Vielleicht haben Sie Lust, an einen wirklich wilden Ort zu gehen. Wissen Sie, große Horizonte, bizarre Kreaturen, faszinierende Berge und eine brillante, aber absolut verblüffende Kultur.
Nun, das beschreibt Madagaskar ziemlich genau. Ich sollte wissen. Ich habe dort drei Monate verbracht und für ein neues Buch recherchiert, The Gardens Of Mars.
Jeder Tag war unvergesslich, vielleicht mit einem Schiffbruch oder einem Wrestling-Turnier der Frauen oder einer Party für die Toten (die bis auf die Knochen ausgezogen und in Seide gewickelt auftauchten).
Ein geschäftiger Markt in Antananarivo, der Hauptstadt von Madagaskar. Die Einheimischen bezeichnen die Stadt als “Tana”
Da ein Großteil Afrikas auf der „roten Liste“ der Reise steht, mit erzwungenen – und atemberaubend teuren – Hotelquarantänen, die nach Ihrer Rückkehr erforderlich sind, wie wäre es, wenn Sie Madagaskar ausprobieren?
Im Gegensatz zu vielen anderen afrikanischen Ländern ist es derzeit bernsteinfarben und wird in den kommenden Monaten für Touristen geöffnet – und sollte sich ehemaligen Ländern der Grünen Liste anschließen, wenn die zweistufigen Reiseregeln, die letzte Woche am 4. Oktober angekündigt wurden, in Kraft treten.
Madagaskar ist die viertgrößte Insel der Welt und fast undurchdringlich. Sie erstreckt sich über Europa und das Mittelmeer und erstreckt sich von London bis Algier, ihr Straßennetz ist jedoch nicht größer als das von Jamaika.
Es ist auch abgelegen und nicht auf dem Weg zu einem anderen Ort. Erst 1895 wurde es kolonisiert und wurde für die nächsten 65 Jahre oberflächlich französisch.
Was ich jedoch nicht geschätzt hatte, ist die schiere Vielfalt der Landschaften. Während der Südwesten wasserlos ist, kann der Osten durchnässt sein (mit bis zu 15 Zoll Regen pro Stunde). Dazwischen gibt es von Savanne bis Reisfeldern alles. Bei einem typischen 12-stündigen Roadtrip durchquerte ich Dschungel und Berge und dann die Toskana, Borneo, die Welt von Hieronymus Bosch und Mittelerde.
Wenn ich einschlief, wachte ich auf und dachte, ich wäre auf einem anderen Kontinent, ich war mir nie ganz sicher, welcher.
Ein Sifaka-Lemur, von dem John Gimlette sagt, dass er in etwas herumspringt, das wie kastanienbraune Samthandschuhe und cremefarbene Pyjamas aussieht.
Die Insel beherbergt die Hälfte der rund 150 Chamäleonarten der Welt
Natürlich wusste ich etwas über die Tierwelt, aber ich hatte keine Ahnung, wie seltsam es ist. Mehr als 90 Prozent sind endemisch. Von den 170 Säugetierarten kommen nur die Fledermäuse anderswo vor. Das Ergebnis ist ein Karneval der Außenseiter und Rückschläge, wie der Multi-Nippel-Tenrec, der eine Art Super-Zucht-Igel ist. Oder die Fossa, die wie eine Mischung aus Pitbullterrier und Mungo aussieht. Es stiehlt und es beißt, und niemand mag es (außer vielleicht mir).
Die Insel beherbergt die Hälfte der rund 150 Chamäleonarten der Welt. Aber am seltsamsten sind die Lemuren. Einst waren sie auf der ganzen Welt zu finden, jetzt gedeihen sie nur noch hier. Ich fand sie in jeder Ecke Madagaskars und konnte sie stundenlang beobachten. Die kleineren Arten passen in eine Teetasse, während die größeren die Größe von Kleinkindern haben.
Einer, der Indri, verteidigt sein Territorium mit Wänden aus ohrenbetäubendem Gesang, während ein anderer, der Sifaka, in kastanienbraunen Samthandschuhen und einem cremefarbenen Pyjama herumhüpft.
Doch die menschlichen Bewohner Madagaskars werden an Ausgelassenheit nicht zu überbieten sein. Es überraschte mich immer, ihre Fähigkeit zur Freude. Mir wurde klar, dass fast jeder Madagasser, den ich kannte, im Grunde unerklärlich zufrieden war. Es verwirrt sie, die Traurigkeit der Ausländer, mit all ihrer Selbstbeobachtung und Pillen.
Für Abenteuer auf dem Wasser lohnt es sich, eine Bootsfahrt auf dem “wunderschönen” Tsiribihina-Fluss zu unternehmen (Bild oben).
John war erstaunt über die “Fähigkeit der Eingeborenen”
Natürlich hilft es, dass dieses Leben – für viele – nur ein Zwischenspiel ist, mit dem Realen, das kommen wird. Nur wenige andere Länder sind so spirituell verdrahtet oder bieten ein solches Spektakel der Poesie (sogar größer als Fußball). Es wird oft Außenstehenden überlassen, sich in den Statistiken zu suhlen und alle daran zu erinnern, dass es jetzt eine der ärmsten Nationen der Erde ist.
