VICHY, Frankreich — Vichy, die mittelgroße Stadt im Herzen des Landes, die der Sitz der Zusammenarbeit mit Adolf Hitler war, lastet immer noch auf der wechselvollen Geschichte des Zweiten Weltkriegs in Frankreich.
Die Einheimischen kämpfen seit Jahren darum, den Namen ihrer malerischen, bürgerlichen Stadt vom kollaborativen Regime von Marschall Philippe Pétain zu trennen, das im Oktober 1940 ein Gesetz erließ, das Juden die meisten Berufe entzog, noch bevor Hitlers Regierung dies verlangte.
Nun wurden die Stadt und die Herrschaft Pétains in eine der zentralen Schlachten im Präsidentschaftswahlkampf hineingezogen.
Der rechtsextreme Kandidat Eric Zemmour hat wiederholt Kontroversen ausgelöst, indem er versucht hat, das Ausmaß von Pétains Zusammenarbeit zu beschönigen. Seine irrigen Behauptungen sprechen Ultranationalisten an, die sich weigern zuzugeben, dass nicht die gesamte Geschichte Frankreichs glorreich ist.
Wenn die Franzosen im April 2022 zur Wahl gehen, geht es um mehr als nur um die Wahl zwischen Kandidaten mit unterschiedlicher Wirtschafts-, Steuer- oder Sozialpolitik. Sie werden zwischen zwei radikal unterschiedlichen Visionen ihres Landes, ihrer Geschichte und ihrer Werte wählen, und Vichy ist der Ground Zero dieser Schlacht.
Es ist kein Zufall, dass Emmanuel Macron am Mittwochabend als erster französischer Präsident in Vichy das Gedenken an die vom Pétain-Regime deportierten Juden und an die 80 französischen Abgeordneten ehrt, die sich im Juli 1940 weigerten, Pétain die Vollmachten zu übertragen.
Der hochpolitische Schritt kommt einem offenen Engagement im Präsidentschaftswahlkampf am nächsten.
„Vichy erinnert uns an eine Geschichte … Ich denke, wir sind besser dran, die Geschichte zu respektieren, zu studieren und Historikern zu erlauben, eine historiografische Wahrheit auf der Grundlage von Beweisen und Dokumenten aufzubauen den Besuch, der jeden Satz mit einer dramatischen Pause unterbricht, in einer klaren Widerlegung des Polemikers und Präsidentschaftskandidaten Eric Zemmour.
Auch der letzte Widerstandskämpfer aus dem Vichy-Gebiet, der 97-jährige André Crétier, der zu der Gruppe gehörte, die Paris befreite, lehnte in einem Interview Zemmours Revisionismus ab.
„Die antifranzösische Haltung eines Helden des Ersten Weltkriegs wie Pétain ist nicht zu entschuldigen“, sagte Crétier.
Macrons Besuch wurde von lokalen Beamten und Veteranenverbänden bejubelt.
„Die Gedenkfeier wird am Fuße der Ministerien stattfinden, wo die Entscheidungen des Pétain-Regimes getroffen wurden. Der Besuch von Emmanuel Macron ist eine historische Premiere“, sagte Frédéric Aguilera, Bürgermeister von Vichy.
Der französische Präsident wird voraussichtlich frühestens im Februar seine Wiederwahl ankündigen, wenn er die französische EU-Ratspräsidentschaft angetreten hat. Seine Entscheidung, auf Zemmour zu antworten, ohne ihn zu nennen, ist sein Versuch, über dem Kampf zu bleiben, während er einen Kontrast zwischen seiner präsidentiellen Statur und der des Polemikers bildet, der versucht, präsidentieller zu werden.
„Emmanuel Macron entwirft eine Vision von Frankreich, die sich radikal von der von Zemmour unterscheidet … und Zemmour, der ohne Zwischenfälle nirgendwo hingehen kann“, sagte Chloé Morin, Politikexpertin der Jean-Jaurès-Stiftung.
Lokale Empörung
Zemmour, der auf einer fremdenfeindlichen Plattform für den Zusammenstoß von Zivilisationen arbeitet, die auf einer glorifizierten Geschichte Frankreichs basiert, hat wiederholt behauptet, dass Pétain „französische Juden beschützt und ausländische Juden verschenkt“ hat und dass seine Zusammenarbeit mit Hitler das kleinere Übel war ihn, um die Franzosen zu retten und Charles de Gaulle, der den Widerstand aus dem Londoner Exil anführte, Zeit zu geben, das Land zu befreien.
„Pétain hat das ganz sicher nicht getan!“ sagte Crétier: „Die französische Polizei [under Pétain] Zivil gekleidet, meine Widerstandskämpfer verhaftet und der Gestapo übergeben, das waren nicht gerade große Franzosen.“
Zemmour, der Jude ist, hat mit seinem Revisionismus der Rolle, die Petain gespielt hat, auch den Zorn der jüdischen Gemeinde in Vichy entzündet.
“Was ein gewisser Jemand, dessen Name mit Z beginnt, sagte, ist für französische Juden besonders schockierend”, sagte Michelle London, die Präsidentin der jüdischen Gemeinde in Vichy. „Wie kann jemand, der Präsident werden will, so etwas sagen? Man muss repräsentativ sein, Gelassenheit haben.“
In Vichy gibt es einen Platz, der den Namen Michel Crespin trägt, ein französisch-jüdischer Neugeborener, der im Mai 1944 vom Pétain-Regime deportiert wurde und zusammen mit seinen Eltern im Konzentrationslager Auschwitz starb.
Zemmours Auffassung von Pétains Regime hat in der breiteren Vichy-Bevölkerung keine Unterstützung gefunden. Die Stadt hat einen konservativen Mainstream-Bürgermeister und Macron wurde in der ersten Runde der Präsidentschaftswahl 2017 vom konservativen Kandidaten François Fillon knapp geschlagen, bevor er in der Stichwahl gegen die rechtsextreme Führerin Marine Le Pen 70 Prozent der Vichy-Stimmen erhielt.
“Er ist zu monothematisch, er ist besessen von Einwanderung und kann keine Visionen für etwas anderes abgeben”, sagte Isabelle, eine Hotelmanagerin mittleren Alters, deren ältere Mutter in einem Landgut lebt und Zemmour unterstützt.
„Zemmour hat mit Pétain alles falsch gemacht, er ist nicht mein Ding“, sagte Cyril, ein um die dreißiger alter Barbesitzer im Zentrum von Vichy.
Der Besuch in Vichy ist die letzte Station einer zweitägigen Tour durch zwei Regionen in Zentralfrankreich, in der Macron viel Zeit in engem Kontakt mit Menschenmassen verbrachte, um offiziell den Plan für die wirtschaftliche Erholung nach COVID-19 zu diskutieren.