Madeleine Albright war die erste hochrangige US-Beamtin, die Wladimir Putin kurz nach seinem abrupten Aufstieg in die russische Präsidentschaft im Jahr 2000 traf. Sie sprachen fast drei Stunden lang über alles, von Moskaus Beziehung zum Westen bis zur Verwendung von Essstäbchen für chinesisches Essen. In einem abschließenden Op-Ed für die Mal– veröffentlicht einen Monat, bevor sie am Mittwoch im Alter von 84 Jahren an Krebs starb – erinnerte sich die ehemalige Außenministerin an ihre ersten Eindrücke vom russischen Führer. „Putin ist klein und blass“, schrieb sie, „so kalt, dass er fast wie ein Reptil ist.“ Sie beschrieb ihn als zutiefst „verlegen“ über den Zusammenbruch der Sowjetunion und „entschlossen, ihre Größe wiederherzustellen“. Während seiner Karriere in der Außenpolitik, die sich über fast ein halbes Jahrhundert erstreckte, war Albright oft unheimlich vorausschauend, insbesondere in Bezug auf Russland und die Tragödien in Europa. Immerhin wurde sie dort 1937 in der ehemaligen Tschechoslowakei geboren. Ihre Familie floh zuerst vor Adolf Hitlers Nazis und später vor Joseph Stalins Kommunisten, als sie tiefer nach Europa vordrangen. Sie landete mit elf Jahren in Colorado und wurde mit zwanzig US-Bürgerin. Wie viele Einwanderer der ersten Generation entwickelte Albright eine tiefe Liebe zu ihrer Wahlheimat – und idealisierte Illusionen darüber. „Nur in Amerika könnte ein Flüchtling aus Mitteleuropa Außenministerin werden“, sagte sie erzählt frischgebackene US-Bürger, Jahrzehnte später, bei einer Einbürgerungszeremonie.
Ich bin während ihrer vier Jahre als Außenministerin mit Albright gereist. Sie war eine gläubige Diplomatin und eine frenetische Reisende bis weit in die Sechziger hinein. 1997 fuhren wir in zwölf Tagen im Zickzack durch zehn Länder auf drei Kontinenten, einschließlich eines Treffens zu einer gottlosen Stunde in UN-Büros in Genf, zwischen Stationen in London, Islamabad, Delhi, Riad, Vancouver und anderen Städten, an die ich mich kaum erinnere. Sie hat uns alle überdauert. Obwohl kaum 1,50 Meter groß, hatte Albright keine Bedenken, es mit Diktatoren aufzunehmen. Sie konfrontierte Saddam Hussein wegen seines gemeldeten Arsenals an Massenvernichtungswaffen und unternahm die erste Reise eines hochrangigen US-Beamten nach Nordkorea, um mit Kim Jong Il über ballistische Raketen zu verhandeln. Sie war bei keiner Suche erfolgreich, aber sie war immer bereit, es zu versuchen.
Während Amerika und seine Verbündeten darüber debattieren, wie man Putins Invasion in der Ukraine begegnen kann, ist die sogenannte Albright-Doktrin heute relevant. Es vermischte ihre tiefgreifenden moralischen Werte aus ihrer Kindheit in Europa mit den strategischen Interessen der USA. In den meisten Fällen plädierte sie für einen „durchsetzungsstarken Multilateralismus“. Während des Krieges in Bosnien legte sie den ersten Beweis dafür vor, dass serbische Truppen nach dem Fall der Stadt Srebrenica einen Völkermord begangen hatten. Während der anschließenden Debatten darüber, ob die USA und Nato Luftangriffe gegen serbische Streitkräfte durchführen sollte, wandte sich Albright bekanntermaßen an Colin Powell, den damaligen Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff, und fragte: „Was bringt es, dieses hervorragende Militär zu haben, von dem Sie immer sprechen, wenn wir es nicht einsetzen können ?” (Powell erzählte den Moment in seinen Memoiren: „Ich dachte, ich hätte ein Aneurysma.“) Am Ende gewann Albright und die Clinton-Administration trat von ihrer Position ab. Nato Luftangriffe und die Bewaffnung der muslimischen und kroatischen Streitkräfte Bosniens zwangen die bosnischen Serben schließlich 1995 zu Verhandlungen.