All dies bietet Ihren Reisen eine reiche Besetzung von Charakteren. Während meiner Zeit auf der Straße stieß ich auf eine Schriftstellerin namens „Madame Ink“, einige temperamentvolle Aussätzige (die jetzt geheilt sind und in einem Kloster leben), viele Dichter und Prospektoren, einen ledergekleideten Erzdiakon, ein paar Zauberer und Nachkommen der englischen Piraten des 18. Aber vielleicht am theatralischsten waren die Milizsoldaten.
Sie werden sie auf Ihrer Bootsfahrt auf dem wunderschönen Tsiribihina-Fluss treffen. In Fußballtrikots werden sie von den Dorfbewohnern angestellt, um Diebe aufzuspüren. Neben Speeren tragen sie Schrotflinten, die alle wie moderne Kunst bemalt sind.
Um sich fortzubewegen, müssen Sie keine Taxis-Brusse (oder Minibusse) nehmen, wie ich es normalerweise tat. Air Madagascar fliegt über die ganze Insel.
Das Fliegen gibt Ihnen auch eine wichtige Perspektive. Als arabische Händler etwa im 8. Jahrhundert zum ersten Mal diese Küsten erreichten, nannten sie Madagaskar „die Insel des Mondes“. Wenn man die rote Erde von oben betrachtet, sieht sie jedoch eher aus wie die Gärten des Mars.
Strandschönheit: Besuchen Sie die goldenen Ufer der “winzigen, luxuriösen” Insel Tsarabanjina, abgebildet
John enthüllt, dass der oben abgebildete Pangalanes-Kanal eine entzückende Welt von Reihern und Sanddünen ist
Wenn Sie auf der Suche nach Stränden sind, fahren Sie zu den Inseln (Nosy Be, Ile Sainte-Marie und das winzige, luxuriöse Tsarabanjina). Für Abenteuer auf dem Wasser fahren Sie die Tsiribihina hinunter oder durch den Pangalanes-Kanal, eine herrliche Welt der Reiher und Sanddünen.
Wenn Sie jedoch nach Trubel, Rugby oder einigen fabelhaften, abgenutzten Palästen suchen, sind Sie in Antananarivo, der Hauptstadt, genau richtig. Ich liebe Tana (wie sie es nennen). Tief im Inneren fühlt es sich französisch an, mit seinen engen Gassen, die alle mit Kopfsteinpflaster und Fensterläden versehen sind. Jeder Tag beginnt mit Baguettes und einer Flut von Citroen 2CVs, die durch die Hügel strömen.
Aber aus der Ferne ist Tana asiatischer: ein Shangri-La, das steil aus dem Reis ragt. Obwohl es über zwei Millionen Menschen beherbergt, hat es den ganzen Stolz eines Dorfes oder vielleicht Hunderte von Dörfern, die zusammengedrängt sind.
Antananarivo, das oben abgebildet ist, beherbergt zwei Millionen Menschen und hat nur 22 Botschaften und mehr als 5.000 Kirchen
Das Isalo-Massiv ist laut John ein „völlig bezaubernder Ort“. Abgebildet ist die Felsformation “La Fenetre” des Parks
Auf dem richtigen Weg für eine grandiose Reise: John empfiehlt die Fahrt mit der Madagaskar-Bahn Fianarantsoa-Cote Est, die durch 48 Tunnel und über 67 Brücken fährt
Oft sehen die Häuser aus wie Bauernhöfe und die Straßen wie Flüsse. Es gibt nur 22 Botschaften und mehr als 5.000 Kirchen. Nur wenige Städte sind so großartig im Panorama und so elend aus der Nähe.
Drei tolle Ausflüge stechen hervor, beginnend mit dem Isalo-Massiv. Wie ein großer Kuchen aus orangefarbenem Sandstein ist er mehr als 60 Meilen breit. Einst der Grund eines Binnenmeeres, verfestigte es sich und platzte heraus, als sich die Erdplatten vor Millionen von Jahren bogen.
Hier oben leben alle möglichen Kreaturen, von troglodytischen Lemuren bis hin zu einer Heuschrecke, die so giftig ist, dass sie zum Novichok der Natur geworden ist. Es ist ein absolut bezaubernder Ort.
Meine zweite Empfehlung ist die Straße nach Majunga, die von der französischen Armee gebaut wurde, als sie ins Landesinnere marschierte – eine große, grasbewachsene Wildnis mit goldenen Savannen und Tamarindenbäumen. Majunga ist immer noch ein Hafen für antike Schoner, mit groben Stegen und barfüßigen Stauern, die in Gewürzen gepudert sind.
Mein letzter Vorschlag ist eine Eisenbahn, die Fianarantsoa-Cote Est oder FCE. Es wurde 1936 fertiggestellt und ist ein Werk von unglaublicher Komplexität, das mehr als 3.000 Fuß die östliche Böschung hinunterfällt, während es nicht weniger als 48 Tunnel und 67 Brücken durchquert.
Da ist es also. Gehen Sie so schnell wie möglich und stellen Sie Ihren Verstand wieder her. Nach Madagaskar wird alles normal erscheinen.