Am 3. Januar 2021 wurde Madison Cawthorn als jüngstes Mitglied des US-Repräsentantenhauses vereidigt. Der 25-jährige Republikaner aus North Carolina verpflichtete sich in seinem Amtseid, „die Verfassung der Vereinigten Staaten gegen alle Feinde im In- und Ausland zu unterstützen und zu verteidigen“.
Drei Tage später erschien Cawthorn mit Donald Trump bei der sogenannten „Stop the Steal“-Kundgebung, bei der der republikanische Präsident und seine Verbündeten Aufständische aufforderten, auf das US-Kapitol zu marschieren, um die Zertifizierung von Wahlergebnissen zu verhindern bestätigte Trumps Niederlage bei den Wahlen 2020. Wie Trump, der an diesem Tag wegen seiner aufrührerischen Worte und Taten angeklagt werden sollte, feierte Cawthorn die Tatsache, dass die Kundgebung „einen Kampf“ hatte. Der Kongressabgeordnete verbreitete die Lüge, dass die Demokraten „Betrug … bei dieser Wahl“ begangen hätten, und sagte: „Die Verfassung wurde verletzt.“ Dann bat er die Menge, ihn zu unterstützen, wenn „wir heute um 12 Uhr die Wahl bestreiten werden“.
Der Kundgebungsauftritt war der Höhepunkt wochenlanger Hetze von Cawthorn, der Trumps Behauptungen wiederholte und verstärkte, dass die Wahlen „manipuliert“ und „gestohlen“ worden seien, und der junge rechte Aktivisten dazu drängte, Kongressabgeordnete einzuschüchtern und unter Druck zu setzen, die dagegen waren versuchen, die Wahlergebnisse zu kippen. Bei einer Versammlung im Dezember 2020 erklärte er: „Meine Damen und Herren, der Kampf um Amerika hat gerade erst begonnen, und ich fühle ehrlich Mitleid mit den Feinden von Freiheit und Gerechtigkeit, weil sie keine Ahnung haben, was sie gerade begonnen haben.“
Nach dem gewalttätigen Angriff auf das Kapitol, bei dem fünf Menschen ums Leben kamen und 140 Polizisten verletzt wurden, setzte Cawthorn die Agenda der Aufständischen um, indem er dafür stimmte, die Stimmen des Electoral College von Staaten abzulehnen, die den Demokraten Joe Biden Trump vorgezogen hatten. Anschließend bezeichnete er festgenommene Aufständische als „politische Gefangene“. Und er argumentierte: „Wenn unsere Wahlsysteme weiterhin manipuliert und gestohlen werden, dann wird das zu einem Ort führen – und es ist Blutvergießen.“
Es ist schwierig, Cawthorns Aufzeichnungen zu überprüfen und nicht zu dem Schluss zu kommen, dass er seinen Eid verletzt hat, „wahren Glauben und Treue zu halten“ zur US-Verfassung, in der es in Änderungsantrag 14, Abschnitt 3 heißt:
Niemand darf Senator oder Repräsentant im Kongress oder Wahlmann des Präsidenten und Vizepräsidenten sein oder ein ziviles oder militärisches Amt in den Vereinigten Staaten oder in einem anderen Staat bekleiden, der zuvor einen Eid geleistet hat, als Mitglied des Kongresses oder als Beamter der Vereinigten Staaten oder als Mitglied einer gesetzgebenden Körperschaft eines Bundesstaates oder als Exekutiv- oder Justizbeamter eines Staates, um die Verfassung der Vereinigten Staaten zu unterstützen, sich an einem Aufstand oder einer Rebellion gegen die beteiligt haben gleichen, oder den Feinden davon Hilfe oder Trost gegeben.
Nach diesem Maßstab ist es völlig angemessen – und notwendig – zu argumentieren, dass Cawthorn sich vom weiteren Dienst im Kongress disqualifiziert hat. Nach dem Gesetz von North Carolina kann ein Kandidat, der „die verfassungsmäßigen oder gesetzlichen Voraussetzungen für das angestrebte Amt nicht erfüllt“, nicht auf dem Stimmzettel aufgeführt werden.
