Aber in einer Erklärung, die kurz nach der Zeremonie veröffentlicht wurde, verfehlte Macrons Büro dies, machte stattdessen nur die Pariser Polizei verantwortlich und sah davon ab, die Morde als Massaker zu bezeichnen.
“Die Verbrechen, die in dieser Nacht unter der Autorität von Maurice Papon begangen wurden, sind für die Republik unentschuldbar”, heißt es in der Erklärung, die sich auf den Pariser Polizeichef bezog, der die Niederschlagung des Protests angeordnet hatte.
Macrons Anwesenheit bei den Gedenkfeiern findet im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr vor einem angespannten politischen Hintergrund statt: Die koloniale Vergangenheit des Landes in Algerien ist ein Trauma, das Frankreich weiterhin verfolgt und prägt, mit Nostalgie auf der Rechten und Ressentiments bei den Großen des Landes Muslimische Bevölkerung.
Und sie finden inmitten diplomatischer Spannungen zwischen Frankreich und Algerien statt. Die algerische Regierung hat kürzlich ihren Botschafter abberufen, nachdem Macron die Existenz einer algerischen Nation vor der französischen Kolonialisierung in Frage gestellt und die algerischen Führer beschuldigt hatte, die Geschichte ihres Landes auf der Grundlage eines „Hass gegen Frankreich“ neu zu schreiben.
Es war während des Unabhängigkeitskrieges Algeriens auf der anderen Seite des Mittelmeers, als die Polizei die Pariser Demonstranten ermordete.
Am 17. Oktober 1961, als sich der achtjährige Konflikt seinem Ende näherte, riefen Unabhängigkeitskämpfer der Algerischen Nationalen Befreiungsfront die Algerier in Paris auf, einen friedlichen Marsch zu organisieren, um gegen eine nächtliche Ausgangssperre zu protestieren, die ihnen nach einer Flut tödlicher Angriffe auf französische Polizisten.
Ungefähr 20.000 bis 30.000 Menschen kamen, und die Polizei schlug den Marsch nieder, bevor er überhaupt beginnen konnte. Sie verhafteten 12.000 Demonstranten, schlugen einige zu Tode, erschossen oder warfen andere in die Seine, wo sie ertranken.
An den Ufern des Flusses wurden mehrere Wochen lang unidentifizierte Leichen gefunden.
Zusätzlich zu den Dutzenden, die in dieser Nacht getötet wurden, wurden viele weitere Opfer von Polizeirazzien und Gewalt, die im September dieses Jahres begonnen hatten und nach den geplanten Protesten noch mehrere Tage andauerten. Historiker schätzen, dass die Gesamtzahl der Todesopfer in diesem Zeitraum 100 bis 200 Menschen betrug.
Fabrice Riceputi, ein Historiker des Algerienkriegs, der über die Morde geschrieben hat, beschrieb die Ereignisse vom 17. Oktober als „einen Höhepunkt in einer Zeit des Staatsterrors, der den kolonisierten Menschen zugefügt wird“.
Aber der französische Staat behauptete jahrzehntelang, dass die offizielle Zahl der Todesopfer nur drei betrug.
Erst in den 1990er Jahren, nach der bahnbrechenden Arbeit des französischen Historikers Jean-Luc Einaudi, wurde das Ausmaß des Vorgehens der Polizei aufgedeckt. Seine Erkenntnisse wurden im Rahmen eines Prozesses veröffentlicht, in dem auch bekannt wurde, dass Herr Papon, der Polizeichef, während des Zweiten Weltkriegs an der Deportation von mehr als 1.600 Juden beteiligt war.
„Von Anfang an hat die Regierung Stillschweigen verhängt“, sagte Riceputi und fügte hinzu, dass sie Forderungen nach der Einsetzung einer parlamentarischen Kommission zur Untersuchung der Morde, Zivilverfahren von Algeriern, die Gerechtigkeit und Zugang zu wichtigen Archivdokumenten fordern, blockiert habe.
Doch das Schweigen war auch weiter verbreitet: Die französischen Nachrichtenmedien ignorierten die Ereignisse weitgehend, ebenso die linke politische Opposition des Landes und die Regierung des neuen unabhängigen Algeriens.
Die Aussage von Herrn Macrons Büro am Samstag bestätigte dies. „Diese Tragödie wurde lange geschwiegen, geleugnet oder verschwiegen“, hieß es darin und beschrieb die Morde als „brutal, gewalttätig und blutig“.
Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2017 hat Macron versucht, die Erinnerungen an die französische Kolonialisierung in Algerien zu heilen und die anhaltenden Auswirkungen des Algerienkrieges anzugehen.
Die Anerkennung der Rolle der Polizei beim Massaker von 1961 birgt jedoch auch die Gefahr, dass in Frankreich heftige Debatten über Polizeigewalt und Rassismus ausgelöst werden. Aufsehenerregende Fälle von Beamtenverhalten wie das Schlagen eines schwarzen Radioproduzenten und die Durchführung diskriminierender Polizeikontrollen in den letzten Jahren haben Empörung und weit verbreitete Proteste ausgelöst.
Auch der Zeitpunkt der Gedenkfeier am Samstag im Jahr vor der Präsidentschaftswahl spielte für Macron eine Rolle. Frankreichs aktuelles politisches Klima wird von Fragen der Sicherheit und der kulturellen Identität dominiert, und Macron hat versucht, konservative Wähler anzusprechen, die sich oft davor gescheut haben, die koloniale Vergangenheit des Landes wieder gutzumachen.
Im Januar sagte sein Büro, es werde “weder Reue noch Entschuldigung” für die Besetzung Algeriens durch Frankreich geben.
Und letzten Monat bat er um „Vergebung“ für die Aufgabe von Harkis, Algeriern, die während des Krieges für Frankreich gekämpft und oft starke Unterstützung für Marine Le Pen gezeigt haben, die Führerin der extremen Rechten Frankreichs, die ein starker Herausforderer von Macron . ist bei der Wahl.
Bei der Zeremonie am Samstag hielt Macron eine Schweigeminute und legte einen Kranz in der Nähe der Seine nieder, wo Polizisten 1961 mehrere Demonstranten hineinwarfen.