BRÜSSEL – In der gesamten Europäischen Union gab es Aufatmen, nachdem Präsident Emmanuel Macron in Frankreich eine ernsthafte Herausforderung der rechtspopulistischen Vorkämpferin Marine Le Pen zurückgeschlagen hatte.
Dann ging ein weiterer Populist in Slowenien unter, wo der dreimalige Premierminister des Landes, Janez Jansa, bei den Parlamentswahlen am Sonntag gegen eine lockere Koalition aus Rivalen der Mitte verlor.
Diese beiden Niederlagen wurden weithin als Gnadenfrist für die Europäische Union und ihre Grundprinzipien angesehen, darunter die Unabhängigkeit der Justiz, die gemeinsame Souveränität und die Vorherrschaft des europäischen Rechts. Das liegt daran, dass sie den Ambitionen und der Weltanschauung von Viktor Orban, Ungarns Premierminister, einen Schlag versetzten, der sowohl Frau Le Pen als auch Herrn Jansa eifrig unterstützte, um eine Koalition nationalistischer, religiöser und einwanderungsfeindlicherer Politik zu schaffen die Autorität der Europäischen Union selbst untergraben könnte.
„Europa kann atmen“, sagte Jean-Dominique Giuliani, Vorsitzender der Robert-Schuman-Stiftung, einem pro-europäischen Forschungszentrum.
Nach seinem eigenen Wahlsieg Anfang dieses Monats erklärte Herr Orban: „Die ganze Welt hat heute Abend in Budapest gesehen, dass die christlich-demokratische Politik, die konservative Bürgerpolitik und die patriotische Politik gewonnen haben. Wir sagen Europa, dass dies nicht die Vergangenheit ist: Dies ist die Zukunft. Das wird unsere gemeinsame europäische Zukunft.“
Noch nicht, wie es scheint.
Mit der russischen Invasion in der Ukraine ist Herr Orban, der sowohl dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump als auch dem russischen Präsidenten Wladimir W. Putin nahe stand, in Europa isolierter als seit vielen Jahren. Er war ein Vorbild für die polnische Regierung der Partei Recht und Gerechtigkeit, die auch die ihrer Meinung nach liberale Politik und den übermächtigen bürokratischen und gerichtlichen Einfluss Brüssels in Frage stellte. Aber Recht und Gerechtigkeit ist zutiefst anti-Putin, eine Stimmung, die durch den Krieg geschärft wurde.
„Das internationale Umfeld für Orban war noch nie so schlimm“, sagte Peter Kreko, Direktor von Political Capital, einer in Budapest ansässigen Forschungseinrichtung.
Herr Orban fand Unterstützung von Herrn Trump, dem ehemaligen israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu und dem italienischen populistischen Führer und ehemaligen stellvertretenden Ministerpräsidenten Matteo Salvini. Aber sie sind alle weg, wie es von Herrn Jansa erwartet wird, und jetzt hat Herr Orban „weniger Freunde auf der Welt“, sagte Herr Kreko.
Die Partei von Frau Le Pen erhielt im März ein Darlehen in Höhe von 10,7 Millionen Euro zur Finanzierung ihrer Kampagne von der ungarischen MKB-Bank, deren Hauptaktionäre als nahe bei Herrn Orban gelten. Und die ungarischen Medien und sozialen Medien unterstützten offen sowohl Frau Le Pen als auch Herrn Jansa.
Frau Le Pens starkes Auftreten war eine Erinnerung daran, dass Populismus – sowohl auf der Rechten als auch auf der Linken – eine lebendige Kraft in einem Europa bleibt, in dem die Unzufriedenheit der Wähler mit steigender Inflation, steigenden Energiepreisen, langsamem Wachstum, Einwanderung und der von der EU ausgehenden Bürokratie groß ist Hauptsitz in Brüssel.
Aber jetzt hat Herr Macron als erster wiedergewählter französischer Präsident seit 20 Jahren neue Befugnisse, um seine Ideen für mehr europäische Verantwortung und kollektive Verteidigung durchzusetzen.
Nach dem Rücktritt von Angela Merkel, der ehemaligen deutschen Bundeskanzlerin, Ende letzten Jahres, wird Herr Macron unweigerlich als de facto Führer der Europäischen Union angesehen werden, mit einer stärkeren Stimme und einem Ansehen, um Themen voranzutreiben, die ihm wichtig sind. Dazu gehören eine robustere europäische Säule in den Bereichen Verteidigung und Sicherheit, Wirtschaftsreform und Bekämpfung des Klimawandels.
