Die Lichter im Saal wurden gedimmt, und die Besetzung und das Team der Neuinszenierung von Puccinis „Madame Butterfly“ an der Cincinnati Opera nahmen gespannt ihre Plätze ein.
Monatelang hatte das Team, das größtenteils aus asiatischen und asiatisch-amerikanischen Künstlern bestand, daran gearbeitet, die klassische Oper neu zu interpretieren und ihre Stereotypen über Frauen und die japanische Kultur auf den Kopf zu stellen. Sie hatten das Erscheinungsbild der Oper mit teilweise von Animes inspirierten Kostümen und Bühnenbildern aktualisiert, das Libretto von historischen Ungenauigkeiten bereinigt und einen Großteil des Werks als Videospiel-Fantasie umgestaltet. Sie trafen sich letzte Woche eines Abends in der Cincinnati Music Hall, um ihre Kreation vor der Eröffnung am vergangenen Samstag zu verfeinern.
„Es fühlt sich ein wenig wie ein großes Experiment an“, sagte der Regisseur der Produktion, Matthew Ozawa, dessen Vater Japaner und dessen Mutter weiß ist. „Es ist sehr emotional.“
„Madame Butterfly“, das 1904 uraufgeführt wurde (und zu dieser Zeit spielt), erzählt die Geschichte einer verliebten 15-jährigen Geisha in Nagasaki, die von einem Leutnant der amerikanischen Marine verlassen wird, nachdem er sie geschwängert hat. Die Oper steht seit langem in der Kritik, weil sie asiatische Frauen als exotisch und unterwürfig darstellt, und die Verwendung von übertriebenem Make-up und stereotypen Kostümen in einigen Produktionen hat für Aufsehen gesorgt.
Jetzt, nach Jahren des Drucks von Künstlern und Aktivisten und einem wachsenden Bewusstsein für antiasiatischen Hass, überarbeiten viele Unternehmen die Oper und geben Künstlern asiatischer Herkunft eine zentrale Rolle bei der Neugestaltung ihrer Botschaft und Geschichte. Es ist ein Meilenstein, dass Regisseure mit asiatischen Wurzeln in diesem Jahr vier große Produktionen in den Vereinigten Staaten inszenieren.
Die San Francisco Opera hat kürzlich unter der Regie von Amon Miyamoto eine Version inszeniert, in der es um das Leid und die Diskriminierung einer biracial Figur geht. Die Boston Lyric Opera spielt einen Teil ihrer kommenden Produktion in einem Chinatown-Nachtclub im San Francisco der 1940er Jahre und einen Teil in einem Internierungslager.
Die New Orleans Opera hat in einer aktuellen Produktion das traditionelle Ende umgeschrieben, um der Titelfigur ein Gefühl von Handlungsfähigkeit zu verleihen. Anstatt Selbstmord zu begehen, wirft sie einen ihr gereichten Dolch beiseite, hebt ihren Sohn auf und stürmt von der Bühne.
In Cincinnati beginnt die Oper in der Wohnung eines einsamen weißen Mannes in seinen Zwanzigern, der japanische Videospiele liebt. Die Ouvertüre beginnt damit, dass er ein Virtual-Reality-Headset aufsetzt, um in eine Fantasie über Japan einzutauchen, wobei er die Rolle des amerikanischen Leutnants BF Pinkerton übernimmt.
„Wir haben beschlossen, die Tatsache zu würdigen, dass dies die Fantasie eines weißen Mannes ist – eine Fantasie einer Kultur und eine Fantasie einer Frau„,“ Sagte Ozawa.
Manchmal bricht die Fantasie zusammen und die Charaktere erstarren, etwa wenn Pinkerton etwas Beleidigendes sagt oder der Refrain stereotype Gesten macht. „Wir sehen diese Momente, die darauf hinweisen, wie die Tradition normalerweise aussehen würde, und dann löschen wir sie“, sagte Ozawa.
Die erneute Betrachtung von „Madame Butterfly“ erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem Kulturinstitutionen unter dem Druck stehen, inmitten einer breiteren Diskussion über Rassendiskriminierung Musiker, Tänzer, Choreografen und Komponisten farbiger Musik stärker hervorzuheben.
Die Neuüberlegung geht über die Vereinigten Staaten hinaus: Das Royal Opera House hat kürzlich seine „Madame Butterfly“-Inszenierung aktualisiert und weißes Make-up und andere Elemente wie Perücken und Frisuren im Samurai-Stil abgeschafft.
Während die Änderungen einige Traditionalisten verärgert haben, sagen die Künstler hinter den neuen Produktionen, dass sie den Geist von Puccinis Werk bewahren und es gleichzeitig einem breiteren Publikum zugänglich machen wollen.
Phil Chan, der die Produktion in Boston leitet und dabei geholfen hat, Stereotypen in Oper und Ballett entgegenzutreten, sagte, er hoffe, bekannte Geschichten authentischer und relevanter zu machen. Zum Kreativteam in Boston gehört Nina Yoshida Nelsen, eine Gründerin der Asian Opera Alliance, die 2021 gegründet wurde, um mehr Rassenvielfalt in das Fachgebiet zu bringen.
„Manche Leute haben vielleicht Angst, dass wir irgendwie ein Meisterwerk vermasseln“, sagte Chan, dessen Vater Chinese und seine Mutter weiß ist. „Aber wir sehen es als Chance, die Arbeit zu erweitern und bei mehr Menschen Anklang zu finden.“
Bei der Neuinterpretation von „Butterfly“ arbeiten Künstler asiatischer Herkunft daran, sich gegenseitig zu helfen, Ideen auszutauschen und Mut zu machen.
