Als ihre 10-jährige Tochter eines Morgens versuchte, sich vor der Schule Lufterfrischer zu sprühen, vermutete Brittany Tichenor-Cox, dass etwas mit dem süßen kleinen Mädchen nicht stimmte, dessen strahlendes Lächeln nach der fünften Klasse in Vergessenheit geraten war.
Sie entlockte Isabella „Izzy“ Tichenor, dass ein Junge in ihrer Klasse ihr erzählte, dass sie stank, nachdem ihre Lehrerin den Schülern gesagt hatte, dass sie duschen müssten. Es war die neueste in einer Reihe von Mobbing-Episoden, die sich gegen Izzy richteten, die autistisch und die einzige schwarze Schülerin in der Klasse war. Andere Vorfälle waren Belästigungen wegen ihrer Hautfarbe, ihrer Augenbrauen und eines Schönheitsflecks auf ihrer Stirn, sagte ihre Mutter.
Tichenor-Cox informierte die Lehrerin, die Schule und den Landkreis über das Mobbing. Sie sagte, es sei nichts unternommen worden, um die Situation zu verbessern. Dann, am 6. November, starb Izzy in ihrem Haus in der Nähe von Salt Lake City durch Selbstmord.
Ihr schockierender Tod löste einen Wutausbruch über Jugendselbstmorde, Rassismus im Klassenzimmer und die Behandlung von Kindern mit Autismus aus, Themen, die durch die rassische Abrechnung der Nation hervorgehoben wurden, und eine erneute Betonung der psychischen Gesundheit der Schüler während der COVID-19-Pandemie.
In Utah verschärfte der Selbstmord auch die Fragen über den Davis School District, der kürzlich vom Justizministerium gerügt wurde, weil er sich nicht mit der weit verbreiteten Rassendiskriminierung befasst hatte.
Der Bezirk, in dem schwarze und asiatische amerikanische Studenten etwa 1% der etwa 73.000 Studenten ausmachen, verteidigte zunächst seinen Umgang mit den Mobbing-Vorwürfen, leitete später jedoch eine laufende externe Untersuchung ein.
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“Als ich um Hilfe schrie, damit jemand etwas tun kann, ist niemand für sie aufgetaucht”, sagte Tichenor-Cox diese Woche in einem Interview mit The Associated Press. „Es tut einfach weh zu wissen, dass mein Baby den ganzen Tag in der Schule gemobbt wurde – von der Zeit, als ich es absetzte, bis ich es abholte.“
Brittany Tichenor-Cox hält während eines Interviews am Montag, 29. November 2021, in Draper, Utah, ein Foto ihrer Tochter Isabella “Izzy” Tichenor.
(AP Foto/Rick Bowmer)
Als Autistin fiel es Izzy schwer, Worte zu finden, um ihre Gefühle auszudrücken, aber ihre Mutter spürte, dass ihre Tochter die Botschaften aus der Schule verinnerlichte. Sie bat ihre Mutter, den Schönheitsfleck loszuwerden und ihre Unibraue zu rasieren. Ihre Mutter sagte ihr, dass diese Eigenschaften sie anders und schön machten. Sie sagte ihrer Mutter, dass ihr Lehrer sie nicht mag und weder Hallo sagen noch bei den Schulaufgaben helfen würde.
Izzys Mutter, 31, beschuldigt die Lehrerin, das Mobbing zugelassen zu haben. Vor diesem Jahr, sagte sie, mochten Izzy und zwei ihrer anderen Kinder die Schule.
Tichenor-Cox hat auch im überwiegend weißen Bundesstaat Utah tief verwurzelten Rassismus ausgerufen, wo sie sagte, dass das N-Wort, das Kinder sie in den 1990er Jahren als Kind nannten, auch drei Jahrzehnte später immer noch auf ihre Kinder geschleudert wird.
Aber sie will nicht, dass Wut ihre einzige Botschaft ist. Sie schwört, Izzys Leben wichtig zu machen, indem sie über Mobbing, Rassismus und die Bedeutung des Verständnisses von Autismus spricht, damit kein anderer Elternteil so leiden muss wie sie.
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Als sie letzten Mai auf ihrem Handy ein Bild von Izzy mit frischen Zöpfen im Haar sah, brach Tichenor-Cox in Tränen aus, als sie feststellte, dass dies ihr letzter Geburtstag mit ihrer lieben Tochter war, die davon träumte, professionelle Tänzerin zu werden.
“Keine Eltern sollten ihre 10-Jährigen begraben müssen”, sagte sie. „Ich stehe immer noch unter Schock. … Das treibt mich dazu, das hier so rauszubringen.
Auf diesem von Brittany Tichenor-Cox zur Verfügung gestellten Foto ist ihre Tochter Isabella “Izzy” Tichenor aus dem Jahr 2014 zu sehen.