„Er wird weiter und schneller gehen wollen“, sagte Georgina Wright, Analystin am Institut Montaigne in Paris.
Aber Frau Wright und andere Analysten sagen, dass er auch Lehren aus seiner ersten Amtszeit ziehen und versuchen muss, sich umfassender zu beraten. Seine Vorliebe, Vorschläge zu verkünden, anstatt Koalitionen zu bilden, ärgerte manchmal seine europäischen Kollegen und ließ ihn als Vorhut von einem darstellen, der ohne Anhänger an der Spitze steht.
„Europa steht im Mittelpunkt seiner Politik und wird es auch in seiner zweiten Amtszeit sein“, sagte Jeremy Shapiro, Forschungsdirektor des European Council on Foreign Relations in Berlin. „In der ersten Amtszeit hat er seine Erwartungen an Europa nicht erfüllt – er hatte viele große Pläne, aber es gelang ihm nicht, die Koalitionen zu bilden, die er mit Deutschland und den mitteleuropäischen Staaten brauchte, um sie umzusetzen.“
Auch die Niederländer, die zusammen die „sparsamen“ Nationen Europas anführen, sind skeptisch gegenüber Macrons Neigung, mehr Geld für europäische Projekte auszugeben.
Herr Macron „kennt diese Lektion und unternimmt einige Anstrengungen im Zusammenhang mit dem russischen Krieg gegen die Ukraine“, sagte Herr Shapiro. „Aber er ist immer noch Emmanuel Macron.“
In seiner zweiten Amtszeit wird Herr Macron die Ideen für Europa, die er 2017 in seiner Rede an der Sorbonne vorstellte, „verdoppeln“, „insbesondere die Idee der europäischen Souveränität“, sagte Alexandra de Hoop Scheffer, Direktorin des Pariser Büros des German Marshall Fund.
Aber in seiner zweiten Amtszeit, sagte sie voraus, werde er pragmatischer sein und „Koalitionen der Willigen und Könnenden“ bilden, auch wenn er unter den anderen 26 Unionsmitgliedern keine Einstimmigkeit finden könne.
Frankreich hat die rotierende Präsidentschaft des Blocks bis Ende Juni inne, und eine der Prioritäten von Herrn Macron wird es sein, ein Ölembargo gegen Russland voranzutreiben, sagte Frau de Hoop Scheffer, ein Schritt, der durch die Tatsache erschwert wurde, dass viele im Block sind bei der Energieversorgung von Moskau abhängig.
Die Klimaagenda ist ihm wichtig, vor allem, wenn er die wütende Linke und die Grünen in Frankreich erreichen will. Und um in Europa viel zu erreichen, muss er die deutsch-französischen Beziehungen mit einer neuen, ganz anderen und gespaltenen deutschen Regierung wiederherstellen und stärken.
„Diese Beziehung ist nicht einfach, und wenn man sich das deutsch-französische Paar ansieht, hält uns nicht viel zusammen“, sagte Frau de Hoop Scheffer.
Angesichts der Auswirkungen des Krieges gibt es Meinungsverschiedenheiten über Herrn Macrons Wunsch nach mehr kollektiver Verschuldung für ein weiteres europäisches Konjunkturprogramm. Es gebe auch keinen Konsens darüber, wie die Reaktion auf Russlands Aggression gehandhabt werden solle, sagte sie – wie weit man die Leitungen für Herrn Putin offen halten sollte und welche Art von militärischer Unterstützung der Ukraine angesichts der deutschen Zögerlichkeit bei der Versorgung gewährt werden sollte schwere Waffen.
Deutschland sei viel glücklicher, in Kriegszeiten innerhalb der NATO unter amerikanischer Führung zu arbeiten, als viel Zeit mit Herrn Macrons Konzept der europäischen strategischen Autonomie zu verbringen, bemerkte sie. Und Polen und die anderen an Russland angrenzenden Frontstaaten hatten nie viel Vertrauen in Macrons Ziel der strategischen Autonomie oder sein Versprechen, nichts zu tun, um die NATO zu untergraben, ein Gefühl, das durch den aktuellen Krieg unterstrichen wird.
Wenn Herr Macron klug ist, „wird die französische Führung in Europa nicht die Gefolgschaft der anderen EU-Länder sein, sondern ihre Ermächtigung durch ihr Engagement für eine neue europäische Vision“, sagte Nicholas Dungan, ein hochrangiger Mitarbeiter des Atlantic Council. „Macron kann das.“