Doch Cawthorn bewirbt sich um eine zweite Amtszeit. Daher ist es den Wählern in North Carolina zugefallen, eine Überprüfung seiner Kandidatur zu fordern, um seinen Namen von der Liste der Anwärter zu streichen.
In einer Klage, die von Anwälten der nationalen Gruppe Free Speech for People zusammen mit führenden Wahlanwälten in North Carolina eingereicht wurde, haben Wähler aus dem Bundesstaat eine formelle rechtliche Anfechtung von Cawthorns Wiederwahlangebot erhoben. Darin fordern sie das North Carolina State Board of Elections auf, Schritte zu unternehmen, die zu der Feststellung führen könnten, dass der Abgeordnete verfassungsrechtlich von öffentlichen Ämtern ausgeschlossen ist, „aufgrund des begründeten Verdachts, dass er zur Erleichterung des Aufstands vom 6. Januar 2021 beigetragen hat“.
„Bei dieser Herausforderung geht es ausschließlich darum, die Verfassung der Vereinigten Staaten durchzusetzen“, sagte Robert F. Orr, ein republikanischer ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof von North Carolina, der einer der Anwälte ist, die die Herausforderung unterstützen. „Die Verfassung schreibt vor, dass diejenigen, die den Eid leisten, die Verfassung zu unterstützen, und dann gegen diesen Eid verstoßen, vom Amt ausgeschlossen werden.“
Der frühere Oberste Richter des Obersten Gerichtshofs von North Carolina, James G. Exum Jr., fungiert als Rechtsbeistand für die Anfechtung der Eignung von Cawthorn.
Die Tatsache, dass prominente Juristen, Anwälte und Aktivisten der guten Regierung an Bord sind, unterstreicht die Ernsthaftigkeit der Initiative, ebenso wie die Tatsache, dass der Wahlausschuss von North Carolina sofort eine Sitzung anberaumt hat, um ein offizielles Anhörungsgremium einzurichten Die Beschwerde.
Cawthorn ist das erste Mitglied des amtierenden Hauses, das sich einer solchen Herausforderung stellt – aber er wird nicht der letzte sein. Eine Reihe von Mitgliedern des Repräsentantenhauses wurde von den Planern der „Stop the Steal“-Kundgebung identifiziert, die mit ihnen zusammengearbeitet haben – entweder direkt oder über zugewiesene Mitarbeiter –, darunter Marjorie Taylor Greene aus Georgia, Paul Gosar aus Arizona, Lauren Boebert aus Colorado, Mo Brooks aus Alabama, Andy Biggs aus Arizona und Louie Gohmert aus Texas. Hinzu kommen acht Senatoren und 139 Abgeordnete, die nach dem tödlichen Angriff auf das Kapitol dem Putschversuch Hilfe und Trost spendeten, indem sie dafür stimmten, einen oder beide Einwände gegen die Wahlergebnisse zu unterstützen, die bei den Trump-Anhängern in Betracht gezogen wurden angegriffen.
Die Cawthorn-Herausforderung ist von entscheidender Bedeutung für den gesamten Prozess, Putschisten und Aufständische zur Rechenschaft zu ziehen, da sie den Kern der Frage betrifft, ob die Mitglieder des Repräsentantenhauses sich an die Verfassung halten müssen, die sie zu unterstützen und zu verteidigen schwören. „Wie in unserer Beschwerde dargelegt, begründen die öffentlich zugänglichen Beweise, einschließlich der eigenen Aussagen und Berichte des Abgeordneten Cawthorn, die er oder sein Büro mit den Organisatoren des 6. sagte Ron Fein, der Verfassungsanwalt, der als Rechtsdirektor für Free Speech For People fungiert. „Wir freuen uns darauf, ihn unter Eid zu seinem Engagement zu befragen.“