PARIS – Frankreich hat das getan, was es am besten kann: Geld auf ein Problem werfen. Angesichts steigender Energiepreise, einer Inflation von 5,8 Prozent und Warnungen vor sozialen Unruhen stimmte die französische Nationalversammlung am Mittwoch für ein mehr als 20 Milliarden Euro schweres Überbrückungspaket, um die wirtschaftlichen Probleme der Haushalte zu lindern.
Zu den Maßnahmen gehören die Verlängerung bestehender Obergrenzen für Gas- und Strompreise, die Anhebung von Renten und Sozialleistungen. Die beiden Gesetzentwürfe, die das Paket bilden, werden als nächstes im französischen Senat debattiert.
Das Paket folgt einer Warnung Anfang Juli von der Cour des Comptes, der staatlichen Schuldenprüfungsbehörde des Landes, vor der prekären Haushaltsentwicklung der öffentlichen Finanzen vor der neuen fünfjährigen Amtszeit von Präsident Emmanuel Macron.
Und für seinen einst vorsichtigen, reformorientierten Präsidenten werden die Ausgaben wahrscheinlich nicht mit der Verabschiedung des Kaufkraftrechnung, angesichts der Forderungen der neuen Königsmacher in Frankreich: der linksextremen France Unbowed, der rechtsextremen Rallye National und der konservativen Républicains. Ein Querschnitt der Abgeordneten von beiden Seiten des Ganges, einschließlich einiger Populisten, haben jetzt genug Gewicht im Parlament, um die Agenda des Präsidenten zu verkomplizieren.
„Das Schwierigste ist jetzt, dass wir mutige politische Entscheidungen treffen müssen und nicht der Versuchung nachgeben, immer mehr auszugeben“, sagte Frankreichs Finanzminister Bruno Le Maire Anfang dieses Monats gegenüber Reportern. Le Maire hat trotz der Kritik an den Oppositionsparteien, die angesichts ihres neuen Einflusses in der EU versucht sein werden, den Einsatz zu erhöhen, wiederholt ausgeschlossen, weiter zu gehen Assemblée Nationale seit den Parlamentswahlen im Juni. Wenn die von lautstarken Protesten und Theatralik der Linken geprägten Verhandlungen der letzten Tage im Parlament ein Indiz dafür sind, könnten harte politische Entscheidungen auf noch heftigeren Widerstand stoßen.
Nach Angaben des französischen Wirtschaftsministeriums wird das Land mehr als 40 Milliarden Euro ausgegeben haben, um die Kaufkraft der Haushalte zu stützen, unter Berücksichtigung der jüngsten Maßnahmen, sowie rund 23 Milliarden Euro ab Oktober 2021. In absoluten Werten ist dies einer der größten Beträge, die von einem Land in Europa in das System eingespeist werden. Und was in einigen Ecken Besorgnis hervorruft, ist nicht die absolute Höhe der öffentlichen Ausgaben, sondern die Richtung, in die sie gehen.
Früher oder später, warnen Ökonomen, wird sich die Regierung der Musik stellen müssen.
Angesichts steigender Zinsen und Rezessionsängsten sind die hohen Schulden und Defizite Frankreichs ein nicht mehr zu vernachlässigendes Problem. Im Jahr 2022 sollte der Preis für den Schuldendienst des Landes um 12 Milliarden Euro steigen, mehr als das Budget des französischen Justizministeriums.
Macron will nun einen Reset. Als er 2017 an die Macht kam, präsentierte er sich als marktfreundlicher Disruptor, der 60 Milliarden Euro sparen wollte, indem er die öffentlichen Ausgaben kürzte und umstrittene Renten- und Arbeitslosenreformen durchführte. Aber nach sozialen Unruhen, angeführt von der Gelbwesten-Bewegung, einer großen Wirtschaftskrise, die durch die COVID-19-Pandemie ausgelöst wurde und einen Ansatz „was immer es kostet“, und einer jetzt steigenden Inflation, die durch den Ukraine-Krieg ausgelöst wurde, erforderlich machte, hatte der Präsident keine andere Wahl sondern auf öffentliche Ausgaben zu gehen.