(Bretagne Tichenor-Cox über AP)
Der Sprecher des Davis School District, Christopher Williams, lehnte es ab, einen genauen Zeitplan für die Untersuchung anzugeben, den Beschäftigungsstatus von Izzys Lehrerin offenzulegen oder auf direkte Anschuldigungen zu reagieren.
Er sagte in einer Erklärung am Mittwoch, dass ein unabhängiges Ermittlungsteam “dringend” arbeite und dass die Ergebnisse veröffentlicht werden, wenn sie fertig sind. In einer früheren Erklärung vom letzten Monat, als der Distrikt zusagte, eine externe Untersuchung durchzuführen, sagte er, er werde seinen „Handhabung kritischer Probleme wie Mobbing überprüfen, um ein sicheres und einladendes Umfeld für alle zu schaffen“.
Die Ermittlungen des Justizministeriums deckten in den letzten fünf Jahren im Bezirk Hunderte von dokumentierten Verwendungen des N-Worts und anderer Rassenbezeichnungen auf. Die Untersuchung fand auch körperliche Übergriffe, abfällige rassistische Kommentare und härtere Disziplin für Farbstudenten.
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Schwarze Studenten im ganzen Bezirk erzählten den Ermittlern von Menschen, die sie als Affen oder Affen bezeichneten und sagten, ihre Haut sei schmutzig oder sah aus wie Kot. Die Schüler machten auch Affengeräusche bei ihren schwarzen Kollegen, bezogen sich wiederholt auf Sklaverei und Lynchjustiz und sagten schwarzen Schülern, sie sollten „Baumwolle pflücken“ und „Sie sind mein Sklave“, so die Ergebnisse der Abteilung.
Der Distrikt hat sich bereit erklärt, im Rahmen einer Vergleichsvereinbarung mehrere Schritte zu unternehmen, darunter die Einrichtung einer neuen Abteilung für die Bearbeitung von Beschwerden, das Angebot von mehr Schulungen und die Erhebung von Daten.
Tichenor-Cox sagte der AP, sie vertraue den Ermittlungen des Bezirks nicht und sagte, der Bezirk habe keine Glaubwürdigkeit. Stattdessen beauftragte ihr Anwalt Tyler Ayres einen Privatdetektiv, um ihre eigene Untersuchung durchzuführen, da Tichenor-Cox mögliche rechtliche Schritte in Betracht zieht.
Sie und Ayres sagten auch, dass das Justizministerium untersucht, was mit Izzy passiert ist. Die Agentur würde nicht sagen, ob sie untersucht, was mit Izzy in der Schule passiert ist, sagte jedoch in einer Erklärung am Mittwoch, dass sie über ihren Tod traurig ist und sich der Berichte bewusst ist, dass sie wegen ihrer Rasse und „Behinderung“ schikaniert wurde. Das Ministerium sagte, es sei verpflichtet, sicherzustellen, dass der Schulbezirk den in der Vergleichsvereinbarung festgelegten Plan einhält.
Brittany Tichenor-Cox spricht während eines Interviews am Montag, 29. November 2021, in Draper, Utah.
(AP Foto/Rick Bowmer)
Die Jugendselbstmorde in Utah haben sich in den letzten Jahren nach einem alarmierenden Anstieg von 2011 bis 2015 abgeflacht, aber die Rate liegt weiterhin deutlich über dem nationalen Durchschnitt. Die Pro-Kopf-Rate des Staates im Jahr 2020 betrug 8,85 Selbstmorde bei 10- bis 17-Jährigen pro 100.000, verglichen mit 2,3 Selbstmorden pro 100.000 landesweit im Jahr 2019, dem letzten Jahr mit verfügbaren Daten.
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Hommagen an Izzy werden in den sozialen Medien unter #standforizzy verstreut. Das Basketballteam Utah Jazz ehrte sie kürzlich bei einem Spiel, und die Spieler Donovan Mitchell und Joe Ingles, der einen autistischen Sohn hat, drückten beide ihre Bestürzung über das Geschehene aus und nannten es “ekelhaft”. Andere Eltern aus dem Schulbezirk haben Briefe an die Schulbehörde geschickt, in denen sie die “Abweisungsaktionen” des Bezirks aufrufen.
Tichenor-Cox und ihr Ehemann Charles Cox haben fünf weitere Kinder, auf die sie sich konzentrieren können, also tun sie alles, um mit der Trauer umzugehen, während sie versuchen, sich an das Funkeln zu erinnern, das Izzy ein Jahrzehnt lang in ihr Leben gebracht hat.
“Ich möchte, dass sie sich daran erinnert, wie nett sie war, wie schön sie war, wie brillant und intelligent sie war”, sagte Tichenor-Cox. “Denn wenn ich weiter daran denke, was passiert ist, wird es mich nur zurückwerfen und ich versuche, stark für sie zu sein.”