Aria Umezawa, die bei der Produktion in New Orleans Regie führte, war verzweifelt, als sie in einer alten kanadischen Produktion von „Madame Butterfly“ auf Fotos von weißen Chormitgliedern mit übertriebenem Make-up und Kostümen stieß. Sie suchte Ozawa auf.
„Es war einfach immer sehr hilfreich, mit meinen Kollegen zu sprechen“, sagte Umezawa, „um ihre Bedenken zu hören und die Nuancen und Grautöne zu verstehen, die zwischen den verschiedenen Elementen unserer Gemeinschaft bestehen.“ Es ist einfach schön, nicht allein zu sein.“
Während die Erfahrung der Neuverfilmung von „Madame Butterfly“ für viele Künstler befreiend war, war die Reaktion des Publikums gemischt.
In New Orleans applaudierten viele Menschen Umezawas Inszenierung und sagten, es sei erfrischend, eine starke Frau im Mittelpunkt der Oper zu sehen. Aber einige kritisierten das Ende.
„Dass sie nicht gestorben ist, hat der Geschichte das Pathos gestohlen“, schrieb ein Opernbesucher als Antwort auf eine Umfrage des Unternehmens. „Ich brauche keinen ermächtigten Schmetterling. Welche Lektion lerne ich, wenn Butterfly in den Sonnenuntergang reitet?“
Umezawa sagte, sie fühle sich manchmal durch Puccinis Vision eingeschränkt. „Letztendlich ist es, egal was ich tue“, sagte sie, „immer noch Puccinis Musik und immer noch seine beste Vermutung über die japanische Kultur.“
Als sie nächstes Jahr in Philadelphia eine Produktion von „Butterfly“ leitet, sagte sie, sie hoffe, noch mehr zu experimentieren, vielleicht durch die Einbindung von Taiko-Trommeln in das Orchester.
Der Fokus auf „Madame Butterfly“ hat dazu beigetragen, den Mangel an asiatischen Künstlern in der Oper zu verdeutlichen. Während asiatische Sänger einen großen Anteil der Gesangsprogramme an Konservatorien ausmachen, sind sie in Hauptrollen an großen Opernhäusern, unter Regisseuren und in anderen Führungspositionen nach wie vor deutlich unterrepräsentiert.
Die Produktion in Cincinnati, die am Samstag endet, wäre fast nicht zustande gekommen. Im Jahr 2020 zog sich Ozawa von seinem Plan zurück, eine traditionelle Version von „Madame Butterfly“ im Opernhaus zu inszenieren, da er befürchtete, dass dies seiner künstlerischen Mission nicht entsprechen würde.
Doch Evans Mirageas, der künstlerische Leiter des Unternehmens, blieb hartnäckig und erklärte sich bereit, Ozawas Vision für ein neu interpretiertes Werk zu unterstützen. Die Idee wurde von mehreren Koproduzenten unterstützt, darunter der Detroit Opera, der Pittsburgh Opera und der Utah Opera, die die Cincinnati-Produktion in den kommenden Jahren aufführen werden.
Mirageas sagte, es sei aufgrund der Zunahme von Gewalt und Belästigung gegen Asiaten in den letzten Jahren immer schwieriger geworden, die Probleme von „Madame Butterfly“ zu ignorieren. „Es ist eine Produktion, die ihre Zeit gefunden hat“, sagte er.
Auf Ozawas Wunsch hin engagierte die Cincinnati Opera drei Frauen japanischer Abstammung – Maiko Matsushima, Yuki Nakase Link und Kimie Nishikawa – mit der Aufsicht über Kostüme, Beleuchtung und Bühnenbild.
Die fast ausschließlich asiatische Besetzung und Crew brachten ein Gefühl der Kameradschaft in die Produktion ein.
„Wir können uns leicht verstehen, weil wir die Geschichten und Kulturen des anderen kennen“, sagte Karah Son, eine südkoreanische Sopranistin, die die Titelrolle singt. Sie erinnerte sich, dass sie einen Geisha-Tanz schnell beherrschen konnte, weil sie wusste, was Ozawa wollte.
Der Dirigent der Produktion, Keitaro Harada, verwendete einen japanischen Ausdruck, um die Dynamik einzufangen: „Aun no kokyu“, der ein Gefühl der Harmonie beschreibt.
„Wir verstehen uns einfach auf ganz natürliche Weise“, sagte Harada, der in Japan geboren wurde. „Wir wissen, was wir alle denken.“
Ozawa sagte, er fühle sich gegenüber „Madame Butterfly“ verpflichtet, weil er japanischer Abstammung sei, auch wenn die Arbeit daran unangenehm sein könne. Zu Beginn seiner Karriere erinnerte er sich, dass weiße Kollegen während der Arbeit an der Produktion manchmal die Augen zusammenkneifen, sich vor ihm verneigten oder ihn mit „Konichiwa“ begrüßten.
Er sagte, er sei besorgt, dass er die japanische Gemeinschaft im Stich lassen würde, wenn seine Produktion kein Erfolg wäre. Doch am Eröffnungsabend ließen seine Ängste nach, als nach dem Fall des letzten Vorhangs in der Cincinnati Music Hall Jubel ausbrach.
„Wir haben eine große Pflicht gegenüber diesem Stück, gegenüber Butterfly und der asiatischen Gemeinschaft“, sagte er. „In unserer Geschichte mag es ein gewisses Unbehagen geben, aber Veränderung kann nur dann eintreten, wenn es Unbehagen gibt.“