaur, der gegen ein volles Stadion spielte, Fehler einschlichen, ebenso wie der „König des Sandplatzes“.
Aber die Dinge änderten sich plötzlich, als Nadal im dritten Spiel einen Aufschlag von 15:30 hatte, weil er glaubte, einen von De Minaurs Schlägen gefightet zu haben. Die ehemalige Nummer 1 der Welt blieb mitten im Ballwechsel stehen und umkreiste eine Ballmarkierung, ohne zu bemerken, dass er mündlich um eine Herausforderung bitten musste. Nadal stürmte zum Schiedsrichter und vertrat mehrere Minuten lang seinen Standpunkt, wobei er sogar den Vorgesetzten forderte, während Buhrufe und Pfiffe erklangen.
Aber der Vorsitzende Schiedsrichter blieb bei seiner Entscheidung standhaft und das Spiel wurde fortgesetzt, wobei Nadal pleite ging. De Minaur holte sich ein weiteres Break und ging mit 4:3 in Führung, doch der Spanier reagierte sofort und kam direkt wieder zum Aufschlag. Nadal zeigte das beste Tennis seines Comebacks und verblüffte das Publikum weiterhin mit einigen Siegerklassikern, indem er einen Tiebreak erzwang und mit 6:2 in Führung ging.
Er vergab vier Satzbälle, verdiente sich aber einen fünften, als sein Ball das Netz berührte, als er sich für einen Rückhandsieger entschied. Dieses Mal gelang es ihm, den 76-Minuten-Satz mit 7:6 (6) zu gewinnen, als De Minaur den Ball falsch schickte und seine Fäuste pumpte, während das Stadion ausbrach. Nadal rollte im zweiten Satz weiter und besiegte De Minaur sofort, als der 25-Jährige einen weiteren kostspieligen Fehler machte. Dem Australier gelang es, die Doppelpause zu vermeiden, als Nadal ihn zum Stand von 1:3 drängte.
Und im nächsten Spiel war es an dem fünfmaligen Champion, sich aus der Patsche zu befreien, als er mit 15:30 zurücklag. Nachdem er drei Punkte in Folge eingefahren und damit seinen Vorsprung ausgebaut hatte, ertönte im Stadion „Rafa“.
Die Gesänge kehrten zurück, als Nadal sich auf den Sieg konzentrierte und De Minaur zum Aufschlag antrat, um im Spiel zu bleiben. Offensichtlich nervös, hatte die Nummer 11 der Welt im letzten Spiel Mühe, seine Aufschläge zu landen, und Nadal hatte plötzlich zwei Matchbälle.
De Minaur bescherte Nadal den Sieg, als ihm im zweiten Durchgang ein Doppelfehler unterlief und der verletzungsanfällige „King of Clay“ vor heimischem Publikum einen Wundersieg besiegelte. Es war klar, dass der Australier die Chance hatte, als er während des zweistündigen Wettbewerbs 33 ungezwungene Fehler machte.
Es ist der größte Sieg bei Nadals Comeback bisher, da De Minaur nur knapp außerhalb der Top 10 der Welt liegt. Der Australier ist auch der sechstbeste Spieler des Jahres bisher und zählt nur die im Jahr 2024 gewonnenen Ranglistenpunkte. Und der Sieg wird es sein Ein enormer Auftrieb für den verletzungsanfälligen Spanier, der zu Beginn der Woche zugab, dass er möglicherweise nicht einmal bei den French Open spielen wird. Nadal trifft nun entweder auf Frances Tiafoe oder Pedro Cachin, um seinen märchenhaften Lauf bei seinem Heimturnier fortzusetzen.