Macrons Fokus hat sich jedoch nicht geändert und seine liberale Wirtschaftsreformagenda ist wieder auf dem Tisch.
„Wir machen Schulden für unsere Kinder. Haben wir Handlungsspielräume? Nein. Wir haben unsere Schulden während der COVID-19-Krise erhöht … Aber davor war unsere Politik eine der Haushaltsvorsicht. Wir müssen darauf zurückkommen“, sagte Macron in einem Interview am Tag der Bastille.
Und während die Regierung sagt, sie wolle zu den Wurzeln zurückkehren, bewegen sich große Teile des Landes in die entgegengesetzte Richtung. Aus den Parlamentswahlen ging ein viel radikaleres Parlament hervor, bei dem Oppositionsgruppen von der Linken und der Rechten ein Gemisch kostspieliger populärer Maßnahmen wie ein niedrigeres Rentenalter und erhebliche Preisobergrenzen für Kraftstoff forderten.
Vor den Präsidentschaftswahlen schlug Macron vor, das Alter von 62 auf 65 Jahre anzuheben, was auf Feindseligkeit der rechtsextremen Marine Le Pen und des linksextremen Führers Jean-Luc Mélenchon stieß. Stattdessen wollen sie ihn senken. Das Rentenalter in den Nachbarländern Deutschland und Spanien liegt bei 65 Jahren.
Und wenn die Regierung dachte, ihr einvernehmliches Almosenpaket würde ihnen helfen, die Lücke zum mächtigen Linksbündnis Nupes im Parlament zu schließen, irrte sie sich. Bezeichnenderweise stimmte France Unbowed gegen beide Gesetzentwürfe mit der Begründung, dass die Maßnahmen nicht weit genug gingen.
„Wir sind weltweit getrennt … Wir wollten ehrgeizige Gesetze zu den Lebenshaltungskosten, Sie haben uns Krümel gegeben. Wir wollten einen ökologischen Übergang, Sie haben uns mehr Kohlenstoff gegeben. Sie machen einen historischen Fehler, unsere Gesellschaft leidet und Sie sind gleichgültig”, sagte die Grünen-Politikerin Sandrine Rousseau in der Fraktion Schlussbemerkungen am vergangenen Freitag.
Probleme am Horizont
Während Frankreich nach der COVID-19-Pandemie ein solides Wachstumsniveau und eine niedrige Arbeitslosigkeit aufweist, sehen die Aussichten düsterer aus. Frankreich ist bereits ein großer Geldgeber und hat laut Eurostat eine Staatsverschuldung von 118 Prozent des BIP, die über dem EU-Durchschnitt von 88 Prozent liegt.
Frankreich könnte seine Ausgaben fortsetzen, ohne in Brüssel in Schwierigkeiten zu geraten, da die EU-Vorschriften für öffentliche Ausgaben mindestens bis Ende 2023 auf Eis liegen. Die Regierung hat wiederholt erklärt, dass sie das Defizitniveau bis 2027 unter die EU-Schwelle von 3 Prozent des BIP bringen wird und nutzt parallel dazu sein politisches Gewicht in Europa, um sicherzustellen, dass die Haushaltsregeln der EU nach ihrer Rückkehr freizügiger sein werden. Das französische Wirtschaftsministerium prognostizierte letzte Woche, dass das Defizit für 2022 und 2023 bei 5 Prozent des BIP liegen und dann 2027 auf 2,9 Prozent sinken wird.
Aber auch die Aussichten für eine Eindämmung der öffentlichen Ausgaben sehen schwierig aus.
„Ein ganz entscheidendes Element für die Kreditwürdigkeit Frankreichs ist die Stabilisierung und Verringerung der Schuldenlast“, sagte Sarah Carlson, leitende Analystin für Frankreich bei der Ratingagentur Moody’s. Da die Besteuerung in Frankreich bereits hoch sei, bestünde der Hauptweg zum Schuldenabbau darin, die Ausgaben zu senken, fügte sie hinzu.