Eines von Albrights Vermächtnissen ist der Platz und die Statue in Pristina, der Hauptstadt des Kosovo, die ihre Rolle in dem, was als „Madeleines Krieg“ bekannt wurde, ehrt. Zeit Das Magazin beschrieb den Kosovo als „Ground Zero in der Debatte darüber, ob Amerika eine neue Rolle in der Welt spielen sollte, die der unverzichtbaren Nation, die ihre Moral sowie ihre Interessen geltend macht, um Stabilität zu gewährleisten, Schläger zu stoppen und menschliche Gräueltaten zu verhindern“. In der Clinton-Administration war Albright ein hartnäckiger Unterstützer von Nato Intervention, um serbische Angriffe auf Kosovaren zu stoppen, die nach Unabhängigkeit streben. „Sie hat uns Hoffnung gegeben, als wir sie nicht hatten“, sagte der Präsident des Kosovo, Vjosa Osmani, nach Albrights Tod. „Sie hat den Schmerz unseres Volkes gespürt, weil sie selbst in ihrer Kindheit Verfolgung erlebt hat.“ Kosovo „wird sie ewig in Erinnerung behalten“. Der serbische Führer Slobodan Milošević wurde in Den Haag wegen Kriegsverbrechen in Bosnien, Kroatien und im Kosovo vor Gericht gestellt. (Er starb 2006, bevor ein Urteil gefällt wurde).
Albright navigierte durch eine chaotische Welt nach dem Kalten Krieg, die große Fragen darüber aufwarf, wann und wie sich die USA engagieren sollten, um die Gewalt zu stoppen. Kritiker behaupteten, dass die US-Interventionen in den 1990er Jahren oft wirkungslos waren und die amerikanischen Streitkräfte nur in den Sumpf zogen. Und Albright setzte sich nicht immer durch. Als 1994 in Ruanda fast eine Million Menschen abgeschlachtet wurden, rief sie ihren Kollegen in Washington bei einem Telefonanruf der UN bekanntermaßen zu: „Verdammt noch mal, wir müssen etwas tun!“ Präsident Bill Clinton lehnte ab, und es verfolgte sie. „Mein tiefstes Bedauern aus meinen Jahren im öffentlichen Dienst ist das Versäumnis der Vereinigten Staaten und der internationalen Gemeinschaft, früher zu handeln, um diese Verbrechen zu stoppen“, schrieb sie in ihren Memoiren „Madam Secretary“.
Eine von Putins Forderungen an die Ukraine war die Zurückdrängung Nato‘s Wachstum, das eine der größten Errungenschaften von Albright war. Sie setzte sich nachdrücklich für die Ausweitung des westlichen Militärbündnisses ein, nachdem Moskau die Kontrolle über seine Verbündeten im Kalten Krieg verloren hatte. „Wir werden weiterhin die Linie löschen – ohne sie zu ersetzen – die in Europa durch Stalins blutigen Stiefel gezogen wurde“, sagte sie 1999. Sie war maßgeblich am Beitritt der Tschechischen Republik, Polens und Ungarns beteiligt Nato. „Um einen alten mitteleuropäischen Ausdruck zu zitieren, Halleluja!“ sagte sie bei der Unterzeichnungszeremonie. In einem Exit-Interview, das ich im Jahr 2000 mit ihr geführt habe, sagte sie das NatoDie Expansion habe „dazu beigetragen, ein Zusammengehörigkeitsgefühl in Europa zu schaffen“. Sie sei erfreut, dass Russland mehr als fünftausend Atomwaffen deaktiviert habe. „Wir verlassen Amerika 2001 sicherer“, sagte sie mir. Das werfen im Nachhinein einige Kritiker vor Nato Eine Erweiterung sei unnötig, ja sogar provokativ, und könnte eines Tages eine Reaktion Russlands auslösen. Heute sind die Interessen der USA in der Tat mehr denn je in drei Jahrzehnten durch die russische Aggression in Europa bedroht. Und Putin hat Russlands verbleibendes (und modernisiertes) Nukleararsenal heraufbeschworen Nato‘s Unterstützung für die Ukraine.
