LENS, Frankreich – Auf seiner Reise in Frankreichs historisches industrielles Kernland spielt Emmanuel Macron mit dem düsteren regionalen Stolz der Einheimischen – und verteilt ein kräftiges Bündel Bargeld an eine wichtige Wählerschaft.
Der französische Präsident kündigte am Mittwoch einen neuen 200-Millionen-Euro-Umschlag an öffentlichen Mitteln zur Unterstützung des ehemaligen Kohlebeckens in der Nähe von Lens in Nordfrankreich an. Seine Regierung warb auch für die Vorteile von Macrons Pro-EU-Agenda für die Region während der sechsmonatigen französischen EU-Ratspräsidentschaft, wobei das Banner des Blocks es sogar schaffte die Titelseiten von Lokalzeitungen, während EU-Minister in der Stadt waren.
Die Tour durch Nordfrankreich, dessen Bergbauindustrie einst Emile Zolas Meisterwerk „Germinal“ inspirierte und heute eine Hochburg der rechtsextremen Rallye National ist, ist für Macron ein strategischer Schachzug vor den Präsidentschaftswahlen im April, bei denen rechte Kandidaten damit drohen verärgert sein erwartetes Angebot für eine zweite Amtszeit.
Obwohl Macron noch nicht angekündigt hat, dass er kandidieren wird, besteht kein Zweifel daran, dass seine Kampagne bereits auf Hochtouren läuft, da er und seine Minister ihre Reisen zu wichtigen Schlachtfeldern vervielfachen.
Die nördliche Region hat in den letzten Jahren eine Welle von Industrieschließungen erlebt und weist eine Arbeitslosenquote auf, die über dem Landesdurchschnitt liegt.
Als Macron in der kleinen Vorstadt Liévin in der Nähe von Lens in der Region Hauts-de-France eine hölzerne Versammlungshalle voller lokaler Mandatsträger betrat, zeichnete er „die brutale Deindustrialisierung“ nach, die das Gebiet getroffen hatte, und versprach, dass die Regierung ihre Kosten aufstocken werde sagte bei Bedarf finanzielle Mittel zu und lobte die „Widerstandsfähigkeit“ der Einheimischen.
„Die Menschen hier sind stolz auf ihre Wurzeln, darauf, hier zu leben, und bereit, sich den Herausforderungen unserer Zeit zu stellen“, sagte Macron.
Macrons Gegner kritisierten ihn jedoch schnell. Der konservative Schwergewichtler Xavier Bertrand von Les Républicains kritisierte den Besuch als “Wahlreise auf Kosten der Republik”.
“Dieses Land der Hauts-de-France … ist ihm fremd. Er versteht die Menschen von hier nicht”, sagte Bertrand, der Präsident des Regionalrates ist.
Macron erinnerte auch an einen Bergbauunfall von 1974 und erinnerte an einen ähnlichen Besuch des ehemaligen sozialistischen Präsidenten François Mitterrand in den 1990er Jahren.
Die National Rally wies die Versammlung zurück, und Le Pen entschied sich für einen Wahlkampf in der Nähe am selben Tag – nicht ohne Macrons Finanzierungsversprechen als „lächerlich“ zu kritisieren.
Die Vertreter der National Rally wurden zu dem Treffen mit Macron eingeladen, entschieden sich aber, nicht dorthin zu gehen. „Wir weigern uns, diese Sache zu unterstützen, unsere Parlamentarier werden Herrn Macron nicht die Hand geben“, sagte Jean-Philippe Tanguy, ein Regionalrat der Partei von Le Pen.
Das Elysée antizipierte die Kritik und dementierte jegliche Verbindung zwischen Macrons Ankündigungen und der bevorstehenden Abstimmung. „Wir holen das Scheckbuch nicht zwei Monate vor der Präsidentschaftswahl heraus. Wir arbeiten seit fünf Jahren auf diesem Gebiet“, sagte ein Elysée-Beamter am Dienstag.
Die EU-Flagge schwenken
Anfang dieser Woche trafen sich die EU-Industrieminister und -kommissare im lokalen Ableger des Pariser Louvre, einem von Stararchitekten entworfenen Metall- und Glasgebäude, das die Vergangenheit und Zukunft des Ortes verkörpern soll, von dem aus man das “schwarze” sehen kann Pyramiden”, die höchsten Schlackenhalden Europas.
Industrieministerin Agnès Pannier-Runacher und die EU-Kommissare Thierry Breton und Maroš Šefčovič abgebildet Nordfrankreich als Land des industriellen Wandels, ermöglicht durch EU-Förderung.
Macron am Mittwoch angepriesen jüngsten privaten Investitionen und seine Regierung besteht darauf, dass die Region im Zentrum der industriellen Transformation Europas stehen wird, die sich um die aufstrebende Batterieindustrie dreht.
Die neuen Jobs werden dringend benötigt.
Im vergangenen Jahr schlossen der japanische Reifenhersteller Bridgestone und der spanische Chemiekonzern Maxam ihre Werke in der Region, wodurch Hunderte von Arbeitern arbeitslos wurden.
Wenige Kilometer nördlich von Lens, in Douvrin, hat das deutsch-französische Joint-Venture ACC gerade mit den Bauarbeiten für den Bau einer Giga-Fabrik für Batterien begonnen. Eine weitere Batteriefabrik wird in Douai von der chinesischen Firma Envision gebaut, um den französischen Autohersteller Renault zu beliefern. Diese Woche kündigte auch das französische Unternehmen Verkor an, eine Batteriezellenfabrik in Dünkirchen zu bauen.
Das ACC-Projekt – das die Autohersteller Stellantis und Opel sowie Frankreichs Total zusammenbringt – profitierte von 1,3 Milliarden Euro an staatlicher Hilfe von Deutschland und Frankreich, um das Werk in Douvrin und ein zweites Werk in Deutschland zu bauen.
Das ACC-Projekt plant, bis 2030 zwischen 1.400 und 2.000 Arbeitsplätze zu schaffen, sagte Matthieu Hubert, Generalsekretär von ACC.
Aber Arbeitnehmer, die ihren Arbeitsplatz durch frühere Fabrikschließungen verloren haben, bleiben skeptisch.
Batterieprojekte werden nicht ausreichen, um die Arbeitslosigkeit in der Region zu beseitigen, heißt es Grégory Glorian, Leiter des Lokals linker Flügel CGT Gewerkschaft, der 2009 entlassen wurde, nachdem die belgische Gruppe Beaulieu ihre regionalen Werke geschlossen hatte.
„Jedes Mal, wenn eine Fabrik geschlossen wird, sagen uns Politiker, dass es keine große Sache ist, weil wir eine Batteriefabrik bauen werden“, sagte er.