Während Frankreich mehr Geld ausgibt, um den Verbrauchern zu helfen, die inflationäre Phase zu überstehen, gaben französische Beamte einen hoffnungsvollen Ton an und setzten darauf, dass das Wachstum mehr Steuern generieren und dazu beitragen wird, die Schulden des Landes zu tilgen.
„Ich hoffe, dass wir einen Höhepunkt der Inflation erleben und dass sie nächstes Jahr sinken wird. Wir versuchen, das Wachstum aufrechtzuerhalten“, sagte Jean-Réné Cazeneuve, Berichterstatter des parlamentarischen Finanzausschusses in Frankreich. Die Regierung hatte gehofft, die bestehenden Kraftstoffmaßnahmen durch ein gezieltes Programm zu ersetzen, musste jedoch die Idee fallen lassen, einen Deal mit Les Républicains abzuschließen. Dieser chirurgische Ansatz könnte jedoch für andere Unterstützungsmaßnahmen verfolgt werden, die auf diejenigen abzielen, die sie am dringendsten benötigen, sagte ein Beamter des französischen Wirtschaftsministeriums.
„[The cost-of-living package] ist eine Notlösung und kann daher nicht unbegrenzt wiederholt werden. Kurzfristig hilft es, weil die Regierung unter den Maisfeldern Frankreichs kein Öl finden kann“, sagte Eric Chaney, Berater des Institut Montaigne und ehemaliger Chefökonom der AXA.
„Der Gedanke ist, dass wir die Spitze jetzt glätten und uns dann auf die Langfristigkeit konzentrieren“, sagte er, was geldsparende Reformen wie die Verschlankung der öffentlichen Verwaltung und die Herabsetzung des Rentenalters beinhaltet.
Leichter gesagt als getan
Macrons Pläne, die bei den Parlamentswahlen im Juni die absolute Mehrheit verloren haben, werden wahrscheinlich auf ein Sperrfeuer des Widerstands eines breiten Querschnitts des französischen Parlaments stoßen, wobei geringe Erfolgshoffnungen daran hängen, den Rumpf der konservativen Partei Les Republicains auf seine Seite zu bringen .
„Es ist sehr schwierig, unpopuläre Reformen in der gegenwärtigen Situation durchzusetzen, daher ist die wahrscheinlichste Schlussfolgerung, dass die wichtigsten Reformen beiseite geschoben werden“, sagte Chaney.
„Frankreich wird sich also ohne Reformen durchwursteln und es schwierig finden, die Schulden in den nächsten 12 Monaten zu kürzen“, fügte er hinzu.
Kurzfristig könnte sich Macron angesichts des derzeitigen Arbeitskräftemangels stattdessen auf die Reform des Arbeitslosengeldsystems konzentrieren, wobei ein Vorschlag für den Sommer erwartet wird – ein Schritt, der die Unterstützung der Konservativen erhalten könnte, aber wahrscheinlich die Wut der Linken entfesseln wird -Flügel-Abgeordnete.
„Es gibt keinen Ort in Frankreich, an dem die Leute einem nicht sagen, dass sie nach Mitarbeitern suchen“, sagte Macron in seinem Interview am Bastille-Tag, als er versprach, die Arbeitslosenquote auf 5 Prozent zu senken. Frankreichs Arbeitslosenquote sank in den ersten drei Monaten des Jahres 2022 auf 7,3 Prozent, den niedrigsten Stand seit 2008, und soll nach offiziellen Schätzungen bis Ende dieses Jahres noch weiter auf 7 Prozent sinken.
Dies sei „die dringendste Strukturreform“, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter im französischen Wirtschaftsministerium und wies darauf hin, dass „ermutigt werden muss, an den Arbeitsplatz zurückzukehren“.
Aber Arbeitskräftemangel und Inflation haben in diesem Herbst auch den Rahmen für soziale Unruhen geschaffen, da die Arbeiter Lohnerhöhungen fordern. Und da einige der derzeitigen Almosenprogramme voraussichtlich bis Ende des Jahres auslaufen, könnte Macron erneut versucht – oder gezwungen – sein, das zu tun, was Frankreich am besten kann.
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