Albrights Diplomatie war geprägt – und unterstrichen – von ihren berühmten Scherzen. Nachdem eine kubanische Pilotin 1996 damit prahlte, zwei Zivilflugzeuge mit vier Verbannten abgeschossen zu haben, sagte sie: „Das ist es nicht cojones“, der spanische Slang für Hoden. „Das ist Feigheit.“ Am Mittwoch erinnerte Richard Boucher, ihr ehemaliger Sprecher, an ihre Äußerung gegenüber dem französischen Außenminister Hubert Védrine nach einem Grundsatzstreit. „Wenn ich dich nicht so sehr gemocht hätte, würde ich sagen, das war ein schreckliches Treffen.“ Boucher erinnerte sich auch an das Klappern ihrer Stöckelschuhe über den Hof der Botschafterresidenz in Paris, als sie dem palästinensischen Führer Yasir Arafat nachlief, nachdem er aus den Friedensgesprächen mit Israel gestürmt war. Albright klopfte an das Fenster seiner Limousine, sagte mir Boucher, und forderte Arafat auf, die Verhandlungen nicht abzubrechen. Albright nutzte auch die subtileren Künste der Diplomatie. Ich war 1998 mit ihr auf einer Asienreise, als sie und der russische Außenminister Jewgeni Primakow einen Sketch aufführten, eine Tradition während des Jahrestreffens der Vereinigung Südostasiatischer Nationen, trotz Spannungen zwischen Washington und Moskau Nato Erweiterung. Sie haben die Rivalitäten in „West Side Story“ auf den Kopf gestellt. Albright spielte Maria; Primakov war Tony. Zur Melodie von „Amerika“ scherzten die beiden hin und her:
Albright erhob auch die Vorstellung, dass Frauen die Spitzenpositionen in der mächtigsten Stadt der Welt bekleiden könnten. In meinem Exit-Interview mit ihr sagte Albright, dass es eine ihrer stolzesten Errungenschaften sei, „Frauenthemen in den Mittelpunkt der Außenpolitik zu stellen“. Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung in Politik und Wirtschaft zu haben, „hilft der Stabilität“, sagte sie. „Wir machen einen sehr guten Job, weil wir so hart arbeiten“, sagte sie mir. „Aber ich bin enttäuscht darüber, wie schwer es ist.“ Eine Generation später sind Außenministerinnen in den über zweihundert Ländern der Welt immer noch nur ein winziger Bruchteil.
Eine meiner liebsten Erinnerungen an Albright stammt von ihrer Party zu ihrem fünfundsiebzigsten Geburtstag im Jahr 2012, die von ihren Zwillingstöchtern Anne und Alice organisiert wurde. Die Gästeliste war ausschließlich weiblich. Eine Freundin und ich fragten uns, ob die „richtige“ Geburtstagsfeier vielleicht an einem anderen Abend stattgefunden hatte, als die Männer (die während ihrer beruflichen Laufbahn die meisten leitenden Positionen bekleideten) mit einbezogen worden waren. Eine ihrer Töchter sagte mir: „Nein, sie wollte, dass es nur die Frauen sind.“ Es war eine fast undenkbare Idee in Washington, historisch – und noch heute – eine von Männern dominierte Stadt.
Albright schwelgte in ihrer bahnbrechenden Rolle als erste „mächtigste Frau“ Amerikas. Sie hat neue Wege beschritten, vom Macarena-Tanz mit Botswanas Botschafter auf dem Boden des Sicherheitsrates bis hin zur Verwendung von Schmuck, um politische Erklärungen abzugeben, häufig gegenüber den Russen, wie sie in ihrem Buch „Read My Pins: Stories from a Diplomat’s Jewel Box“ erzählt. ” Während der Verhandlungen über den Anti-Ballistic-Missile-Vertrag mit Russland trug sie eine Pfeilnadel, die wie eine Rakete aussah. Der russische Außenminister fragte sie, ob die Nadel einer der US-Raketenabfangjäger sei. „Ich antwortete: ‚Ja. Wir machen sie sehr klein. Lass uns verhandeln’“, sagte sie. Sie trug eine riesige Wanze, nachdem die Russen dabei erwischt wurden, wie sie ihr Außenministerium anzapften. Ihre Sammlung von Broschen – angehäuft in Dime Stores, Flohmärkten, Antiquitätenhändlern und gehobenen Designern – wurde so legendär, dass das Smithsonian sie ausstellte.